মধ্যপ্রদেশের ধামনারে রাজমিস্ত্রিরা ল্যাটেরাইটের এক টিলায় ৫১টি গুহা কেটেছিলেন আর ৩০ ফুটের একটি গর্ত খুঁড়ে একই পাথরের মধ্যে আস্ত একটি মন্দির দাঁড় করিয়ে রেখেছিলেন, আর ভারত স্থানটিকে ইউনেস্কোর অস্থায়ী তালিকায় রেখেছে

মধ্যপ্রদেশের মান্দসৌর জেলার গারোঠ তহসিলের (উপজেলা) ধামনার গ্রামের কাছের একটি টিলার দক্ষিণ গায়ে আছে ৫১টি পাথর-কাটা গুহা, আর তার একটু উত্তরে একটি মন্দির, যেটি রাজমিস্ত্রিরা বানিয়েছিলেন টিলার মাথায় গর্ত খুঁড়ে মাঝখানে এক চাঁই পাথর দাঁড় করিয়ে রেখে। ইউনেস্কোতে ভারতের জমা দেওয়া নথিতে ৫.২ হেক্টর জুড়ে ১৪টি বড় আর ৩৭টি ছোট গুহার হিসাব আছে। ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ (এএসআই) গুহাগুলোকে ১৯৫১ সালের ২৮ নভেম্বর তারিখের ১৯৫১ সালের ৭১ নম্বর আইনের অধীনে তালিকাভুক্ত করেছে। ইউনেস্কোর পাতায় স্থানটি “দ্য হিস্টরিক এনসেম্বল অফ ধামনার” নামে (ii) ও (iv) মানদণ্ডে আছে, ভারতের জমা ২০২৪ সালের। অস্থায়ী তালিকায় স্থান পাওয়া মনোনয়নের প্রথম ধাপ, বিশ্ব ঐতিহ্যের মর্যাদা নয়।

ল্যাটেরাইটের টিলা, দক্ষিণ দিক থেকে ফাঁপা করা

এএসআইয়ের আলেকজান্ডার কানিংহাম ১৮৬৪ থেকে ১৮৬৫ সালে টিলাটি জরিপ করেছিলেন আর বর্ণনা করেছিলেন সমতল-চূড়ার মোটা ল্যাটেরাইট হিসেবে, মরচে-রঙা ভঙ্গুর পাথর, দক্ষিণ দিকে ২০ থেকে ৮০ ফুট উঁচু খাড়া পাহাড় আর নিচে খসে পড়া পাথরের ঢাল। প্রধান গুহাগুলো সেই খাড়া গায়ের একটি খাঁজে। ইউনেস্কোর লেখায় আছে প্রবেশপথগুলো একটি অর্ধচন্দ্রের চারপাশে দক্ষিণমুখী। কানিংহামের মনে হয়েছিল ভাস্কর্যের জন্য ল্যাটেরাইট খারাপ পাথর, কিন্তু দ্রুত খোদাইয়ের জন্য ভালো, যা বেশির ভাগ কুঠুরির সাদামাটা চেহারার সঙ্গে মেলে।

ভালোভাবে শেষ করা গুহাগুলো কাঠের ভবনের অনুকরণ। ইউনেস্কোর সারণি অনুযায়ী, বড়ি কাছারি নামের হলঘরের স্তম্ভ ও পাথরের কড়ি কাঠের অংশের মতো দেখতে। কানিংহাম খুঁটিনাটি দিয়েছেন। এটি চারটি স্তম্ভের ওপর ২০ ফুট বর্গাকার সমতল-ছাদের হলঘর, দুই পাশে তিনটি করে ঘর আর পেছনে একটি ছোট মন্দির, যাতে আছে একটি স্তূপ (গম্বুজাকার বৌদ্ধ স্মৃতিস্তম্ভ)। এর সামনের বারান্দার পাশের খোলা অংশগুলো বন্ধ করা আছে পাথর কেটে বানানো একটি রেলিং দিয়ে, যা খাড়া দণ্ডওয়ালা কাঠের রেলিংয়ের অনুকরণ। পাশের ছোট কাছারি একটি চৈত্য, স্তূপ ঘিরে বানানো উপাসনা-হল, ২৩.৫ ফুট বাই ১৫, স্তূপটি ১৬.৫ ফুট উঁচু, আর এর ছাদ গম্বুজাকার ও পাঁজরযুক্ত, কাঠের কাঠামোর অনুকরণে। “কাছারি” নামের মানে বিচারালয়, আর নামগুলো স্থানীয়।

