ধর জেলার বাঘে নয়টি শৈলখোদিত বৌদ্ধ গুহায় আছে চিত্রিত বারান্দা, নর্তকী আর রাজকীয় অশ্বারোহী শোভাযাত্রা, যাকে স্যার জন মার্শাল অজন্তার কাছাকাছি বলে মনে করেছিলেন, আর ২০২৬ সালের ২৯ সেপ্টেম্বর গুহাগুলো ভারতের ইউনেস্কো অস্থায়ী তালিকায় যুক্ত হয়

মধ্যপ্রদেশের ধর জেলার বাঘে বাঘনি নদীর ওপরে বেলেপাথরের একটি খাড়া পাহাড়ে খোদাই করা নয়টি গুহায় এমন দেয়ালচিত্র আছে, যে ধরনের চিত্র ভারতে খুব কম জায়গাতেই টিকে আছে। ২০২৬ সালের ২৯ সেপ্টেম্বর আকাশবাণী নিউজ জানায়, গুহাগুলো ভারতের ইউনেস্কো অস্থায়ী তালিকায় যুক্ত হয়েছে, আর ওই দফার সংযোজনে তালিকায় মোট স্থান দাঁড়ায় ৭৮টিতে। ২০২৬ সালের ৮ জুলাই তারিখের ভারতের আবেদনপত্র বিশেষভাবে তুলে ধরেছে রং মহল নামে পরিচিত ৪ নম্বর গুহাকে, যা ৩৮টি স্তম্ভের ওপর দাঁড়ানো একটি হলঘর, চারপাশে ২৮টি ভিক্ষুকক্ষ, আর আবেদনপত্র বলছে এর ভিত্তিচিত্র অজন্তার ধারাই এগিয়ে নিয়ে গেছে। অস্থায়ী তালিকায় স্থান পাওয়া মনোনয়নের দিকে প্রথম ধাপ মাত্র, এটি বিশ্ব ঐতিহ্যের মর্যাদা নয়।

১৯২৭ সালে গুহাগুলো নিয়ে প্রকাশিত মূল গ্রন্থের প্রধান অধ্যায়টি লিখেছিলেন স্যার জন মার্শাল। তিনি ভারতীয় গুহামন্দিরের মাত্র তিনটি গোষ্ঠীতে দেয়ালচিত্র গুনেছিলেন: অজন্তা, বাঘ আর সিলোনের সিগিরিয়া। শিল্পনৈপুণ্যের বিচারে, তাঁর ভাষায়, “বাঘ আর অজন্তার ছবির মধ্যে বেছে নেওয়ার মতো তফাত সামান্যই।”

পাহাড়ের গায়ে কী খোদাই করা আছে

মার্শালের বর্ণনাই আজও মানদণ্ড। পাহাড়টি নদীর ওপরে প্রায় ১৫০ ফুট উঁচু, আর এটিই অন্যথায় ব্যাসল্টের এই অঞ্চলের একমাত্র বেলেপাথরের উঁচু অংশ, ভারতের আবেদনপত্রও এ কথা বলেছে। নয়টি গুহা প্রায় ৭৫০ গজ সম্মুখভাগ জুড়ে ছড়িয়ে আছে, সবগুলো পাশাপাশি নয়। বেলেপাথরের ওপরে আছে কাদাপাথরের একটি পুরু স্তর, আর মার্শাল বেশির ভাগ ক্ষতির জন্য দায়ী করেছিলেন এর ভার আর তা থেকে চুইয়ে নামা আর্দ্রতাকে।

