कोप्पल के हिरे बेंकल में ग्रेनाइट की एक पहाड़ी के लगभग 20 हेक्टेयर में झरोखेदार डोलमेन फैले हैं, और भारत ने 2021 में लौह युग के इस कब्रिस्तान को यूनेस्को की अस्थायी सूची में रखा

कर्नाटक के कोप्पल ज़िले के गंगावती तालुक में हिरे बेंकल का महापाषाण कब्रिस्तान ग्रेनाइट की एक पहाड़ी के लगभग 20 हेक्टेयर में फैला है, पत्थर के कक्षों के तीन समूहों में, जो लगभग एक किलोमीटर में बिखरे हैं। यूनेस्को की अस्थायी सूची में भारत की 13 अप्रैल 2021 को प्रस्तुत प्रविष्टि हाल के अध्ययनों के आधार पर वहाँ लगभग 1,000 संरचनाएँ गिनती है, और कहती है कि झरोखों वाले उसके बड़े डोलमेन पहाड़ी पर छाए हुए हैं, जबकि क्षेत्र में अन्यत्र ऐसी ही कब्रें हिरे बेंकल प्रकार की कहलाती हैं। जगह का नाम हिरेबेंकल और हिरे बेनाकल भी लिखा जाता है।

डोलमेन खड़े पत्थरों का वह कक्ष है जिसके ऊपर एक चपटा शिरोपाषाण रखा होता है। सिस्ट पत्थर की पटियाओं का एक संदूक है, जो आम तौर पर ज़मीन में धँसा होता है, और झरोखा (पोर्ट-होल) उसकी किसी पटिया में काटा गया गोल या अर्धगोल छेद है। यूनेस्को की फ़ाइल पहाड़ी पर केर्न घेरे, मेनहिर (अकेले खड़े पत्थर) और गलियारे वाले कक्ष भी गिनाती है, और ग्रेनाइट से तराशी एक मानव-रूपी आकृति भी।

एक पहाड़ी पर तीन समूह

दस्तावेज़ स्थल को 605 मीटर ऊँची कंगूरेदार ग्रेनाइट टेकरी पर रखता है, जहाँ हिरे बेंकल गाँव से 3 किमी दक्षिण-पूर्व से पहुँचा जाता है। पश्चिमी, मध्य और पूर्वी समूह एक-दूसरे से लगभग 200 मीटर दूर हैं। पश्चिमी समूह एक ग्रेनाइट खदान के पास है, जो दस्तावेज़ के अनुसार महापाषाण-निर्माण काल की है और जलकुंड का भी काम करती थी। पूरे 20 हेक्टेयर लगभग 6,748 हेक्टेयर के एक आरक्षित वन के भीतर हैं।

इस क्षेत्र की शैल कला की पहली प्रकाशित सूचना 1934 से 1935 में आई, जब लियोनार्ड मन ने डोलमेन समूहों के पास तीन चित्र दर्ज किए, जिन्हें दस्तावेज़ के अनुसार कीस नाम के एक स्कॉटिश मिशनरी ने पहले दर्ज किया था। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) ने हिरेबेंकल को, गंगावती तालुक में, उस ज़िले में जिसे उसकी वार्षिक समीक्षा रायचूर ज़िला कहती है, 1965 से 1966 में मिली महापाषाणिक बस्ती के स्थलों में सूचीबद्ध किया।

कब्रें कैसे बनीं

स्थानीय लोग मोरेरा पहाड़ी की संरचनाओं को मोरेरा मकान कहते हैं। कोप्पल ज़िला प्रशासन का पर्यटन पृष्ठ आम बनावट बताता है: छह बड़ी पटियाएँ, हर तरफ़ एक और एक शिरोपाषाण जो दीवारों से आगे निकला होता है, और एक दीवार में कटा गोल या अर्धगोल छेद। कुछ सिस्ट में सामने दरवाज़े जैसा एक चौखटा है, जिसमें दो छोटी खड़ी पटियाएँ और एक आड़ी पटिया है। पृष्ठ कहता है कि शव को पहले दफ़नाया जाता था, हड्डियाँ बाद में एक घड़े में इकट्ठा करके तैयार कक्ष में रखी जाती थीं, और उनके पास खाने-पीने के घड़े, लोहे के चाकू, चूड़ियाँ और मनके रखे जाते थे। एक कब्र के सामने मनुष्य के आकार की एक पत्थर की आकृति खड़ी है, जो अब झुकी हुई है।

