কোপ্পালের হিরে বেনকালে গ্রানাইট পাহাড়ের প্রায় ২০ হেক্টর জুড়ে আছে গোল ছিদ্রওয়ালা ডলমেন, আর ভারত ২০২১ সালে এই লৌহযুগের সমাধিক্ষেত্রকে ইউনেস্কোর অস্থায়ী তালিকায় তুলেছে

কর্ণাটকের কোপ্পাল জেলার গঙ্গাবতী তালুকের হিরে বেনকালের মহাপাষাণ সমাধিক্ষেত্র একটি গ্রানাইট পাহাড়ের প্রায় ২০ হেক্টর জুড়ে, পাথরের কুঠুরির তিনটি গুচ্ছে, যা প্রায় এক কিলোমিটার জুড়ে ছড়ানো। ২০২১ সালের ১৩ এপ্রিল জমা দেওয়া ইউনেস্কোর অস্থায়ী তালিকায় ভারতের এই স্থানের প্রবিষ্টিতে সাম্প্রতিক গবেষণা থেকে প্রায় ১,০০০টি কাঠামো গোনা হয়েছে, আর বলা হয়েছে এখানকার বড় ছিদ্রওয়ালা ডলমেনগুলো পাহাড়ে প্রধান হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, এবং অঞ্চলের অন্যত্র এমন কবর হিরে বেনকাল ধরনের নামে পরিচিত। জায়গাটির নাম হিরেবেনকাল আর হিরে বেনাকাল বানানেও লেখা হয়।

ডলমেন হল খাড়া পাথরের কুঠুরি, ওপরে একটি সমতল ঢাকনা-পাথর। কিস্ট হল পাথরের ফলকের বাক্স, সাধারণত মাটিতে বসানো, আর পোর্টহোল হল তার একটি ফলকে কাটা গোল বা অর্ধগোল ফোকর। ইউনেস্কোর নথিতে পাহাড়ে আরও আছে কেয়ার্ন বৃত্ত, মেনহির (একক দাঁড়ানো পাথর) আর প্যাসেজ চেম্বার, এবং গ্রানাইট কেটে বানানো একটি মানবাকৃতি মূর্তি।

একটি পাহাড়ে তিনটি গুচ্ছ

নথি অনুযায়ী স্থানটি ৬০৫ মিটার উঁচু একটি কেল্লার মতো কাঙুরাওয়ালা গ্রানাইট টিলায়, যেখানে পৌঁছানো যায় হিরে বেনকাল গ্রাম থেকে ৩ কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে থেকে। পশ্চিম, মধ্য ও পূর্ব দল পরস্পর থেকে প্রায় ২০০ মিটার দূরে। নথির মতে পশ্চিম দলটি একটি গ্রানাইট খাদানের কাছে, যা মহাপাষাণ-নির্মাণের যুগের এবং জলাশয় হিসেবেও ব্যবহার হত। পুরো ২০ হেক্টর প্রায় ৬,৭৪৮ হেক্টরের একটি সংরক্ষিত বনের ভেতরে।

নথি অনুযায়ী এলাকার শিলাচিত্রের প্রথম প্রকাশিত উল্লেখ আসে ১৯৩৪ থেকে ১৯৩৫ সালে, যখন লিওনার্ড মান কেইস নামে এক স্কটিশ মিশনারির আগে নথিভুক্ত করা ডলমেন-দলগুলোর কাছে তিনটি চিত্রের কথা জানান। ভারতীয় পুরাতাত্ত্বিক সর্বেক্ষণ (ASI) হিরেবেনকালকে, বার্ষিক পর্যালোচনায় যাকে রায়চুর জেলার গঙ্গাবতী তালুক বলা হয়েছে, ১৯৬৫ থেকে ১৯৬৬ সালে পাওয়া মহাপাষাণ-বসতির স্থানগুলোর মধ্যে তালিকাভুক্ত করে।

