১৯১৫ সালের ২৭ জানুয়ারি এক সোনার খনির ইঞ্জিনিয়ারের পাওয়া মাস্কি শিলালিপিই ছিল প্রথম অশোক লিপি, যা দেবানম্পিয় উপাধির পাশে সম্রাটের নিজের নাম দিয়েছে, আর তা রায়চুরের প্রাচীন সোনার খনির কাছে দাঁড়িয়ে আছে

১৯১৫ সালের ২৭ জানুয়ারি সি. বিডন নামের এক সোনার খনির ইঞ্জিনিয়ার মাস্কির কাছে একটি গ্র্যানাইট শিলাখণ্ডে মৌর্য সম্রাট অশোকের একটি লিপি আবিষ্কার করেন। মাস্কি তখনকার নিজামের হায়দরাবাদ এলাকার রায়চুর জেলার একটি গ্রাম। ই. হুলৎশ, যিনি ১৯২৫ সালে করপাস ইনস্ক্রিপশনাম ইন্ডিকারামের জন্য অশোকের সব লিপি সম্পাদনা করেন, এই তারিখ দিয়েছেন। প্রথম পঙক্তি শুরু হয়েছে সেই কথাগুলো দিয়ে, যা হুলৎশ পড়েছেন দেবানম্পিয়স অসোকস, “দেবানম্পিয় অশোকের”, আর সম্রাটের লিপিগুলোর মধ্যে এটিই প্রথম, যা তাঁর রাজকীয় উপাধিকে তাঁর নিজের নামের সঙ্গে জুড়েছে।

গুহার মুখের একটি শিলাখণ্ড

হুলৎশ তাঁর ভূমিকায় আবিষ্কারের বর্ণনা দিয়েছেন এইচ. কৃষ্ণ শাস্ত্রীর বিবরণ উদ্ধৃত করে, যিনি তখন ভারত সরকারের ভারপ্রাপ্ত লিপিবিদ (যে কর্মকর্তা লিপি পড়েন ও নথিবদ্ধ করেন)। ছোট ছোট পাথরের ওপর বসা একটি বিশাল শিলা গুহাটি তৈরি করেছে। এর দক্ষিণ প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে আছে স্ফটিকাকার ধূসর গ্র্যানাইটের একটি খণ্ড, লেখা ভেতরের দিকে মুখ করে। কৃষ্ণ শাস্ত্রী এর মাপ দিয়েছেন প্রায় ৮ ফুট ৯ ইঞ্চি বাই ৫ ফুট। তিনি বলেন, তল জায়গায় জায়গায় খসে গেছে, কখনও খোদাই করা অক্ষরের গভীরতা পর্যন্ত।

হুলৎশ মাস্কিকে রেখেছেন রায়চুর জেলার লিংসুগুর তালুকে (উপ-জেলা), রায়চুরের প্রায় ৪৬ মাইল পশ্চিম-দক্ষিণ-পশ্চিমে। রায়চুর জেলার ওয়েবসাইটে লিপিটি নিয়ে ছোট পাতায় দূরত্ব রায়চুর থেকে ৮৮ কিমি, আর আবিষ্কারের কৃতিত্ব ১৯১৫ সালে সি. বিডনকে দেওয়া হয়েছে। তবে সঠিক অবস্থানে তখন সংশোধনের দরকার হয়েছিল। জে. এফ. ফ্লিট ১৯১৬ সালে জার্নাল অব দ্য রয়্যাল এশিয়াটিক সোসাইটি-তে কৃষ্ণ শাস্ত্রীর প্রবন্ধের পর্যালোচনা করতে গিয়ে লক্ষ করেন, প্রথমে ছাপা দিক আর দূরত্ব মাদ্রাজের বেল্লারি জেলায় গিয়ে পড়ত। কৃষ্ণ শাস্ত্রীর অক্ষাংশ ও দ্রাঘিমাংশ, ১৫ ডিগ্রি ৫৭ মিনিট উত্তর আর ৭৬ ডিগ্রি ৪৫ মিনিট পূর্ব, মিলেছিল সেই গ্রামের সঙ্গে, যাকে পুরনো ইন্ডিয়ান অ্যাটলাস বলত মুস্কি।