সবচেয়ে বড় খনন ভীম বাজার। কুঠুরির একটি অলিন্দের ভেতরে পাঁজরযুক্ত ছাদের একটি চৈত্য, চারদিক ঘিরে একটি খোলা পথ, আর দরজার সামনে দুটি ছোট স্বাধীন স্তূপ, প্রতিটি ৫ ফুট চওড়া। কানিংহামকে অনুসরণ করে পুরাতত্ত্ব পুরো কাঠামোটির মাপ দিয়েছে ১১৫ ফুট বাই ৮০। উপাসনা-হলের সঙ্গে ভিক্ষুদের কুঠুরির এই জোড়াকে কানিংহাম ধামনারেরই বিশেষত্ব বলে মনে করেছিলেন, যা ফার্গুসন অন্য কোথাও দেখেননি।

পনেরোটি বুদ্ধের ছোট হলঘর

কানিংহামের ধারণায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুহাটি ছোট একটি, ছোট বাজার বা “ছোট হাট”, যাকে শিশুর গুহাও বলা হয়। তিনি গুনেছেন এতে ১৫টি বৌদ্ধ মূর্তি আছে, যা শিলালিপিহীন একটি স্থানে গুহাগুলো কী ছিল তা বোঝার ক্ষেত্রে তাঁকে সেরা প্রমাণ দিয়েছিল। একটি খোলা প্রাঙ্গণ আর একটি ছোট স্তূপ পেরিয়ে একটি মন্দির, যেখানে ৮ ফুট উঁচু উপবিষ্ট বুদ্ধ উপদেশ দিচ্ছেন, আর দরজার দুই পাশে পদ্মের ওপর ১০ ফুট উঁচু একটি করে দণ্ডায়মান বুদ্ধ। পূর্বের দেয়ালে ১৫ ফুট লম্বা একটি শায়িত বুদ্ধ, যাঁকে দেখানো হয়েছে মৃত্যুর সময়ে। ইউনেস্কোর জমা সেই শায়িত মূর্তিকে বিরল বলেছে।

স্থানীয় মানুষ মূর্তিগুলোকে মহাভারতের নাম দিয়েছে: উপবিষ্ট বুদ্ধ ভীম, শায়িতটি ভীমের শিশু, আর তিনটি উপবিষ্ট মূর্তি পাণ্ডু ও তাঁর দুই পুত্র। জেমস টড, যিনি ১৮২১ সালের ডিসেম্বরে এসেছিলেন আর যাঁকে কানিংহাম গুহাগুলো প্রথম পরিচিত করার কৃতিত্ব দেন, তাঁকে তাঁর জৈন গুরু বলেছিলেন মূর্তিগুলো জৈন তীর্থঙ্করদের। কানিংহাম জৈন তীর্থঙ্করদের শনাক্ত করার কোনো চিহ্ন পাননি আর পড়েছেন ভঙ্গিগুলো: বোধিবৃক্ষের নিচে ধ্যান, উপদেশ দান আর মৃত্যু, বুদ্ধের জীবনের তিনটি মহাঘটনা।

তিনি আরও দেখেছেন, আড়াল করা কোণে আর মূর্তিগুলোর বাহুর নিচে পাথরে তখনও পলেস্তারা লেগে আছে। তাঁর সিদ্ধান্ত ছিল দাতাদের লিপি পলেস্তারায় লেখা হয়েছিল এবং তার সঙ্গেই চলে গেছে।

গুহা গোনা, আর শিলালিপি ছাড়া কাল নির্ণয়

সংখ্যাটি নড়েছে। টড বলেছিলেন তিনি ১৭০টি গুহা গুনেছেন। ১৮৪৫ সালে আসা ফার্গুসন পাথরে নিছক আঁচড়গুলো ধরলে মোট ৬০ থেকে ৭০ ধরেছিলেন, আর কানিংহাম একমত হয়েছিলেন যে ৭০-এর বেশি নেই। ভারতের জমা দাঁড়িয়েছে ৫১-তে, দুই মাপের মধ্যে ভাগ করে। আউটলুক ট্রাভেলারের প্রতিবেদন সেই সংখ্যাই বলেছে।