কবরগুলো কীভাবে বানানো হত

স্থানীয়েরা মোরেরা পাহাড়ের কাঠামোগুলোকে বলেন মোরেরা বাড়ি। কোপ্পাল জেলা প্রশাসনের পর্যটন পাতা সাধারণ নকশাটি বর্ণনা করেছে: ছয়টি বড় পাথরের ফলক, প্রতি দিকের জন্য একটি করে আর একটি ঢাকনা-পাথর যা দেয়ালের বাইরে বেরিয়ে থাকে, আর এক দেয়ালে কাটা একটি বৃত্তাকার বা অর্ধবৃত্তাকার ফোকর। কিছু কিস্টের সামনে দরজার মতো একটি কাঠামো, দুটি ছোট খাড়া ফলক আর একটি আড়াআড়ি ফলকে গড়া। পাতাটি বলছে, দেহ প্রথমে কবর দেওয়া হত, হাড় পরে একটি হাঁড়িতে জমা করে তৈরি কুঠুরিতে রাখা হত, আর তার পাশে রাখা হত খাবার ও পানীয়ের হাঁড়ি, লোহার ছুরি, চুড়ি ও পুঁতি। একটি সমাধির সামনে মানুষের আকারের একটি পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে, এখন হেলে আছে।

জেলার পাতা আর ইউনেস্কোর নথি দুটিই কবরগুলোকে মৃত্যুর পরের জীবনে বিশ্বাসের প্রমাণ হিসেবে পড়েছে। জেলার পাতা বলছে, সেই যুগের মানুষের পুনর্জন্মে বিশ্বাস ছিল বলে ধরা হয়। নথি বলছে, দক্ষিণ ভারতের মহাপাষাণগুলোর পেছনের একত্রকারী ভাবনা ছিল “মৃত্যু ও পরকাল”, যা দেখা যায় সমাধি-সামগ্রী, মৃৎপাত্র আর নৈবেদ্যে।

খনন করা বৃষ্টির জলাশয়ের পাশে গড়া

স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অ্যান্ড্রু এম. বাউয়ার তুঙ্গভদ্রা অলিন্দের পাহাড়গুলো নিয়ে গবেষণা করেছেন, আর হিরে বেনাকাল নিয়ে তাঁর বিবরণ ছাপার অক্ষরে সবচেয়ে বিস্তারিত। Antiquity Project Gallery-র একটি প্রবন্ধে তিনি লেখেন, লৌহযুগের বাসিন্দারা, ১২০০ থেকে ৫০০ খ্রিস্টপূর্ব, আচারিক স্থান বানাতে গিয়ে শিলা-জলাশয় (খালি গ্রানাইটে জল ধরে রাখার গর্ত) বদলেছেন ও তৈরি করেছেন। তাঁর কথায়, হিরে বেনাকালে শত শত ডলমেন একটি চওড়া শিলা-জলাশয়ের কাছে দাঁড়িয়ে, যা খাদান কেটে বড় করা হয়েছিল, সম্ভবত স্মারকগুলোর পাথরের জোগান দিতে। তিনি আরও বলেন, অঞ্চলের বহু স্থানে একই মাপ ও আকারের পাতলা গ্রানাইট চাঁই জলাশয়ের পাড় বাঁধতে এবং ডলমেনের ঢাকনা-পাথর ঠেকা দিতে, দুই কাজেই ব্যবহার হয়েছে।

এ থেকে বাউয়ার যুক্তি দেন, জলাধার গড়া আর স্মারক গড়া ছিল সংযুক্ত কাজ, আর অঞ্চলের আদি জল-ব্যবস্থাপনার একটি আচারিক দিক ছিল। এটি প্রমাণের ওপর তাঁর ব্যাখ্যা, প্রবন্ধে একটি প্রস্তাব হিসেবে দেওয়া। ইউনেস্কোর নথি হিরে বেনকালের জন্য জলাশয়-ও-খাদানের একই বর্ণনা দিয়েছে এবং যোগ করেছে যে স্মারক, শিলাশ্রয় আর জলাশয় থেকে মনে হয় এলাকায় সম্ভবত অল্প সময়ের জন্য নিয়মিত লোক আসত।