ज़िला पृष्ठ और यूनेस्को का दस्तावेज़, दोनों कब्रों को मृत्यु के बाद जीवन में विश्वास का प्रमाण पढ़ते हैं। ज़िला पृष्ठ कहता है कि माना जाता है कि उस काल के लोग पुनर्जन्म में आस्था रखते थे। दस्तावेज़ कहता है कि दक्षिण भारत के महापाषाणों के पीछे की एकीकृत धारणा “मृत्यु और परलोक” थी, जो कब्र-सामग्री, मिट्टी के बर्तनों और चढ़ावों के ज़रिये दिखती है।

खदान से बने बरसाती कुंड के पास

स्टैनफ़र्ड विश्वविद्यालय के एंड्रयू एम. बॉअर ने तुंगभद्रा गलियारे की पहाड़ियों का अध्ययन किया है, और हिरे बेनाकल का उनका वर्णन छपे हुए में सबसे विस्तृत है। एंटीक्विटी प्रोजेक्ट गैलरी के एक लेख में वे लिखते हैं कि लौह युग के निवासियों ने, 1200 ईसा पूर्व से 500 ईसा पूर्व, अनुष्ठान स्थल बनाते हुए शैल कुंडों (खुले ग्रेनाइट में पानी रोकने वाले गड्ढों) में बदलाव किए और उन्हें बनाया। वे कहते हैं कि हिरे बेनाकल में सैकड़ों डोलमेन एक चौड़े शैल कुंड के पास हैं, जिसे खदान काटकर बढ़ाया गया, संभवतः स्मारकों के लिए पत्थर जुटाने के लिए। वे जोड़ते हैं कि क्षेत्र के कई स्थलों पर एक ही आकार और रूप के पतले ग्रेनाइट खंड कुंडों के किनारे बाँधने और डोलमेन के शिरोपाषाणों को टिकाने, दोनों में लगाए गए।

इससे बॉअर तर्क देते हैं कि जल-कुंड बनाना और स्मारक बनाना जुड़ी हुई गतिविधियाँ थीं, और क्षेत्र के आरंभिक जल प्रबंधन का एक अनुष्ठानिक पक्ष था। यह प्रमाणों की उनकी व्याख्या है, जो लेख में एक सुझाव के रूप में रखी गई है। यूनेस्को का दस्तावेज़ हिरे बेंकल के लिए कुंड और खदान का वर्णन दोहराता है और जोड़ता है कि स्मारक, शैलाश्रय और कुंड सुझाते हैं कि इलाके में संभवतः थोड़े-थोड़े समय के लिए नियमित रूप से लोग आते थे।

एक गूँजता पत्थर और चित्रित आश्रय

दस्तावेज़ पहाड़ी पर एक अर्धगोलाकार शिला का वर्णन करता है, जो 2.20 मीटर चौड़ी और 1.5 मीटर ऊँची है और 10 मीटर ऊँची एक एकाश्म चट्टान पर टिकी है। पत्थर या लकड़ी के हथौड़े से मारने पर वह संगीतमय ध्वनि देती है, जो दस्तावेज़ के अनुसार 1 किमी की त्रिज्या से आगे तक पहुँचती है, और वहाँ उद्धृत एक शोधकर्ता सुझाते हैं कि उसका उपयोग आक्रमणकारियों की चेतावनी देने या लोगों को इकट्ठा करने के लिए हुआ हो सकता है। वह उपयोग एक सुझाव है, कोई निष्कर्ष नहीं।

दस्तावेज़ अब तक चित्रों वाले 11 शैलाश्रय गिनता है, जिनमें मानव आकृतियों की कतारें, युद्ध-कुल्हाड़ी थामे एक घुड़सवार, हिरण, लंबे सींगों वाले बैल और मोर दिखते हैं, और अधिकतर चित्रों को उत्तर नवपाषाण और आरंभिक लौह युग के संगम में, लगभग 700 से 500 ईसा पूर्व, रखता है। कोप्पल ज़िला पृष्ठ घुड़सवारों, बैलों, हिरणों, शिकार के दृश्यों, सामूहिक नृत्यों, अजगरों, जंगली सूअरों, पक्षियों और मछलियों के चित्रों वाली 30 से अधिक गुफ़ाएँ और आश्रय गिनता है, और रक्कसगावी गुफ़ा का नाम लेता है, जहाँ वह एक अजगर, प्रसव के दृश्यों और पुरुष आकृतियों के बड़े चित्र बताता है। जो चित्रित आश्रय पहले से विश्व धरोहर हैं, उनके लिए हमारा लेख भीमबेटका देखें। दोनों गिनतियाँ अलग हैं, और कोई पृष्ठ नहीं बताता कि आश्रय की गिनती कैसे की गई।