২ নম্বর গুহা, লোকমুখে পাণ্ডবদের গুহা, সবচেয়ে ভালো টিকে আছে। এতে আছে তিন দিকে কক্ষঘেরা একটি চৌকো হলঘর, একটি স্তম্ভযুক্ত অলিন্দ আর পেছনে একটি স্তূপ-মন্দির (গম্বুজাকৃতি বৌদ্ধ স্মারকের চারপাশে গড়া একটি দেবালয়), যার প্রবেশকক্ষের দেয়ালে অনুচরসহ বুদ্ধের খোদাই করা মূর্তি। ৪ নম্বর গুহা আরও বড়। মার্শালের মতে এর কেন্দ্রীয় হলঘর ৯৪ ফুট চওড়া, তাতে ৩৮টি স্তম্ভ আর ২৮টি কক্ষ, আবেদনপত্রও এই সংখ্যাগুলো বলেছে। ঝুরঝুরে বেলেপাথরই নকশার আকার ঠিক করে দিয়েছিল। ২ ও ৪ নম্বর গুহার হলঘরের মাঝখানে আরও চারটি করে স্তম্ভ আছে, আর ৪ নম্বর গুহায় সেগুলোর কাণ্ড ছোট ছোট কাটা পাথরে গাঁথা, মার্শাল লিখেছেন সম্ভবত পাথরের ফাটলের কারণে। ৭, ৮ ও ৯ নম্বর গুহা ১৯২৭ সালের আগেই ধসে পড়েছিল। গোয়ালিয়র রাজ্যের প্রত্নতত্ত্ব তত্ত্বাবধায়ক এম. বি. গার্দে গুহাগুচ্ছকে মহাযানী বৌদ্ধদের কাজ বলে মনে করেছিলেন।

পাণ্ডব নামটি অন্তত ১৮১৮ সাল পর্যন্ত পিছিয়ে যায়, যখন বোম্বাই সামরিক বিভাগের ডেঞ্জারফিল্ড সেখানে গিয়ে প্রত্নসন্ধানীদের কাছে গুহাগুলোর প্রথম বিবরণ দেন, গার্দের বিবরণ অনুযায়ী। পুরাতত্ত্ব পত্রিকায় সৌরভ সক্সেনার লেখা অনুযায়ী ডেঞ্জারফিল্ড চারটি গুহা গুনেছিলেন, জানিয়েছিলেন স্থানীয় লোকেরা পাঁচ পাণ্ডব ভাইকে এগুলো খোদাইয়ের কৃতিত্ব দেয়, আর ১৮২০ সালে তা প্রকাশ করেন। ডা. ই. ইম্পি ১৮৫৭ সালে নয়টি গুনেছিলেন, আর কর্নেল সি. ই. লুয়ার্ড ১৯১০ সালে ছবি ও নকশা প্রকাশ করেন।

৪ ও ৫ নম্বর গুহার চিত্রিত দেয়াল

সবচেয়ে ভালো টিকে থাকা ছবিগুলো কোনো গুহার ভেতরে নেই। সেগুলো ঢেকে আছে একটি বারান্দার পেছনের দেয়াল, ২২০ ফুটেরও বেশি লম্বা, যা এক সময় ৪ ও ৫ নম্বর গুহার সামনে বিস্তৃত ছিল। বারান্দার ছাদ ধসে গেছে, তাই দেয়ালের ওপরের অর্ধেক খোলা আকাশের নিচে।

১৯২৭ সালের গ্রন্থে প্রতিমাতত্ত্বের অধ্যায় লিখেছিলেন জে. ফ. ভোগেল, আর তিনি টিকে থাকা দৃশ্যগুলো একে একে বর্ণনা করেছেন। একটি মণ্ডপে দুই নারী বসে আছেন, একজন শোকে মুখ ঢেকেছেন। বাগানে চার পুরুষ গভীর আলাপে বসা, তাঁদের মধ্যে প্রবীণজনের মাথায় রত্নখচিত শিরোভূষণ। নারী বাদ্যকরদের একটি দলের ওপরে মেঘ থেকে উড়ে আসছে নানা মূর্তি। এক নর্তকীকে ঘিরে দুই দল নারী ঢোল, কাঠি আর করতাল বাজাচ্ছেন। অন্তত সতেরোজন অশ্বারোহীর একটি শোভাযাত্রা ছাতার নিচে এগিয়ে চলেছে, মাঝের আরোহীর ঘোড়ায় চমরি-গাইয়ের লেজের চূড়া ঝোলানো। তার পেছনে হাতির মিছিল, প্রথম আরোহীর হাতে একটি নীল ফুল।

