కీళడిలోని ఇటుక గోడలు, రింగ్ బావులు, తమిళ-బ్రాహ్మీ అక్షరాలున్న 56 కుండ పెంకులు, తమిళనాడు పురావస్తు శాఖ క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దం నాటిదిగా చెప్పే వైగై ఒడ్డు స్థావరం నుండి వచ్చాయి

కీళడి శివగంగ జిల్లాలో మదురైకి తూర్పున, ఆగ్నేయంగా 13 కి.మీ. దూరంలో ఉన్న 110 ఎకరాలకు పైగా విస్తీర్ణం గల దిబ్బ; వైగై నది దానికి 2 కి.మీ. ఉత్తరాన ఉంది. అక్కడ జరిగిన తవ్వకం ఇటుక గోడలను, పేర్చిన టెర్రకోట రింగులతో కట్టిన బావులను, పైకప్పు పెంకులను, యజమానులు తమిళ-బ్రాహ్మీ అక్షరాలు గీసిన కుండలను బయటపెట్టింది. 2017-18 నాలుగో సీజన్ నుండి తవ్వకం నడుపుతున్న తమిళనాడు రాష్ట్ర పురావస్తు శాఖ, స్థావర నిక్షేపాన్ని క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దం నుండి క్రీ.శ. 1వ శతాబ్దం మధ్య నాటిదిగా చెబుతోంది.

శాఖ తన ఫలితాలను 2019 సంపుటి Keeladi: An Urban Settlement of Sangam Age on the Banks of River Vaigaiలో పొందుపరిచింది. రాష్ట్రం సొంత ప్రచురణల్లో కీలడి అని రాస్తారు; గ్రామం పేరు కీళడి అని కూడా రాస్తారు, కింది ఆధారాల్లో రెండు రాతలూ కనిపిస్తాయి. సంపుటికి పేరు ఇచ్చిన సంగం కవితలు సంగం సాహిత్యం గురించిన మా వ్యాసంలో ఉన్నాయి. ఈ వ్యాసం నేలకే పరిమితం: ఏమి తవ్వి తీశారు, ఎలా కాలనిర్ణయం చేశారు, తేదీలను పురావస్తు శాస్త్రవేత్తలు ఎక్కడ భిన్నంగా చదివారు.

ఒకే దిబ్బపై రెండు తవ్వకాల బృందాలు

భారత పురావస్తు సర్వేక్షణ సంస్థ (ASI) బెంగళూరులోని తన తవ్వకాల శాఖ ద్వారా తొలి మూడు సీజన్లు, 2014-15 నుండి 2016-17 వరకు తవ్వింది. 2017-18, 2018-19లకు రాష్ట్ర శాఖ బాధ్యత తీసుకుందని దాని సంపుటి చెబుతోంది. రాష్ట్ర నిర్వహణలోని తవ్వకాలు 2018 నుండి సాగుతున్నాయని, ASI వాటికి నిధులు ఇవ్వదని, పదో దశ 2024 జూన్ 18న మొదలైందని కేంద్ర సాంస్కృతిక శాఖ మంత్రి 2025 జూలై 21న లోక్‌సభలో లిఖిత సమాధానంలో చెప్పినట్లు DT Next నివేదించింది.

ఆ దశలకు నాయకత్వం వహించిన ASI పురావస్తు శాస్త్రవేత్త కె. అమర్‌నాథ్ రామకృష్ణ, వాటిలో మొదటి రెండింటిపై 982 పేజీల నివేదికను 2023 జనవరిలో సమర్పించారని The Wire నివేదించింది. దాని గతి గురించి కింది చివరి రెండు విభాగాలు ఉన్నాయి.