ফ্লিট লিখেছেন, নিজামের সরকার ১৯১৪ সালে একটি প্রত্নতাত্ত্বিক বিভাগ গড়েছিল, আর মাস্কির প্রবন্ধ ছিল তার হায়দরাবাদ আর্কিওলজিক্যাল সিরিজের প্রথম সংখ্যা, প্রকাশিত ১৯১৫ সালে। হুলৎশ যেভাবে উদ্ধৃত করেছেন, এর শিরোনাম ছিল দ্য নিউ অশোকান এডিক্ট অব মাস্কি। ১৯১৬ সালে লিখতে গিয়ে ফ্লিট নথিটিকে বলেছেন প্রথম জানা এমন নথি, যা রাজাকে শুধু উপাধি দিয়ে নয়, অসোক নামেও উল্লেখ করেছে। একটি জার্মান পত্রিকা ১৯১৬ সালে হুলৎশের নিজের সম্পাদিত পাঠ ছেপেছিল, আর ভিনসেন্ট স্মিথ ১৯২০ সালে অক্সফোর্ডে প্রকাশিত অশোকের ওপর তাঁর বইয়ের তৃতীয় সংস্করণে এটি যোগ করেন লিপি সংকলনের সর্বশেষ সংযোজন হিসেবে, আর একমাত্র লিপি হিসেবে যা রাজার নাম দেয়।

আট পঙক্তি কী বলে

মাস্কি পণ্ডিতদের বলা ক্ষুদ্র শিলালিপি ১-এর কয়েকটি অনুলিপির একটি। হুলৎশের তালিকায় বাকিগুলো রূপনাথ, সহস্রাম আর বৈরাট, তার সঙ্গে মহীশূর রাজ্যের তিনটি: ব্রহ্মগিরি, সিদ্ধাপুর আর জটিঙ্গ-রামেশ্বর। মাস্কি অনুলিপির ক্ষতি হুলৎশের প্রতিলিপির আট পঙক্তি জুড়ে ফাঁক আর বন্ধনীর ভেতরে পুনর্গঠন রেখে গেছে। এটি খোদাই করা হয়েছে প্রাকৃতে (প্রাচীন ভারতীয় কথ্য ভাষার একটি রূপ), ব্রাহ্মী অক্ষরে।

হুলৎশের অনুবাদে পাঠ শুরু হয় দেবানম্প্রিয় অশোকের ঘোষণা হিসেবে। রাজা বলেন, তিনি বৌদ্ধ হওয়ার পর আড়াই বছর আর সামান্য বেশি কেটে গেছে। মাস্কি শব্দটি হুলৎশ পড়েছেন বুদ্ধ-শাক্য, যেখানে সহস্রাম, বৈরাট আর সিদ্ধাপুর অনুলিপিতে আছে উপাসক, একজন গৃহী ভক্ত। তিনি যোগ করেন, তিনি সংঘ, বৌদ্ধ সম্প্রদায়, দেখতে যাওয়ার পর এক বছর আর সামান্য বেশি কেটে গেছে এবং তিনি উৎসাহ দেখিয়েছেন। এরপর পাঠ বলে, জম্বুদ্বীপে, ভারতীয় উপমহাদেশের প্রাচীন নামে, দেবতারা একসময় মানুষের সঙ্গে মেশেননি, এখন তাঁরা তাদের সঙ্গে মিশেছেন।

ব্যবহারিক কথাটি আসে এরপর। হুলৎশের অনুবাদে: “এই লক্ষ্যে এমনকি একজন নিচু (ব্যক্তিও) পৌঁছতে পারে যে নৈতিকতায় নিবেদিত।” রাজা তারপর পাঠকদের বলেন ভাবতে না যে শুধু উঁচুরাই এতে পৌঁছতে পারে, আর বলেন নিচু আর উঁচু দুজনকেই তা জানাতে হবে। তারা এভাবে চললে, পাঠ প্রতিশ্রুতি দেয়, বিষয়টি সমৃদ্ধ ও দীর্ঘস্থায়ী হবে।