মার্শাল লিখেছেন, ছবিগুলো টেম্পেরা, ফ্রেস্কো নয়, যদিও প্রায়ই ফ্রেস্কো বলা হয়েছে। সক্সেনার সারসংক্ষেপ অনুযায়ী এস. পরমশিবনের ১৯৩৯ সালের গবেষণায় পাওয়া গেছে, রঙগুলো আঠার সঙ্গে মিশিয়ে শুকনো প্রস্তুত পৃষ্ঠে লাগানো হয়েছিল। মার্শালের মতে প্রথম রুক্ষ প্রলেপ ছিল স্থানীয় লোহাসমৃদ্ধ মাটি, কাঁকর, চুন আর পাট বা শনের আঁশ মেশানো। ভারতের আবেদনপত্র রঙের তালিকা দিয়েছে হলুদ গিরিমাটি, লাল গিরিমাটি, টের ভের্ত (সবুজ মাটি), ল্যাপিস ল্যাজুলি, কার্বন আর চুন। মার্শাল মনে করতেন প্রথম প্রলেপ অজন্তার তুলনায় কম যত্নে তৈরি, আর এই দুর্বলতাই ক্ষয়ের কিছুটা ব্যাখ্যা করে। তিনি আরও লিখেছেন, অজন্তার বিখ্যাত বোধিসত্ত্বের সমতুল্য কিছু বাঘে অবশিষ্ট নেই। তাঁর মতে বাঘের দেয়াল একটিই পরিকল্পনার ছাপ দেয়, অথচ অজন্তার বেশির ভাগ তাঁর কাছে মনে হয়েছিল পরপর আসা দাতাদের হাতে টুকরো টুকরো করে যোগ হয়েছে।

আবেদনপত্র বাঘের পক্ষে যুক্তি দিয়েছে নিজের মতো করে। তাতে বলা হয়েছে, ভিত্তিচিত্রগুলো অজন্তার চেয়ে মাপে আরও ঘরোয়া আর রাজসভা ও সামাজিক দৃশ্যকে বেশি জায়গা দেয়, আর সেগুলোর তুলনা করা হয়েছে সিগিরিয়া, মোগাও ও দাম্বুল্লার সঙ্গে। আবেদনপত্র বাঘকে আলাদাও করেছে ২০০৩ সালে অন্তর্ভুক্ত ভীমবেটকার প্রাগৈতিহাসিক শিলাচিত্র থেকে, বাঘকে বলেছে একটি মঠপ্রাঙ্গণ, যার ভিত্তিচিত্র একটি নির্দিষ্ট ধর্মীয় ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে বসানো।

দেয়ালটি কোন কাহিনি বলছে, তা কেউ মীমাংসা করেননি। ভোগেল ১৯২৭ সালে লিখেছিলেন, ছবিগুলো এত খণ্ডিত যে চেনা যায় না, সম্ভবত কোনো জাতক বা অবদান (বুদ্ধের পূর্বজন্মের বা কোনো ধার্মিক কর্মের কাহিনি) থেকে নেওয়া। সক্সেনার সমীক্ষায় পরবর্তী পাঠগুলোর তালিকা আছে। মনিকা জিন ২০০১ সালে রাজা মান্ধাতার কাহিনির প্রস্তাব দিয়েছিলেন, অনুপা পান্ডে ২০০২ সালে অশ্বঘোষের নন্দ ও তাঁর স্ত্রী সুন্দরীকে নিয়ে কাব্যের মাধ্যমে দৃশ্যগুলো পড়েছিলেন, আর মীনা তালিম ২০০২ সালে এবং আবার ২০১৪ সালে ভিন্নভাবে পড়েছিলেন।