ఇటుక గోడలు, రింగ్ బావులు, పైకప్పు పెంకులు

నాలుగో సీజన్ ఒక్కటే 5,820 పురావస్తువులను నమోదు చేసిందని రాష్ట్ర సంపుటి చెబుతోంది; వాటిలో ఇటుక నిర్మాణాలు, టెర్రకోట రింగ్ బావులు, పడిపోయిన పైకప్పు పెంకులు ఉన్నాయి. బయటపడిన ఒక గోడ 13 మీ. పొడవు, మూడు ఇటుక వరుసల ఎత్తు. ఇటుకలు రెండు పరిమాణాల్లో ఉన్నాయి: 38 బై 23 బై 6 సెం.మీ., 38 బై 26 బై 6 సెం.మీ. గోడ పక్కన సన్నని మట్టి నేలలు ఉన్నాయి, క్రమమైన దూరాల్లో ఉన్న స్తంభపు గుంతలు ఒకప్పుడు కలప స్తంభాలు పైకప్పును మోసిన చోట్లను చూపిస్తాయి. స్తంభాలకు, దూలాలకు బిగింపులుగా తవ్వకందారులు చదివిన ఇనుప మేకులు దొరికాయి.

పైకప్పు పెంకులపై వర్షపు నీటిని తీసుకెళ్లడానికి వేళ్లతో నొక్కిన గాడులు, వాటిని దూలాలకు కట్టడానికి పైభాగంలో జత రంధ్రాలు ఉన్నాయి. కోరమండల్ తీరంలోని తొలి ఓడరేవు అరికమేడులో ఇలాంటి పెంకులే దొరికాయని సంపుటి గమనిస్తుంది.

రింగ్ బావులు కాల్చిన మట్టి రింగుల వరుసలు. సంపుటి వర్ణించిన మొదటి కందకంలో ఒకటి 2.02 మీ. ఎత్తు, 93 సెం.మీ. వెడల్పుతో నిలిచింది, దాని రింగులు చెక్కుచెదరకుండా దొరికాయి; సైట్‌లో దొరికిన రింగ్ బావుల అత్యంత కింది స్థాయిలోని మరొకటి 62 సెం.మీ. వెడల్పుతో నది ఇసుకపై ఉంది. శాఖ ఇటుకలు, పైకప్పు పెంకులు, సున్నపు గచ్చు, బావి రింగుల బంధకాన్ని వెల్లూరు ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ టెక్నాలజీకి కూడా పంపింది. ఇటుకలు, పెంకుల్లో 80 శాతానికి పైగా సిలికా, సుమారు 7 శాతం సున్నం కలిసి ఉన్నాయని, సున్నపు పూత 97 శాతం సున్నం అని తేలింది. నిర్మాణాలు ఇంత బాగా నిలిచిన దానికి పదార్థాల నాణ్యతే కారణమని సంపుటి చెబుతోంది.

కుండలు, మగ్గాలు, బోర్డు ఆటలు

కింద 4 మీ. లోతున ఉన్న రెండు ప్రక్కప్రక్క కందక చతుర్థాంశాల్లో కుండల రాశులు ఉన్నాయి; సంపుటి వాటిని ఎన్నో బండ్ల పరిమాణంగా వర్ణిస్తూ, సైట్‌లో కుండల తయారీ పరిశ్రమ ఉందని సూచిస్తుంది. పదిహేడు కుండ నమూనాలు వెల్లూరు ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ టెక్నాలజీ ద్వారా పిసా విశ్వవిద్యాలయం భూ శాస్త్ర విభాగానికి వెళ్లాయి. సంపుటి నివేదించిన ఫలితాలు, నీటి కుండలు, వంట పాత్రలు స్థానికంగా దొరికే ముడి పదార్థంతో తయారయ్యాయని, క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దం నుండి 2వ శతాబ్దం వరకు అవే పద్ధతులు, పదార్థాలు వాడారని చూపుతాయి. క్రీ.పూ. 2వ శతాబ్దానికి చెందిన కొన్ని ముక్కల్లో ఇతర ప్రాంతాల వంటి మట్టి ఉంది; పొరుగు ప్రాంతాల మధ్య వస్తువుల రాకపోకలకు సాక్ష్యంగా సంపుటి దాన్ని చదువుతుంది. నలుపు-ఎరుపు కుండలకు సుమారు 1,100 డిగ్రీల సెల్సియస్ కొలిమి వేడి అవసరమని సంపుటి చెబుతోంది. ముత్యాలు, రత్నాలు, వస్త్రాలు, ఉక్కు, మిరియాలు, సుగంధ ద్రవ్యాలు తమిళ దేశం నుండి వెళ్లిన ఓడరేవుల్లో పెరియార్‌పై ఉన్న ముజిరి-పట్టణాన్ని అది జాబితా చేస్తుంది; ఆ ఓడరేవు గురించి ముజిరిస్‌పై మా వ్యాసంలో ఉంది.

పది కదురు బిళ్లలు, 20 ఎముక మొనలు, ఒక రాగి సూది, ద్రవాల కోసం పాత్రలు వడకడం, నేయడానికి సంకేతాలుగా చదువుతారు. రంగులు అద్దే పరిశ్రమకు సాక్ష్యాన్ని ASI సొంత తవ్వకం బృందం నివేదించింది. శాఖ ఏడు బంగారు ఆభరణాలను, గాజు, రాతి పూసలను, శంఖం, దంతపు గాజులను, 600 ఆట బిళ్లలను, 80 ఆట ముక్కలను జాబితా చేస్తుంది. పుణెలోని డెక్కన్ కళాశాల 70 ఎముక ముక్కలపై చేసిన జంతు అధ్యయనం, 25 శాతంతో పశువులు అతిపెద్ద సమూహమని కనుగొంది. ఇప్పటివరకు పూజ కోసం ఉద్దేశించిన వస్తువు ఏదీ దొరకలేదని సంపుటి చేరుస్తుంది.

యజమానులు గుర్తులు వేసిన కుండలు

రాష్ట్ర శాఖ సొంత తవ్వకం నుండి 1,001 గీతల పెంకులు, అంటే గుర్తులు గీసిన కుండ ముక్కలు, 56 తమిళ-బ్రాహ్మీ చెక్కిన పెంకులు దొరికాయని సంపుటి నివేదిస్తుంది. తమిళ-బ్రాహ్మీ తమిళం తొలి లిపి. కీళడి అక్షరాలను కాల్చిన తర్వాత చెక్కారని, అంటే కుండలను చెక్కింది కుమ్మరులు కాదు, కొనుగోలుదారులని సంపుటి చెబుతోంది. కుండల వాడకందారుల్లో అధిక అక్షరాస్యతకు సంకేతంగా అది దాన్ని చదువుతుంది. ఒక పెంకుపై ఆరు అక్షరాలు ఉన్నాయి; చివరి అక్షరం ఊహాత్మకంగా సంపుటి వాటిని వ్యక్తి పేరు కువిరన్-తన్ అని చదువుతుంది.

ASI తొలి సీజన్లు తమ సొంత లెక్కను ఇచ్చాయి. తమిళ-బ్రాహ్మీ లిపి ఉన్న 72 కుండ పెంకుల గురించి సంస్కృతి మంత్రిత్వ శాఖ రాజ్యసభకు చెప్పిందని, వాటిపై ఇయనన్, ఉతిరన్, వెందన్, సంతనవతి, సాతన్ వంటి పేర్లను రామకృష్ణ జాబితా చేశారని Scroll 2017 జూలై 28న నివేదించింది. ఆ 72, ఈ 56 వేర్వేరు తవ్వకాల నుండి వచ్చాయి; ఈ వ్యాసం వాటిని కలపదు.

లిపి దొరికిన వాటి నుండి రాష్ట్ర సంపుటి రెండు ముగింపులు తీస్తుంది. కొడుమణల్, అళగన్‌కుళం, పొరుంతల్‌లో రేడియోమెట్రిక్ తేదీల నుండి తమిళ-బ్రాహ్మీని సుమారు క్రీ.పూ. 5వ శతాబ్దంగా నిర్ణయించారు, కీళడి దాన్ని ఒక శతాబ్దం వెనక్కి నెడుతుందని సంపుటి చెబుతోంది. క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దంలో గంగా మైదానాల్లో మొదట కనిపించిన రెండో పట్టణీకరణ తరంగం అదే శతాబ్దంలో తమిళనాడులో జరిగిందని కూడా అది వాదిస్తుంది. అశోకుడి 2, 13 శిలాశాసనాలు చోళ, పాండ్య రాజ్యాలను పేర్కొంటాయని కూడా సంపుటి గుర్తు చేస్తుంది; చక్రవర్తి గురించి అశోకుడిపై మా వ్యాసంలో ఉంది.

కార్బన్ నమూనాలు ఏమి చెబుతాయి

రేడియోకార్బన్ ఫలితాల రెండు సమితులు ఉన్నాయి. 2017లో ASI పురావస్తువులను కాకుండా రెండు కార్బన్ నమూనాలను ఫ్లోరిడాలోని Beta Analyticకు పంపింది. అవి 2,160, 2,200 ఏళ్ల నాటివని కేంద్ర సాంస్కృతిక శాఖ సహాయ మంత్రి రాజ్యసభకు చెప్పినట్లు New Indian Express కథనం చెబుతోంది; Swarajya సంఖ్యలను ఒక్కోదానికి 30 ఏళ్ల తేడాతో 2,160, 2,200 ఏళ్లుగా ఇచ్చింది, Scroll 2,160 నుండి 2,230 ఏళ్ల పరిధిని నివేదించింది. నిక్షేపాలు 4.5 మీ. వరకు లోతు ఉన్నాయని, కాలనిర్ణయం చేసిన నమూనాలు సుమారు 2 మీ. కింది నుండి వచ్చాయని Scroll చెబుతోంది. నమూనాలు క్రీ.పూ. మూడో శతాబ్దానివని రామకృష్ణ The Hindu‌కు చెప్పినట్లు Scroll నివేదించింది. సైట్‌ను పరిరక్షించాలనే పిటిషన్‌ను విచారించిన మద్రాస్ హైకోర్టు ధర్మాసనం సుమారు క్రీ.పూ. 200 నుండి 130 రేడియోకార్బన్ పరిధిని గమనించిందని The Hindu నివేదించింది.

2018లో రాష్ట్ర శాఖ తన నాలుగో సీజన్ నుండి ఆరు కార్బన్ నమూనాలను యాక్సిలరేటర్ మాస్ స్పెక్ట్రోమెట్రీ (AMS) కాలనిర్ణయం కోసం అదే ప్రయోగశాలకు పంపింది; కార్బన్-14 పరమాణువులను నేరుగా లెక్కించే పద్ధతి ఇది. ఆరూ క్రీ.పూ. 6వ, 3వ శతాబ్దాల మధ్య పడతాయని సంపుటి చెబుతోంది. 353 సెం.మీ. కింది నమూనా క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దం చివరికి వెళుతుంది, దాన్ని The Federal క్రీ.పూ. 580గా ఇచ్చింది; 200 సెం.మీ. కింది ఒకటి క్రీ.పూ. 3వ శతాబ్దం తొలినాళ్లకు వెళుతుంది. కాలనిర్ణయం చేసిన పొరలకు పైన, కింద నిక్షేపం కొనసాగుతుంది కాబట్టి దాన్ని క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దం నుండి క్రీ.శ. 1వ శతాబ్దం మధ్య నాటిదిగా నిర్ణయించవచ్చని శాఖ చెబుతోంది. ఫలితాలు తమిళ-బ్రాహ్మీ, ప్రాంతంలో అక్షరాస్యత మూలాన్ని క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దానికి జరుపుతాయని రాష్ట్ర పురావస్తు కమిషనర్ టి. ఉదయచంద్రన్ చెప్పినట్లు Archaeology పత్రిక నివేదించింది.

సంపుటికి జతచేసిన అనుబంధం సైట్‌ను మూడు కాలాలుగా విభజిస్తుంది: కాలం I క్రీ.పూ. 6వ నుండి 3వ శతాబ్దం వరకు, కాలం II క్రీ.పూ. 3వ శతాబ్దం నుండి క్రీ.శ. 4వ లేదా 5వ శతాబ్దం వరకు, కాలం III అప్పటి నుండి క్రీ.శ. 11వ లేదా 12వ శతాబ్దం వరకు.

తేదీలు దేన్ని కప్పి ఉంటాయనే దానిపై పురావస్తు శాస్త్రవేత్తల భేదాలు

తమిళ-బ్రాహ్మీ పెంకులు క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దానికి కాలనిర్ణయం చేసిన నమూనాల పొరల నుండే వచ్చాయో లేదో నివేదిక స్పష్టం చేయదని కలకత్తా విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన బిష్ణుప్రియ బసక్ 2019 అక్టోబర్‌లో The Wireకు చెప్పారు. ఒక్క నివేదిక బలంతో లిపిని క్రీ.పూ. 6వ శతాబ్దంలో ఉంచలేమని ద్రావిడ విశ్వవిద్యాలయానికి చెందిన ఇ. హర్ష వర్ధన్ అన్నారు; గీతలు తొలి తమిళ-బ్రాహ్మీగా ఎలా మారాయో ఈ తవ్వకం వెలుగు వేస్తుందని ఆయన చేర్చారు. సహోద్యోగులు తవ్వకం బృందంలో ఉన్న డెక్కన్ కళాశాలకు చెందిన ప్రబోధ్ షిర్వల్కర్, రెండో పట్టణీకరణ కీలడిలో స్థానికంగానే జరిగినట్లు కనిపిస్తోందన్నారు.

మాజీ సివిల్ సర్వెంట్ పి. ఎ. కృష్ణన్ The Federalలో వాదిస్తూ, రేడియోకార్బన్ తేదీ ఆ జీవి ఎప్పుడు చనిపోయిందో చూపుతుందని, దాన్ని కుండలకు వర్తింపజేయలేమని, చెక్కిన పెంకులు దొరికిన స్థాయి నమోదు కాలేదని అన్నారు. సైట్ చెదిరిపోయిందని కూడా ఆయన గమనించారు.

ASI సొంత సమీక్ష వేరే వ్యవహారం. రామకృష్ణ నివేదిక సైట్‌ను మూడు కాలాల్లో ఉంచిందని, వాటిలో తొలి కాలం క్రీ.పూ. 8వ నుండి 5వ శతాబ్దం వరకు సాగుతుందని ThePrint 2026 జూన్ 29న నివేదించింది. 2025 జూలై 21న లిఖిత సమాధానంలో సాంస్కృతిక శాఖ మంత్రి, నిపుణుల వ్యాఖ్యలు ఆ పరిధిని సమర్థనీయం కాదన్నాయని, తొలి కాలాన్ని ఎక్కువగా క్రీ.పూ. 300కు ముందే ఉంచవచ్చని భావించాయని, ప్రతి శాస్త్రీయ తేదీ దాని పొర సంఖ్యను కలిగి ఉండాలని కోరాయని చెప్పారు. అవి లేని అంశాలను కూడా జాబితా చేశాయి; వాటిలో మళ్లీ గీసిన గ్రామ పటం, ఫలకాలు, చిత్రాలు, కందక ప్రణాళికలు, ఆకృతి పటాలు ఉన్నాయి. నివేదిక సమీక్షలో ఉందని, తిరస్కరించలేదని మంత్రి చెప్పారు. రామకృష్ణ దాన్ని సవరించడానికి నిరాకరించారు. 2026 ఫిబ్రవరి 5న The News Minute ప్రకారం, ఐదుగురు సభ్యుల ASI కమిటీ 114 పేజీల మదింపు తయారు చేసింది; అది యాంత్రికంగా ఉందని, సైట్ నుండి వచ్చిన సామగ్రితో సంబంధం లేదని ఆయన అన్నారు. ఆయన క్రీ.పూ. 8వ శతాబ్దం నుండి క్రీ.శ. 3వ శతాబ్దం వరకు కాలాన్ని ప్రతిపాదిస్తున్నారు.

రెండు మ్యూజియంలు, ఇంకా రావలసిన సమీక్ష

తమిళనాడు ప్రభుత్వం 2023 మార్చి 5న కీలడి మ్యూజియం తెరిచింది; 31,000 చదరపు అడుగుల భవనం, అంచనా వ్యయం రూ. 18.43 కోట్లు అని Outlook నివేదించింది. 4.5 ఎకరాల్లో రూ. 24.30 కోట్లతో కట్టిన బహిరంగ మ్యూజియాన్ని 2026 ఫిబ్రవరి 13న వీడియో లింక్ ద్వారా ప్రారంభించారు; అది అసలు ఇటుక గోడలను, టెర్రకోట పైపులైన్లను, రింగ్ బావులను చూపుతుందని ThePrint నివేదించింది.

నివేదికపై, ASI డైరెక్టర్ జనరల్ జూన్ 24న అంతర్గత ఐదుగురు సభ్యుల కమిటీ దాన్ని సైట్‌లోనే మళ్లీ పరిశీలిస్తుందని రాశారని ThePrint 2026 జూన్ 29న రాసింది. ఆ తేదీ నాటికి నివేదిక ప్రచురితం కాలేదు.