कितना पुराना, और कितने

स्रोत कब्रों को कोई एक तय उम्र नहीं देते:

• यूनेस्को का दस्तावेज़ स्थल को लौह युग-महापाषाणिक कहता है और कहता है कि डोलमेन 2,500 साल से अधिक से खड़े हैं।
• कोप्पल ज़िला पृष्ठ कब्रों को लगभग 1200 ईसा पूर्व से 200 ईसा पूर्व का रखता है।
• डेक्कन हेराल्ड ने अप्रैल 2025 में लिखा कि स्थल लगभग 3,000 साल पहले की लौह युग की संस्कृतियों का कब्रिस्तान या स्मृति-स्थल हो सकता है। अप्रैल 2026 में उसने लिखा कि स्थल का काल नवपाषाण और लौह युग के बीच का अनुमानित है।

न दस्तावेज़ और न ज़िला पृष्ठ कब्रों की कोई रेडियोकार्बन तिथि बताता है। व्यापक बहस स्थल से पुरानी है। मॉर्टिमर व्हीलर की 1940 के दशक में ब्रह्मगिरि की खुदाई, जहाँ काले और लाल बर्तन लोहे की वस्तुओं के पास मिले, ने उन्हें प्रायद्वीप के महापाषाणों को लौह युग का ठहराने की ओर ले जाया, जैसा पुरातत्वविद रवि कोरिसेट्टार ने डेक्कन हेराल्ड को बताया। इग्नू की एक अध्ययन-इकाई बाद के प्रस्ताव गिनाती है: व्हीलर लगभग दूसरी सदी ईसा पूर्व पर, गॉर्डन और हाइमेनडॉर्फ़ लगभग 700 से 400 ईसा पूर्व पर, शेषाद्रि छठी सदी ईसा पूर्व से पहली सदी ईस्वी पर, और ए. सुंदर कर्नाटक के तेरदाल के लिए लगभग 1100 ईसा पूर्व पर।

अन्य स्थलों के तिथि-निर्धारण कार्य ने सिरे खिसकाए हैं। बॉअर और पीटर जी. जोहानसन ने रायचूर ज़िले में मस्की के पास की महापाषाणिक कब्रों की पहली रेडियोकार्बन तिथियाँ प्रकाशित कीं। कोयले के चार नमूनों से पता चला कि जो दफ़न-प्रथाएँ आम तौर पर लौह युग की मानी जाती हैं, वे उस काल से पुरानी हैं, इसलिए प्रथाएँ तिथि के सटीक पैमाने नहीं हैं, हालाँकि लौह युग में कब्रें अधिक श्रम-साध्य हो गईं। तमिलनाडु के सिरुथावूर में हरिचरण, अच्युतन और सुरेश के एक संदीप्ति (ल्यूमिनेसेंस) पायलट अध्ययन ने बर्तनों की तिथियाँ 300 ईसा पूर्व से 600 ईस्वी तक दीं।

गिनतियाँ भी अलग हैं। दस्तावेज़ लगभग 1,000 संरचनाएँ कहता है। वास्तुकार और लेखक श्री कुमार मेनन ने 2025 में डेक्कन हेराल्ड को बताया कि स्थल पर विभिन्न प्रकार के लगभग 1,000 महापाषाण हैं, जिनमें डोलमेन सबसे आकर्षक हैं, जबकि कोरिसेट्टार ने अकेले डोलमेन कुछ सौ बताए। डेक्कन हेराल्ड की अप्रैल 2026 की रिपोर्ट 400 से अधिक महापाषाण देती है। ये गिनने के अलग तरीके हैं, और प्रकाशित स्रोत उनका मेल नहीं बैठाते। लौह युग का जो लौह-कर्म इन कब्र-संस्कृतियों के बगल में चलता था, वह एक अलग स्थल पर हमारे लेख कोडुमनल में दर्ज है।

संरक्षण और अस्थायी सूची

दस्तावेज़ के अनुसार हिरे बेंकल प्राचीन स्मारक तथा पुरातत्वीय स्थल और अवशेष अधिनियम, 1958 के तहत एएसआई के हम्पी मंडल का केंद्र-संरक्षित स्मारक है। दस्तावेज़ कहता है कि वह गाँवों से दूर होने के कारण कम छेड़छाड़ वाला है, और वह गिनाता है कि क्या जोड़ा जा सकता है: बिगड़ी संरचनाओं को फिर से जमाना, दर्शन-बिंदुओं पर संकेत-पट, सभी मुख्य स्थानों तक रास्ते और महापाषाण-निर्माताओं पर एक संग्रहालय।

कोरिसेट्टार ने अप्रैल 2025 में डेक्कन हेराल्ड को बताया कि स्थल एएसआई-अधिसूचित होने के बावजूद उसे भौतिक संरक्षण नहीं मिला है, और एएसआई ने अब तक डोलमेन के छोटे इलाक़ों की बाड़बंदी केवल यादगीर ज़िले के राजनकोल्लूर और चित्रदुर्ग के ब्रह्मगिरि में की है। मेनन ने हिरे बेनाकल को उन स्थलों में गिनाया जहाँ उन्होंने तोड़-फोड़ किए गए महापाषाण देखे, और कहा कि गड़ा धन खोजना नुकसान का सबसे बड़ा कारण था।

25 अगस्त 2025 को डेक्कन हेराल्ड ने बताया कि राज्य के पर्यटन मंत्री एच. के. पाटिल ने नामांकन के बारे में कहा: “हम एक उचित प्रस्तुति तैयार करेंगे और इसे हासिल करने के लिए अधिकतम प्रयास करेंगे।” 11 अप्रैल 2026 को उसने बताया कि राज्य का पुरातत्व, धरोहर और संग्रहालय विभाग हिरेबेनाकल, श्रवणबेलगोला और लक्कुंडी के लिए यूनेस्को को भेजने के प्रस्ताव तैयार कर रहा था। पुरातत्व, धरोहर और संग्रहालय आयुक्त देवराज ए ने कहा कि कदम होंगे सूची का सत्यापन, इकोमॉस (अंतरराष्ट्रीय स्मारक एवं स्थल परिषद) के विशेषज्ञों का दौरा और फिर मंज़ूरी, और कि यह दर्जा स्मारकों को बेहतर ढंग से बचाने में मदद करेगा। उन्होंने जोड़ा कि यूनेस्को सूचीबद्ध स्थलों को कोई वित्तीय सहायता नहीं देता। 5 नवंबर 2026 तक यूनेस्को का पृष्ठ हिरे बेंकल को अब भी अस्थायी सूची की प्रविष्टि 6529 के रूप में दिखाता है, और यूनेस्को का पृष्ठ ध्यान दिलाता है कि अस्थायी सूची की सामग्री संबंधित राष्ट्र-पक्ष की ही एकमात्र ज़िम्मेदारी है।

वहाँ कैसे पहुँचें

मेनन स्थल को हम्पी के उत्तर में रखते हैं, जो पहले से विश्व धरोहर स्थल है। कोप्पल ज़िला पृष्ठ, जिसे 5 नवंबर 2026 को देखा गया (उसकी अपनी मुहर में अंतिम अद्यतन 2 अप्रैल 2026 है), हिरेबेंकल की सड़क-दूरियाँ गंगावती से 13.1 किमी, कोप्पल से 39.6 किमी और होसपेटे से 43.1 किमी देता है, जहाँ गाँव के पास एनएच50 और एसएच23 मिलते हैं। वह गंगावती, कोप्पल, मुनीराबाद और होस्पेट को सबसे नज़दीकी रेलवे स्टेशन और 58.6 किमी दूर जिंदल विजयनगर हवाई अड्डे को सबसे नज़दीकी हवाई अड्डा बताता है। पृष्ठ खुलने के घंटे या प्रवेश के नियम नहीं देता, और एएसआई का हम्पी मंडल वह निकाय है जो उनकी पुष्टि कर सकता है।