একটি তাম্রলেখ মঠের নাম জানায়

মঠটির নাম যে একটিমাত্র নথিতে আছে, সেটি একটি তাম্রলেখ। সক্সেনা বলেছেন, ১৯২৯ সালে ২ নম্বর গুহার ধ্বংসাবশেষ থেকে এটি উদ্ধার হয়। ভি. ভি. মিরাশি ১৯৫৫ সালে এটি কর্পাস ইনস্ক্রিপশনাম ইন্ডিকারামে মহারাজ সুবন্ধুর বাঘ গুহা তাম্রলেখ নামে ছাপেন। এতে একটি গ্রাম দানের কথা আছে, মাহিষ্মতী থেকে জারি, বুদ্ধের পূজা, একটি অন্নসত্র, বিহারের ভাঙা অংশ মেরামত, আর সব দিক থেকে আসা ভিক্ষুদের জন্য কাপড়, খাদ্য, ওষুধ, শয্যা ও আসনের জন্য। ওয়াল্টার স্পিঙ্কের উদ্ধৃত মিরাশির অনুবাদে দানটি করা হয়েছে কলায়ণ নামে মঠকে, যাকে মিরাশি ব্যাখ্যা করেছেন “শিল্পের আবাস” বলে, আর দত্তক নামটি এসেছে সেই ব্যক্তি হিসেবে যিনি এটি গড়িয়েছিলেন।

ভারতের আবেদনপত্র গুহাগুলোকে যুক্ত করেছে দাতক নামে এক বৌদ্ধ ভিক্ষুর সঙ্গে। মিরাশির ভূমিকায় দত্তককে বর্ণনা করা হয়েছে এমন এক ব্যক্তিগত মানুষ হিসেবে, যিনি একটি গুহা কাটিয়ে ছবি দিয়ে সাজিয়েছিলেন। তাম্রলেখের একটি টুকরো ভেঙে গেছে, আর তারিখের মধ্যে শুধু মাসের নাম শ্রাবণ টিকে আছে।

গুহাগুলোর বয়স কত

গার্দে ১৯২৭ সালে লিখেছিলেন, গুহাগুলোতে একটিও শিলালিপি নেই। অশ্বারোহীদের নিচে আঁকা একটি অক্ষরকে তিনি আকার দেখে ষষ্ঠ বা সপ্তম শতকের বলে পড়েছিলেন, আর গুহাগুলোকে অজন্তার শেষের দিকের কিন্তু একেবারে শেষের নয় এমন বিহারগুলোর সঙ্গে এক শ্রেণিতে রেখেছিলেন। মার্শাল ৪ ও ৬ নম্বর গুহার একটি স্তম্ভগাত্রের নকশাকে সপ্তম ও অষ্টম শতকে প্রচলিত নকশা হিসেবে পড়েছিলেন এবং অন্য ভিত্তিতে পাওয়া কালের সমর্থন হিসেবে ধরেছিলেন। বাঘের এক মূর্তির অনুলিপির বর্ণনায় ভিক্টোরিয়া অ্যান্ড আলবার্ট মিউজিয়ামের ক্যাটালগও ষষ্ঠ ও সপ্তম শতক বলেছে। সক্সেনার মতে জেমস বার্জেস গুহাগুলোকে ৪৫০ থেকে ৫০০ খ্রিস্টাব্দে আর ছবিগুলোকে ষষ্ঠ শতকে রেখেছিলেন।

পরের তর্কটি বহন করছে সুবন্ধু তাম্রলেখ। একই রাজার আরেকটি দান, বারওয়ানি তাম্রলেখ, তারিখযুক্ত এমন এক অব্দের ১৬৭ সালে, যার নাম দেওয়া নেই। আর. আর. হালদার অব্দটিকে গুপ্ত অব্দ ধরেছিলেন, যাতে সাল দাঁড়ায় ৪৮৬ খ্রিস্টাব্দ। মিরাশি কলচুরি অব্দের পক্ষে যুক্তি দিয়েছিলেন, যাতে দানগুলো পঞ্চম শতকের প্রথম কয়েক দশকে পড়ে। স্পিঙ্ক ৪৮৬ ব্যবহার করেন আর যুক্তি দেন যে মেরামতের অর্থ জোগানো একটি তাম্রলেখ দেখায় গুহাগুলো তার অনেক আগেই শেষ হয়েছিল। তাঁর বিবরণে কাজ শুরু হয় প্রায় ৪৬২ সালে আর শেষ হয় প্রায় ৪৭৮ সালের মধ্যে, আর বাঘ ও অজন্তা শুরু হয়েছিল কয়েক বছরের ব্যবধানে। ব্রিল তাঁর ২০১৭ সালের বইয়ের বর্ণনায় একে বলেছে “সংক্ষিপ্ত কালানুক্রম”। অন্যদিকে আবেদনপত্র ভিত্তিচিত্রগুলোকে বলেছে “অজন্তা-পরবর্তী” এবং গুহাগুলোর কাল ধরেছে আনুমানিক চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ শতক।