আকর্ষণীয় আর হতাশাজনক: আবিষ্কার নিয়ে ফ্লিটের রায় ছিল এটাই। যা টিকে আছে, তাতে রাতের সংখ্যাযুক্ত অংশটি নেই, যা অন্য অনুলিপিগুলোতে আছে আর যা নিয়ে বছরের পর বছর তর্ক চলেছিল। স্মিথের তালিকায় মাস্কি দাঁড়িয়ে আছে বৈরাট আর সিদ্ধাপুরের সঙ্গে এমন অনুলিপি হিসেবে, যেখানে শেষ বাক্যের শব্দ আর সংখ্যাগুলো নেই।

উপাধির সঙ্গে যাওয়া নামটি

অশোকের লিপি পড়া হচ্ছিল ১৮৩০-এর দশকে জেমস প্রিন্সেপের কাজ থেকে, আর মাস্কি পর্যন্ত স্মিথের জানা প্রতিটি লিপি তার রচয়িতাকে শুধু উপাধিতে ডেকেছে। স্মিথের মতে, দেবানম্পিয়, দেবতাদের প্রিয়, আর পিয়দসি উপাধি দুটি নথিতে একা বা একসঙ্গে আসে। প্রশ্নটি কেন খোলা ছিল, তা হুলৎশের ভূমিকায় বলা আছে। প্রিন্সেপ প্রথমে লিপিগুলো দিয়েছিলেন সিংহলের এক রাজাকে, তারপর অশোকের দিকে সরে আসেন, একটি গুহালিপিতে অশোকের নাতি দশরথের নাম পেয়ে, যিনি একই উপাধি ব্যবহার করেছিলেন, আর এমন এক ইতিবৃত্তে যেখানে পিয়দসি ছিল অশোকের একটি উপনাম। শিলালিপি ৮ দেখায় অশোকের পূর্বসূরিরাও উপাধিটি বহন করতেন, আর সংস্কৃত নাটক মুদ্রারাক্ষস একই নামের একটি রূপ প্রয়োগ করে বংশের প্রতিষ্ঠাতা চন্দ্রগুপ্তের ক্ষেত্রে, তাই নীতিগতভাবে অন্য কোনো মৌর্য রাজাকে বোঝানো হয়ে থাকতে পারত। অশোক নিয়ে আমাদের লেখাটি বলে প্রিন্সেপ সেখানে কীভাবে পৌঁছেছিলেন, আর বরাবর গুহা নিয়ে লেখাটি দশরথের লিপিগুলো নিয়ে।

মাস্কি নিয়ে হুলৎশের রায়, এমন প্রতিটি সংশয় এবার মিটে গেল, কারণ রাজা নিজেকে বলছেন দেবানম্প্রিয় অশোক। হুলৎশ যোগ করেন যে অশোক নামটি জানা ছিল শুধু বৌদ্ধ সাহিত্য আর পুরাণ থেকে, প্রাচীন সংস্কৃত লোককথার সংকলন। স্মিথ লেখেন, লিপিতে এর পরের উপস্থিতি রুদ্রদামনের একটিতে, যার কাল তিনি ধরেন প্রায় ১৫২ সাল: জুনাগড় শিলার সংস্কৃত নথি। কান্দাহারে অশোকের গ্রিক ও আরামীয় লিপি পাওয়া গিয়েছিল ১৯৫৮ আর ১৯৬৩ সালে, মাস্কির কয়েক দশক পরে।

কেন সোনার ইঞ্জিনিয়ারই এটি পেলেন

গ্রামটি সোনার দেশে। হুলৎশ আর ফ্লিট যেভাবে তাঁকে জানিয়েছেন, কৃষ্ণ শাস্ত্রী ভাবতেন মাস্কির চারপাশের অঞ্চলে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাচীন স্বর্ণখনি জেলার স্পষ্ট চিহ্ন আছে। স্মিথ যোগ করেন, লিপিটি খোদাই করা হয়েছিল প্রাচীন সোনার খনির কাছাকাছি একটি শিলায়।