একটি ধ্বনিময় পাথর আর চিত্রিত আশ্রয়

নথি পাহাড়ে একটি অর্ধগোলাকার বোল্ডারের বর্ণনা দিয়েছে, যা ২.২০ মিটার চওড়া আর ১.৫ মিটার উঁচু, ১০ মিটার উঁচু একটি একশিলা পাথরের ওপর বসানো। পাথর বা কাঠের হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করলে তা থেকে সুরেলা শব্দ ওঠে, নথি বলছে যা ১ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের বাইরেও পৌঁছায়, আর সেখানে উদ্ধৃত এক গবেষক ধারণা করেন, এটি হানাদারদের বিষয়ে সতর্ক করতে বা লোক জড়ো করতে ব্যবহার হয়ে থাকতে পারে। সেই ব্যবহার একটি অনুমান, কোনো সিদ্ধান্ত নয়।

নথি এ পর্যন্ত ছবিসহ ১১টি শিলাশ্রয় গুনেছে, যেখানে আছে মানুষের সারি, কুঠার হাতে এক ঘোড়সওয়ার, হরিণ, লম্বা শিংয়ের ষাঁড় আর ময়ূর, এবং বেশির ভাগ ছবিকে ফেলেছে নব্যপ্রস্তর যুগের শেষ ভাগ আর আদি লৌহযুগের মিলনক্ষেত্রে, প্রায় ৭০০ থেকে ৫০০ খ্রিস্টপূর্ব। কোপ্পাল জেলার পাতা ৩০টিরও বেশি গুহা ও আশ্রয় গুনেছে, যেখানে ঘোড়সওয়ার, বলদ, হরিণ, শিকারের দৃশ্য, দলবদ্ধ নাচ, অজগর, বুনো শুয়োর, পাখি ও মাছের ছবি, আর নাম করেছে রাক্কাসগাভি গুহার, যেখানে অজগর, প্রসবের দৃশ্য আর পুরুষ মূর্তির বড় ছবি আছে বলে জানিয়েছে। যে চিত্রিত আশ্রয়গুলো ইতিমধ্যে বিশ্ব ঐতিহ্য, সেগুলোর জন্য দেখুন আমাদের ভীমবেটকা নিয়ে লেখাটি। দুটি সংখ্যা আলাদা, আর কোনো পাতাই বলেনি আশ্রয় কীভাবে গোনা হয়েছে।

কত পুরোনো, আর কতগুলো

সূত্রগুলো কবরগুলোর কোনো একক সর্বসম্মত বয়স দেয়নি:

• ইউনেস্কোর নথি স্থানটিকে লৌহযুগীয়-মহাপাষাণ বলেছে এবং জানিয়েছে ডলমেনগুলো ২,৫০০ বছরের বেশি দাঁড়িয়ে আছে।
• কোপ্পাল জেলার পাতা কবরগুলোকে ধরেছে প্রায় ১২০০ থেকে ২০০ খ্রিস্টপূর্বে।
• Deccan Herald ২০২৫ সালের এপ্রিলে লিখেছে, স্থানটি প্রায় ৩,০০০ বছর আগের লৌহযুগীয় সংস্কৃতির সমাধি বা স্মারক-স্থান হতে পারে। ২০২৬ সালের এপ্রিলে লিখেছে, স্থানটির কাল নব্যপ্রস্তর যুগ থেকে লৌহযুগের মধ্যে বলে অনুমান করা হয়।