আবেদনপত্র আরও বলেছে, প্রায় ৩৬টি শিলালিপি ৩৫৮ থেকে ৪৮৭ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত বিস্তৃত, আর বেশির ভাগের শুরু বাল্খ শব্দ দিয়ে, যা একটি রাজ্যের নাম। কোন লেখাগুলো গোনা হয়েছে, তা বলা হয়নি। বাল্খ রাজাদের তারিখযুক্ত যে লেখাগুলো গবেষকেরা প্রকাশ করেছেন, সেগুলো তাম্রশাসন। দানিয়েল বালোগ ২০২৬ সালে বুলেটিন অফ এসওএএস-এ প্রকাশিত একটি প্রবন্ধে ৩৭টি জানা তাম্রশাসন গুনেছেন, সালগুলো ৪৭ থেকে ১৩৪, আর পাতাগুলোতে কোনো অব্দের নাম নেই। বাঘের কাছে পাওয়া ২৭টি পাতার ১৯৮২ সালের একটি ভাণ্ডার যাঁরা প্রকাশ করেছিলেন, সেই রমেশ ও তেওয়ারিকে অনুসরণ করে তিনি সালগুলোকে গুপ্ত অব্দ (আনুমানিক ৩১৯ খ্রিস্টাব্দ থেকে, গুপ্তদের অব্দ) হিসেবে পড়েছেন, আর বাল্খ রাজাদের কাল ধরেছেন চতুর্থ শতকের শেষ আর পঞ্চম শতকের গোড়ায়। তিনি উল্লেখ করেছেন যে মিরাশি পছন্দ করেছিলেন কলচুরি অব্দ, আনুমানিক ২৪৯ খ্রিস্টাব্দ থেকে। বাল্খ স্বয়ং বাঘ ছিল কি না, সেটিও অমীমাংসিত। বালোগ বাঘকে বলেছেন খুবই সম্ভাব্য স্থান, আর রমেশ ও তেওয়ারি প্রস্তাব করেছিলেন পূর্ব-দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় ৭৫ কিলোমিটার দূরের বালখারকে।

১৯২০-এর দশকে ভারতীয় শিল্পীরা দেয়ালটি নকল করেন

১৯২০-এর দশকে ছবিগুলো ফিকে হয়ে আসছিল, আর গোয়ালিয়র রাজ্যের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ নকলনবিশ নিয়োগ করে। মার্শালের গ্রন্থে সাতজনের নাম আছে: কলকাতার নন্দলাল বসু, অসিত কুমার হালদার ও সুরেন্দ্রনাথ কর, বোম্বাইয়ের এ. বি. ভোঁসলে ও বি. এ. আপ্তে, আর গোয়ালিয়রের এম. এস. ভান্ড ও ভি. বি. জগতাপ। বইয়ের একটি সারণিতে প্রতিটি শিল্পীকে নির্দিষ্ট ফলকের কৃতিত্ব দেওয়া আছে। সক্সেনা কলকাতার দলের কাজকে ১৯২০ ও ১৯২১ সালে আর বোম্বাইয়ের দলের কাজকে ১৯২৩ ও ১৯২৪ সালে ধরেছেন। অনুলিপিগুলো গোয়ালিয়রের জাদুঘরে দেখানো হয়েছিল, প্রতিলিপি ছিল ব্রিটিশ মিউজিয়ামে। ভূমিকায় বলা আছে, গোয়ালিয়রের প্রয়াত মহারাজা কর্নেল লুয়ার্ডের সঙ্গে মিলে নকলের পরিকল্পনা করেছিলেন, আর ইন্ডিয়া সোসাইটি বইটি প্রকাশের আগে ১৯২৫ সালের শরতে অনুলিপিগুলো ব্রিটিশ মিউজিয়ামে প্রদর্শিত হয়েছিল।

বসু আগেও বাঘে গিয়েছিলেন। বাঘের একটি ফ্রেস্কো থেকে নকল করা এক বালিকার মাথার অনুলিপির ভিঅ্যান্ডএ ক্যাটালগ-ভুক্তিতে বলা আছে, তিনি ১৯১০ সালে লেডি হেরিংহ্যাম ও আরও দুই ছাত্রের সঙ্গে সেখানে গিয়েছিলেন। বসুই সেই শিল্পী, যাঁর শান্তিনিকেতনের দল ভারতের হাতে লেখা সংবিধানের পাতা সাজিয়েছিল।

মূল ছবি বাঁচাতে কী করা হয়েছে

সক্সেনা লিখেছেন, ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ ১৯৫৪ সালে ছবি পরিষ্কার করা শুরু করে, তাদের বার্ষিক ইন্ডিয়ান আর্কিওলজি পর্যালোচনার সূত্র দিয়ে। ধোঁয়া, আলকাতরা আর তেল পৃষ্ঠে শক্ত হয়ে বসে গিয়েছিল। পরের প্রতিবেদনগুলোতে বহু বছরের রাসায়নিক শোধন আর চুঁইয়ে আসা জল দেয়ালে যে লবণ জমিয়েছিল তার অধ্যয়নের বর্ণনা আছে। ছবি তুলে নেওয়ার কাজ শুরু হয় ১৯৭৯ থেকে ১৯৮০ সালে। ইতালীয় স্ত্রাপ্পো পদ্ধতিতে, যা শুধু রঙের স্তরটি ছাড়িয়ে নেয়, ৪ নম্বর গুহার পূর্ব দেয়াল থেকে প্রায় এক বর্গমিটারের তিনটি টুকরো আলাদা করা হয়, আর ওই দেয়ালের কাজ শেষ হয় ১৯৮১ থেকে ১৯৮২ সালের মধ্যে। আউটলুক ট্র্যাভেলার যোগ করেছে, দ্বিতীয় একটি পদ্ধতিও ব্যবহার করা হয়েছিল, যাতে পলেস্তারার একটি পাতলা স্তরও তোলা হয়। আলাদা করা ফলকগুলো এখন গোয়ালিয়রের প্রত্নতাত্ত্বিক জাদুঘরে আর বাঘের ছোট জাদুঘরে রাখা আছে।

ঋতু ও ফণীকান্ত মিশ্র ২০০২ সালে মার্গ পত্রিকায় লিখেছিলেন, ত্রিশ বছরের সংরক্ষণকাজ চলতে থাকা চুঁইয়ে পড়ার বিরুদ্ধে সামান্যই উন্নতি এনেছে, সক্সেনা যেমন তাঁদের উদ্ধৃত করেছেন। ভারতের নিজের আবেদনপত্র বলছে, ভূতাত্ত্বিক অস্থিরতা, কাদাপাথরের স্তর দিয়ে চুঁইয়ে পড়া জল আর আবহাওয়ার ক্ষয়ের কারণে স্থানটির অখণ্ডতা আংশিক ক্ষুণ্ণ হয়েছে, আর কয়েকটি গুহা ধসে গেছে। ধর জেলা প্রশাসনের পাতা ৪ নম্বর গুহাকে টিকে থাকা গুহাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলেছে। অজন্তার ধারার আরেকটি প্রাচীন চিত্রিত গুহা, বহু দূরে দক্ষিণে, সিত্তন্নবাসলের জৈন দেবালয়।

২০২৬ সালের ২ নভেম্বর পর্যন্ত ইউনেস্কোর পাতা বাঘ গুহাচিত্রকে তালিকাভুক্ত করেছে রেফারেন্স ৭০৪৩ হিসেবে, ভারতের স্থায়ী প্রতিনিধিদল জমা দিয়েছে, মানদণ্ড (i), (ii) ও (iii) অনুযায়ী। প্রেস ট্রাস্ট অফ ইন্ডিয়া ৩০ সেপ্টেম্বর উল্লেখ করেছে যে বিশ্ব ঐতিহ্যের তকমার জন্য বিবেচনার আগে একটি স্থানকে অস্থায়ী তালিকায় থাকতে হয়।