সোনা একটি স্থানের নামকেও ছোঁয়। একই লিপির ব্রহ্মগিরি অনুলিপি, হুলৎশের অনুবাদে, শুরু হয় “সুবর্ণগিরি থেকে, রাজপুত্রের (আর্যপুত্র) আর মহামাত্রদের কথায়” বলে, আর তারপর আদেশ দেয় ইসিলার কর্মকর্তাদের কুশল জিজ্ঞেস করতে আর যা অনুসরণ করে তা জানাতে। মহামাত্ররা ছিলেন রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। সুবর্ণগিরির অর্থ সোনার পাহাড়। স্মিথ একে বলেন দক্ষিণের এক শাসনকর্তার আসন, আর বলেন এর অবস্থান জানা নেই, তবে মাস্কি লিপির সোনার খনির কাছে থাকা ইঙ্গিত দেয় এটি রায়চুর জেলায় ছিল। হুলৎশ কাছাকাছি একটি প্রার্থী প্রস্তাব করেছিলেন, কনকগিরি, নামটির সমার্থক, মাস্কির দক্ষিণে আর বিজয়নগর ধ্বংসাবশেষের উত্তরে।

সবাই একমত ছিলেন না। ১৯১৬ সালে ফ্লিট যুক্তি দিয়েছিলেন, সুবর্ণগিরি বিহারের রাজগিরের কাছের সোনাগিরি পাহাড়, অশোকের রাজ্যের কেন্দ্রস্থলে, আর লক্ষ করেছিলেন দক্ষিণ ভারতের কোথাও নামটি খুঁজে পাওয়া কঠিন। তাই সুবর্ণগিরির অবস্থান এখনও তর্কের বিষয়, আর মাস্কির পাথর তা মীমাংসা করে না।

সাইটে কর্মরত প্রত্নতাত্ত্বিকেরা এখন খনির একটি খুঁটিনাটি যোগ করেছেন। মাস্কি আর্কিওলজিক্যাল রিসার্চ প্রজেক্টের প্রথম মরসুমগুলোর প্রতিবেদনে পিটার জোহানসেন আর অ্যান্ড্রু বাউয়ার লিপিটিকে নথিবদ্ধ করেছেন MARP-1 সাইট হিসেবে, দুর্গদা গুড্ডা পাহাড়ের পশ্চিম গোড়ার কাছে। এটি আছে সোনার আকরিক প্রক্রিয়াকরণ এলাকা MARP-8-এর দিকে পাহাড় বেয়ে ওঠার কয়েকটি পথের একটিতে, যা ১২০ মিটারের কম দূরে। তাঁরা ইঙ্গিত দেন, এলাকায় মৌর্য সম্পৃক্ততার মধ্যে থাকতে পারে “অঞ্চলের উল্লেখযোগ্য সোনার আকরিক ভান্ডারের ওপর দাবি স্থাপন”, আর তাঁরা লক্ষ করেন সাম্রাজ্যের কেন্দ্র ছিল ১,৪০০ কিমি-র বেশি উত্তরে। জরিপে ভরাট করা একটি সোনার খনির খাদও তালিকাভুক্ত, যা প্রথম লক্ষ করেছিলেন মুন ১৯৩৪ সালে।

এমন একটি শহর যা লিপি দিয়ে শুরু হয়নি

অশোকের আগে আর পরে মাস্কির দীর্ঘ ইতিহাস ছিল। হুলৎশ কৃষ্ণ শাস্ত্রীকে যেভাবে উদ্ধৃত করেছেন, শক ৯৪৯ সালের একটি চালুক্য লিপি স্থানটিকে বলে “মহান মোসঙ্গির রাজকীয় আবাস”, আর ত্রয়োদশ শতকের একটি যাদব লিপিও একই বাক্যাংশ ব্যবহার করে। হুলৎশ যোগ করেন, মোসঙ্গি ইঙ্গিত দেয় সেই যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গে সম্পর্ক, যেখানে তামিল নথি অনুযায়ী চালুক্য রাজা দ্বিতীয় জয়সিংহ প্রথম রাজেন্দ্র চোলের কাছে হেরেছিলেন। চোলদের নিয়ে আমাদের লেখাটি সেই বংশ নিয়ে।