কোনো লেখক এমন শিলালিপি পাননি যা গুহাগুলোর কাল নির্ণয় করে। কানিংহাম এগুলোকে দিয়েছেন পঞ্চম, ষষ্ঠ ও সপ্তম শতক, মূলত কারণ উঁচু স্তূপগুলো বেনারসের কাছের এক মহাস্তূপের মতো, যেখান থেকে তিনি ষষ্ঠ বা সপ্তম শতকের অক্ষরে একটি শিলালিপি নিয়েছিলেন। কানিংহামের বিবরণ অনুযায়ী, ফার্গুসন ছোট বাজার গুহাটিকে, যেটিকে তিনি দলটির সবচেয়ে পরের বলে মনে করেছিলেন, অজন্তার ২৭ নম্বর গুহার সঙ্গে সাদৃশ্যের কারণে সপ্তম শতকে রেখেছিলেন। ১৮৮০ সালে ফার্গুসন ও বার্জেস “দ্য কেভ টেম্পলস অফ ইন্ডিয়া” প্রকাশ করার সময় কানিংহামের সীমা উদ্ধৃত করেছিলেন আর বিচার করেছিলেন যে বড় গুহাগুলো অষ্টম শতকের আগের বলে ধরা কঠিন। ভারতের জমা ব্যবহার করেছে পঞ্চম থেকে সপ্তম, আর এএসআইয়ের পাতা, যেটি বিশাল উপবিষ্ট বুদ্ধ ও শায়িত বুদ্ধকে চোখে পড়ার মতো ভাস্কর্য বলে নাম করেছে, দিয়েছে সপ্তম শতক।

৪০৮ থেকে ৪৭৫ খ্রিস্টাব্দের একটি সংখ্যা অনলাইনে ফার্গুসনের দেওয়া গুহাগুলোর কাল হিসেবে ঘোরে। এই লেখার জন্য খোলা সূত্রগুলোতে এর উৎস আলাদা: কানিংহাম হিদ্দার একটি স্তূপে পাওয়া তিন রোমান সম্রাটের সোনার মুদ্রা, যাঁরা ৪০৮ থেকে ৪৭৪ পর্যন্ত শাসন করেছিলেন, উদ্ধৃত করেছেন স্তূপের আকারের তুলনা হিসেবে। এটি ধামনারের কাল নির্ণয় করে না।

একটি ছোট প্রাপ্তি নামের সঙ্গে সম্পর্কিত। এএসআইয়ের পর্যালোচনা “ইন্ডিয়ান আর্কিওলজি ১৯৬০-৬১” জানিয়েছে, স্মৃতিস্তম্ভগুলো সংরক্ষণের সময় এ. এইচ. খান পঞ্চম থেকে ষষ্ঠ শতকের অক্ষরে “চন্দনগিরি-মহাবিহার” লেখা একটি মাটির সিল পেয়েছিলেন। পুরাতত্ত্ব এটিকে বৌদ্ধ প্রতিষ্ঠানটির পুরোনো নাম বলে পড়ে এবং ডি. আর. পাটিলকে উদ্ধৃত করে, উল্লেখ করেছে যে ধামনার নামটি কোনো ঐতিহাসিক বা সাহিত্যিক সূত্র থেকে জানা যায় না। পুরাতত্ত্ব কে. সি. জৈনের মতও নথিভুক্ত করেছে, যিনি ভেবেছিলেন আধুনিক নামটি এসেছে ধর্মনাথ থেকে, মন্দিরের লিঙ্গের নাম। মধ্যপ্রদেশ পর্যটন গুহাগুলোকে গুপ্ত যুগের বলেছে। কানিংহাম পৃষ্ঠপোষকের নাম করা কোনো শিলালিপি পাননি, আর এই লেখার জন্য খোলা অন্য কোনো সূত্রও কারও নাম করেনি।

নিচের দিকে কাটা মন্দির

গুহাগুলোর উত্তরে কানিংহাম এক ভিন্ন ধরনের খনন পেয়েছিলেন, যেটিকে তিনি বৌদ্ধ গুহার চেয়ে বেশি কৌতূহলজনক মনে করেছিলেন কারণ এটি আরও বিরল। রাজমিস্ত্রিরা টিলার মাথায় একটি আয়তাকার গর্ত খুঁড়ে এর মাঝখানে এক চাঁই পাথর দাঁড় করিয়ে রেখে তাকে খোদাই করে মন্দির বানিয়েছিলেন, ফলে, ফার্গুসন ও বার্জেস যেমন বলেছেন, ভবনটি বাইরে থেকে একেবারেই দেখা যায় না। কানিংহাম গর্তটির মাপ দিয়েছেন ১০৪ ফুট লম্বা আর পশ্চিম প্রান্তে ৩০ ফুট গভীর। ফার্গুসন ও বার্জেস দিয়েছেন ১০৪ ফুট বাই ৬৭। ইউনেস্কো এবং পুরাতত্ত্ব, যা ১৯০৯ সালের হেনরি কাজেন্সের প্রতিবেদনের কথা উল্লেখ করেছে, দিয়েছে ১৭০ ফুট লম্বা, ৬৬ ফুট চওড়া আর ৩০ ফুট গভীর। সূত্রগুলো দৈর্ঘ্যের এই ব্যবধানের ব্যাখ্যা দেয়নি।

টিলার গা থেকে গর্ত পর্যন্ত যায় ২৮২ ফুট লম্বা একটি আঁকাবাঁকা পথ, যা কানিংহাম ব্যাখ্যা করেছেন গর্ত থেকে বৃষ্টির জলও বের করে দেয়। লম্বা পাশ বরাবর কাটা ধাপ টিলার মাথা থেকে নেমে গেছে। তিন জায়গায় পথটি সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে গেছে, তার দুটি ১৭ ফুট আর একটি ২৩ ফুট লম্বা, আর সবচেয়ে লম্বাটির দুই পাশে একটি করে কুলুঙ্গি, দক্ষিণে ভৈরব। কানিংহাম উত্তর পাশের মূর্তির বেদিতে একটি শিলালিপির তিনটি অক্ষর পেয়েছিলেন, যে হরফ তিনি অষ্টম বা নবম শতকের বলে ধরেছেন।

ফার্গুসন ও বার্জেসের মতে কেন্দ্রীয় মন্দিরটি ৪৮ ফুট লম্বা আর বারান্দাসহ ৩৩ ফুট চওড়া। এর আছে উত্তরের গতানুগতিক নকশা, বারান্দা, হল, অন্তর্কক্ষ ও গর্ভগৃহ, আর নাগর রীতির একটি চূড়া। সাতটি ছোট মন্দির একে ঘিরে আছে। গর্ভগৃহের ভেতরে কানিংহাম বেসাল্টের একটি চতুর্ভুজ বিষ্ণু দেখেছেন, আর স্থানীয় মানুষ মন্দিরটিকে বলে চতুর্ভুজ, “চার হাতওয়ালা”। পুরাতত্ত্ব যোগ করেছে, মূর্তিটির চারপাশে বিষ্ণুর দশ অবতার খোদাই করা আর গর্ভগৃহের দরজা আলাদাভাবে বানিয়ে বসানো, যার কারণ পুরাতত্ত্ব মনে করে, ভঙ্গুর পাথরে সূক্ষ্ম খোদাই টিকত না। ছোট মন্দিরগুলোর মধ্যে কানিংহাম শেষনাগের ওপর শায়িত বিষ্ণুর একটি ফলক লিপিবদ্ধ করেছেন, পায়ের কাছে মধু ও কৈটভ দানব, আর বিষ্ণুর অবতারের আরেকটি ফলক, যাতে সাধারণত বুদ্ধের জায়গায় থাকা মূর্তিটির বদলে আছেন এক চতুর্ভুজ বিষ্ণু। পুরাতত্ত্ব চার মাতৃকাসহ একটি নৃত্যরত শিবও লিপিবদ্ধ করেছে।

বিষ্ণুমূর্তির সামনে এখন একটি শিবলিঙ্গ দাঁড়িয়ে আছে। কানিংহাম এটিকে ধরেছিলেন প্রথম থেকেই বিষ্ণুর মন্দিরের পরবর্তী সংযোজন হিসেবে, আর ফার্গুসন ও বার্জেস একমত হয়েছিলেন। ইউনেস্কোর মনোনয়নে নাম ব্যবহৃত হয়েছে ধর্মরাজেশ্বর, বিকল্প হিসেবে ধর্মনাথ।

মন্দির কখন কাটা হয়েছিল

ফার্গুসন ও বার্জেস মন্দিরটিকে রেখেছিলেন অষ্টম শতকে, বারোলির মন্দিরের প্রায় সমবয়সী করে, যেটির সঙ্গে বাইরে থেকে এর মিল আছে। কানিংহাম তিনটি অক্ষরের জোরে একে রেখেছিলেন অষ্টম বা নবম শতকে। পুরাতত্ত্ব জানিয়েছে, ডি. দয়ালন মধ্যপ্রদেশের একশিলা মন্দির নিয়ে তাঁর ১৯৯৫ সালের গবেষণায় স্থাপত্য, ভাস্কর্য আর অক্ষরের গড়ন দেখে এটিকে নবম শতকের শেষার্ধের বলেছেন। এই কালগুলো ধরলে মন্দিরটি গুহাগুলোর এক শতক বা তারও বেশি পরের।

ফার্গুসন ও বার্জেস ধামনারের গর্তকে রেখেছিলেন ইলোরার কৈলাস মন্দিরের পাশে, যেটির কাজ তাঁদের ধারণায় প্রায় একই সময়ে শুরু হয়েছিল, আর দুটিকেই পড়েছিলেন বৌদ্ধ গুহার ব্রাহ্মণ্য উত্তর হিসেবে। পাঠটি তাঁদের, আর ১৮৮০ সালের। ইউনেস্কোর মনোনয়ন একই টিলাকে পড়েছে অন্যভাবে, এমন এক স্থান হিসেবে যেখানে দুই ধর্ম পাশাপাশি নিজেদের মন্দির রেখেছিল। ইলোরার কৈলাসের মতো, যেটিও ঢাল থেকে নিচের দিকে কাটা, ধামনারের মন্দির গড়ে উঠেছে পাথর সরিয়ে, আর কাংড়ার মাসরুর মন্দিরগুলো নিয়ে একটি সাহাপিডিয়া প্রবন্ধ একে ভারতের একশিলা পাথর-কাটা মন্দিরের মধ্যে তালিকাভুক্ত করেছে। সেই প্রবন্ধ ধামনারকে রেখেছে রাজস্থানে, যা ভুল: এএসআই একে তালিকাভুক্ত করেছে মধ্যপ্রদেশের মান্দসৌর জেলায়।

সুরক্ষা আর মনোনয়ন

এএসআইয়ের ১৯৬৯ থেকে ১৯৭০ সালের পর্যালোচনায় লেখা আছে, দুর্ঘটনা ঠেকাতে পাথর-কাটা মন্দিরের মাথা বরাবর একটি পাথর-কুচির দেয়াল তৈরি করা হয়েছে। ইউনেস্কোর জমা বলছে, গুহার কিছু অংশ জলের ক্ষতি আর ভাঙচুরে খারাপ অবস্থায় আছে এবং খনন ছাড়া স্থানটি অন্যথায় অক্ষত। এটি ধামনারের তুলনা করেছে দেশের ভেতরে ইলোরা ও ভীমবেটকার সঙ্গে আর বিদেশে অন্যদের মধ্যে ইথিওপিয়ার লালিবেলা ও শ্রীলঙ্কার দাম্বুলার সঙ্গে। ২০২৪ সালের ৭ অক্টোবরের সংরক্ষিত প্রতিলিপিতে গুহাগুলোর জন্য এএসআইয়ের নিজস্ব পাতা সুরক্ষিত এলাকার ভেতরে একটি মন্দির আর একটি বাড়ি তৈরির কথা লিপিবদ্ধ করেছে, যে মামলা তারা বর্ণনা করেছে আদালতে বিচারাধীন বলে।

একই রাজ্যের গুহাস্থানগুলোতে এমন শিলালিপি আছে যা তাদের কাল নির্ধারণ করে, যেমন বিদিশার কাছের উদয়গিরি গুহায় ৪০১ খ্রিস্টাব্দের একটি গুপ্তাব্দের শিলালিপি, আর ধার জেলার বাঘ গুহায় আছে বিহারের নাম করা একটি তাম্রশাসন। মান্দসৌরের, প্রাচীন দশপুরের, নিজস্ব লিখিত নথি আছে প্রায় ৪৭৩ খ্রিস্টাব্দের তাঁতিদের সংঘের একটি শিলালিপিতে।

২০২৬ সালের ৫ নভেম্বর অনুযায়ী ইউনেস্কোর পাতায় ধামনার এখনও অস্থায়ী তালিকার ৬৭৩৬ নম্বর সূত্রে, ভারতের স্থায়ী প্রতিনিধিদলের জমা দেওয়া, (ii) ও (iv) মানদণ্ডে তালিকাভুক্ত।