নথি বা জেলার পাতা কোনোটিই কবরগুলোর কোনো রেডিওকার্বন তারিখ উল্লেখ করেনি। বৃহত্তর তর্কটি এই স্থানের চেয়েও পুরোনো। ১৯৪০-এর দশকে ব্রহ্মগিরিতে মর্টিমার হুইলারের খননে কালো-লাল মৃৎপাত্র লোহার জিনিসের পাশে পাওয়া যায়, আর তাতে তিনি উপদ্বীপের মহাপাষাণগুলোকে লৌহযুগের বলে ধরেন, প্রত্নতাত্ত্বিক রবি কোরিসেত্তার Deccan Herald-কে যেমন বলেছেন। IGNOU-র একটি পাঠ-একক পরের প্রস্তাবগুলো তালিকাবদ্ধ করেছে: হুইলার প্রায় খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকে, গর্ডন ও হাইমেনডর্ফ প্রায় ৭০০ থেকে ৪০০ খ্রিস্টপূর্বে, শেষাদ্রি খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতক থেকে খ্রিস্টীয় প্রথম শতকে, আর এ. সুন্দর কর্ণাটকের তেরদালের জন্য প্রায় ১১০০ খ্রিস্টপূর্বে।

অন্য স্থানের কালনির্ণয়ের কাজ সীমানা সরিয়েছে। বাউয়ার ও পিটার জি. জোহানসেন রায়চুর জেলার মাস্কি-র কাছে মহাপাষাণ কবরের প্রথম রেডিওকার্বন তারিখ প্রকাশ করেন। চারটি কাঠকয়লার নমুনা দেখিয়েছে, সাধারণত লৌহযুগের বলে ধরা কবর-রীতিগুলো সেই যুগের চেয়ে পুরোনো, তাই রীতিগুলো তারিখের নিখুঁত চিহ্ন নয়, যদিও লৌহযুগে কবর বানানো আরও শ্রমসাধ্য হয়ে ওঠে। তামিলনাড়ুর সিরুথাভুরে হরিচরণ, অচ্যুথান ও সুরেশের একটি দীপ্তিপ্রতিপ্রভা পাইলট সমীক্ষায় মৃৎপাত্রের তারিখ মিলেছে ৩০০ খ্রিস্টপূর্ব থেকে ৬০০ খ্রিস্টাব্দ।

সংখ্যাতেও অমিল আছে। নথি বলছে প্রায় ১,০০০ কাঠামো। স্থপতি ও লেখক শ্রী কুমার মেনন ২০২৫ সালে Deccan Herald-কে বলেন, স্থানটিতে নানা ধরনের প্রায় ১,০০০ মহাপাষাণ আছে, ডলমেনগুলো সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো, আর কোরিসেত্তা শুধু ডলমেনই ধরেছেন কয়েক শো। Deccan Herald-এর ২০২৬ সালের এপ্রিলের প্রতিবেদনে ৪০০-র বেশি মহাপাষাণের কথা। এগুলো গণনার ভিন্ন উপায়, আর প্রকাশিত সূত্রগুলো এদের মেলায়নি। এই সমাধি-সংস্কৃতিগুলোর পাশাপাশি থাকা লৌহযুগের লোহা-কাজ আরেকটি স্থানে নথিবদ্ধ, আমাদের কোডুমানাল নিয়ে লেখায়।

সুরক্ষা আর অস্থায়ী তালিকা

নথি অনুযায়ী হিরে বেনকাল ASI-এর হাম্পি সার্কেলের অধীনে কেন্দ্রীয়ভাবে সুরক্ষিত স্মারক, প্রাচীন স্মারক ও প্রত্নস্থল এবং অবশেষ আইন, ১৯৫৮-এর আওতায়। নথি বলছে গ্রাম থেকে দূরে বলে স্থানটি কমই বিঘ্নিত, আর যা যোগ করা যায় তার তালিকাও দিয়েছে: বিঘ্নিত কাঠামো আবার বসানো, দর্শনস্থলে ফলক, সব প্রধান জায়গায় পায়ে-চলা পথ আর মহাপাষাণ-নির্মাতাদের নিয়ে একটি জাদুঘর।

কোরিসেত্তা ২০২৫ সালের এপ্রিলে Deccan Herald-কে বলেন, স্থানটি ASI-র প্রজ্ঞাপিত হলেও তাতে বাস্তব সুরক্ষা নেই, আর ASI এ পর্যন্ত ডলমেনের ছোট এলাকা ঘেরা দিয়েছে কেবল ইয়াদগিরি জেলার রাজনকোল্লুরে আর চিত্রদুর্গের ব্রহ্মগিরিতে। মেনন বিধ্বস্ত মহাপাষাণ দেখেছেন এমন স্থানগুলোর মধ্যে হিরে বেনাকালের নাম করেন এবং বলেন, গুপ্তধন-সন্ধানই ক্ষতির সবচেয়ে বড় কারণ।

২০২৫ সালের ২৫ আগস্ট Deccan Herald জানায়, রাজ্যের পর্যটনমন্ত্রী এইচ কে পাটিল মনোনয়ন সম্পর্কে বলেছেন: “আমরা একটি যথাযথ উপস্থাপনা তৈরি করব এবং এটি অর্জনে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” ২০২৬ সালের ১১ এপ্রিল তারা জানায়, রাজ্যের প্রত্নতত্ত্ব, ঐতিহ্য ও জাদুঘর বিভাগ হিরেবেনাকাল, শ্রবণবেলগোলা আর লক্কুন্ডির জন্য ইউনেস্কোয় পাঠানোর প্রস্তাব তৈরি করছে। প্রত্নতত্ত্ব, ঐতিহ্য ও জাদুঘর কমিশনার দেবরাজ এ বলেন, ধাপগুলো হবে তালিকা যাচাই, ICOMOS-এর (আন্তর্জাতিক স্মৃতিসৌধ ও স্থান পরিষদ) বিশেষজ্ঞদের পরিদর্শন, তারপর অনুমোদন, আর এই স্বীকৃতি স্মারকগুলোকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করতে সাহায্য করবে। তিনি যোগ করেন, ইউনেস্কো তালিকাভুক্ত স্থানগুলোকে কোনো আর্থিক সহায়তা দেয় না। ২০২৬ সালের ৫ নভেম্বর পর্যন্ত ইউনেস্কোর পাতায় হিরে বেনকাল এখনও অস্থায়ী তালিকার ৬৫২৯ নম্বর প্রবিষ্টি হিসেবে আছে, আর ইউনেস্কোর পাতা জানায়, অস্থায়ী তালিকার বিষয়বস্তুর একমাত্র দায় সংশ্লিষ্ট সদস্য রাষ্ট্রের।

সেখানে যাওয়া

মেনন স্থানটিকে হাম্পির উত্তরে বলেছেন, হাম্পি আগেই বিশ্ব ঐতিহ্য স্থান। ২০২৬ সালের ৫ নভেম্বর দেখা কোপ্পাল জেলার পাতাটি (তার নিজের ছাপে শেষ হালনাগাদ ২ এপ্রিল ২০২৬) হিরেবেনকালে সড়কপথের দূরত্ব দিয়েছে গঙ্গাবতী থেকে ১৩.১ কিমি, কোপ্পাল থেকে ৩৯.৬ কিমি আর হোসাপেট থেকে ৪৩.১ কিমি, গ্রামের কাছে NH50 আর SH23 মিলেছে। নিকটতম রেল স্টেশন হিসেবে গঙ্গাবতী, কোপ্পাল, মুনিরাবাদ ও হোসপেটের নাম করেছে, আর নিকটতম বিমানবন্দর ৫৮.৬ কিমি দূরের জিন্দাল বিজয়নগর বিমানবন্দর। পাতাটি খোলার সময় বা প্রবেশের নিয়ম দেয়নি, আর ASI-এর হাম্পি সার্কেলই তা নিশ্চিত করতে পারে।