১৯৫৪ সালে আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অব ইন্ডিয়া বি. কে. থাপারের অধীনে মাস্কিতে খনন করে, আর প্রতিবেদন ১৯৫৭ সালে অ্যানশিয়েন্ট ইন্ডিয়া ১৩ সংখ্যায় প্রকাশিত হয়। জোহানসেন আর বাউয়ারের ২০১৫ সালের প্রবন্ধ তা থেকে পাওয়া চারটি পর্যায়ের সারাংশ দেয়: নব্যপ্রস্তর, ৩০০০ থেকে ১২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ; লৌহযুগ, ১২০০ থেকে ৩০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ; আদি ঐতিহাসিক, ৩০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ থেকে ৫০০ সাল; মধ্যযুগ, ৫০০ থেকে ১৬০০ সাল। অশোকের পাথর নিজে আদি ঐতিহাসিক পর্যায়ের। তাঁদের ২০১৩ সালের জরিপ প্রতিবেদনে লেখকেরা গোনেন একটি আদি ঐতিহাসিক জনবসতি, মাস্কি নিজে, প্রায় ১৫ হেক্টর, বৃহত্তম লৌহযুগীয় জনবসতির পাঁচ গুণ। ২০১৫ সালে রেডিওকার্বন-এ প্রকাশিত তাঁদের প্রথম রেডিওকার্বন তারিখ দেখায় চতুর্দশ শতকে দুর্গদা গুড্ডা পাহাড়ে ঘন বসতি ছিল। পাহাড়ের দক্ষিণের কবর থেকে চারটি কাঠকয়লার নমুনা আরও দেখায় যে বিশাল পাথর ঘিরে সমাধির রীতি, যা সাধারণত লৌহযুগের বলে ধরা হয়, সেই যুগের চেয়েও পুরনো।

২০২৫ সালের গ্রীষ্মের জন্য একটি নতুন খননের ঘোষণা হয়েছিল। শিব নাদার বিশ্ববিদ্যালয়ের ১৩ ফেব্রুয়ারি ২০২৫ তারিখের পাতা হেমন্ত কদম্বি, জোহানসেন আর বাউয়ারকে এর নেতা বলে নাম করে এবং বলে আগের কাজে অশোকের “কয়েক সহস্রাব্দ” আগে পর্যন্ত বিস্তৃত একটি জনবসতির ইতিহাস পাওয়া গেছে। আউটলুক ট্র্যাভেলার ২০২৫ সালের ২৫ জুলাই জানায়, আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অব ইন্ডিয়ার অনুমতিতে ক্ষেত্রকাজ প্রায় তিন মাস চলেছে। ২০২৫ সালের ৩০ আগস্ট ডেকান ক্রনিকল বলে, প্রাপ্তিগুলো সরকারিভাবে ঘোষিত হয়নি। ২০২৬ সালের ২৯ অক্টোবর পর্যন্ত এই লেখার জন্য দেখা সূত্রগুলোতে কোনো খনন প্রতিবেদন পাওয়া যায়নি।

সূত্রগুলো কোথায় একমত নয়

আবিষ্কারের দিন ২৭ জানুয়ারি বলা হয়েছে হুলৎশের ভূমিকায়, এখানে ব্যবহৃত সবচেয়ে প্রাচীন পাণ্ডিত্যপূর্ণ বিবরণে। ১৯১৫ সালের খণ্ডের রচয়িতা সাহিত্যে আলাদাভাবে বলা হয়: ফ্লিট ও হুলৎশ নাম করেন কৃষ্ণ শাস্ত্রীর, আর স্মিথের গ্রন্থপঞ্জি সংস্করণ ও ফলকের কৃতিত্ব দেয় নিজামের প্রত্নতত্ত্ব দপ্তরের প্রধান জি. ইয়াজদানিকে। মাস্কির নব্যপ্রস্তর শুরুর তারিখ ২০১৫ সালের প্রবন্ধে ৩০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ, আর একই দুই লেখকের ২০১৩ সালের প্রতিবেদনে প্রায় ২৭০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ।