El edicto rupestre de Maski, hallado el 27 de enero de 1915 por un ingeniero de minas de oro, fue la primera inscripción de Ashoka que da el nombre propio del emperador junto a su título Devanampiya, y está cerca de antiguas explotaciones de oro en Raichur

El 27 de enero de 1915, un ingeniero de minas de oro llamado C. Beadon encontró una inscripción del emperador maurya Ashoka en un peñasco de granito cerca de Maski, una aldea del distrito de Raichur, en lo que entonces era territorio del Nizam de Hyderabad. E. Hultzsch, que editó todas las inscripciones de Ashoka para el Corpus Inscriptionum Indicarum en 1925, da esa fecha. La primera línea empieza con las palabras que Hultzsch lee como Devanampiyasa Asokasa, «de Devanampiya Asoka», y fue la primera inscripción del emperador que unió su título real a su propio nombre.

Un peñasco a la entrada de una caverna

Hultzsch describe el hallazgo en su introducción, citando el relato de H. Krishna Sastri, que era entonces el epigrafista interino del Gobierno de la India (el funcionario que lee y registra las inscripciones). Una roca enorme apoyada sobre otras más pequeñas forma la caverna. En su entrada sur hay un bloque de granito gris cristalino, con la escritura mirando hacia dentro. Krishna Sastri da su tamaño como de unos 8 pies y 9 pulgadas por 5 pies. La superficie, dice, se ha desprendido en algunos puntos, a veces hasta la profundidad de las letras grabadas.

Hultzsch sitúa Maski en el taluka (subdistrito) de Lingsugur, en el distrito de Raichur, a unas 46 millas al oeste-suroeste de Raichur. En la breve página del sitio web del distrito de Raichur sobre el edicto, la distancia es de 88 km desde Raichur, y el descubrimiento se atribuye a C. Beadon en 1915. Sin embargo, la posición exacta necesitó una corrección en su momento. J. F. Fleet, al reseñar el artículo de Krishna Sastri en el Journal of the Royal Asiatic Society en 1916, señaló que el rumbo y la distancia impresos al principio caerían en el distrito de Bellary, en Madrás. La latitud y la longitud de Krishna Sastri, 15 grados 57 minutos norte y 76 grados 45 minutos este, coincidían con la aldea que el antiguo Atlas de la India llamaba Mooski.

El gobierno del Nizam había creado un departamento arqueológico en 1914, escribe Fleet, y el artículo sobre Maski fue el primer número de su Hyderabad Archaeological Series, publicado en 1915. Su título, tal como lo cita Hultzsch, era The New Asokan Edict of Maski. Escribiendo en 1916, Fleet llamó al registro el primero conocido que menciona al rey por el nombre Asoka y no solo por sus títulos. Una revista alemana publicó la propia edición del texto de Hultzsch en 1916, y Vincent Smith lo añadió a la tercera edición de su libro sobre Ashoka, publicada en Oxford en 1920, como la última incorporación a la colección de edictos y la única que da el nombre del rey.

Qué dicen las ocho líneas

Maski es una de varias copias de lo que los estudiosos llaman Edicto Rupestre Menor 1. Las otras, en la lista de Hultzsch, son Rupnath, Sahasram y Bairat, más tres en el Estado de Mysore: Brahmagiri, Siddapura y Jatinga-Ramesvara. El daño en la copia de Maski deja huecos y restituciones entre corchetes a lo largo de las ocho líneas de la transcripción de Hultzsch. Está grabada en un prácrito (una forma hablada de la lengua de la India antigua) con letras brahmi.

La traducción de Hultzsch hace que el texto se abra como una proclama de Devanampriya Asoka. El rey dice que han pasado dos años y medio y algo más desde que se hizo budista. Hultzsch lee la palabra de Maski como Buddha-Sakya, donde las copias de Sahasram, Bairat y Siddapura dicen upasaka, un devoto laico. Añade que ha pasado un año y algo más desde que visitó al Samgha, la comunidad budista, y mostró celo. A continuación el texto dice que los dioses que antes no se mezclaban con las personas en Jambudvipa, el nombre antiguo del subcontinente indio, ahora se han mezclado con ellas.

Lo práctico viene después. En la versión de Hultzsch: «Este objetivo puede alcanzarlo incluso una (persona) humilde que se dedique a la moralidad». El rey dice entonces a sus lectores que no piensen que solo los elevados pueden alcanzarlo, y dice que tanto a los humildes como a los elevados hay que decírselo. Si actúan así, promete el texto, el asunto será próspero y duradero.

Interesante y decepcionante: ese fue el veredicto de Fleet sobre el hallazgo. Lo que sobrevive carece del pasaje con el número de noches, presente en otras copias, que se había discutido durante años. En la lista de Smith, Maski está con Bairat y Siddapura entre las copias en las que faltan las palabras y los números de la frase final.

El nombre que acompañaba al título

Los edictos de Ashoka se leían desde el trabajo de James Prinsep en la década de 1830, y hasta Maski todos los conocidos por Smith nombraban a su autor solo por títulos. Según Smith, los títulos Devanampiya, el Amado de los Dioses, y Piyadasi aparecen en los registros solos o juntos. Por qué la cuestión seguía abierta se expone en la introducción de Hultzsch. Prinsep atribuyó primero los edictos a un rey de Ceilán, y luego se inclinó hacia Ashoka tras hallar una inscripción en una cueva de un Dasaratha, nieto de Ashoka, que usaba el mismo título, y una crónica que daba Piyadassi como sobrenombre de Ashoka. El Edicto Rupestre 8 muestra que los predecesores de Ashoka también llevaron el título, y la obra de teatro sánscrita Mudrarakshasa aplica una forma del mismo nombre a Chandragupta, el fundador de la dinastía, de modo que en principio podía referirse a otro rey maurya. Nuestro artículo sobre Ashoka cuenta cómo llegó Prinsep hasta ahí, y el artículo sobre las cuevas de Barabar trata las inscripciones de Dasaratha.

El veredicto de Hultzsch sobre Maski es que toda duda de ese tipo quedaba ya zanjada, porque el rey se llama a sí mismo Devanampriya Asoka. Hultzsch añade que el nombre Asoka solo se conocía por la literatura budista y los Puranas, los antiguos compendios sánscritos de tradición. Smith escribe que en una inscripción vuelve a aparecer después en una de Rudradaman, que él fecha hacia 152 d. C.: el registro sánscrito de la roca de Junagadh. Los edictos griegos y arameos de Ashoka en Kandahar se hallaron en 1958 y 1963, décadas después de Maski.

Por qué fue un ingeniero del oro quien lo encontró

La aldea está en tierra de oro. Según lo recogen Hultzsch y Fleet, Krishna Sastri pensaba que la región alrededor de Maski conservaba huellas claras de un importante distrito antiguo de explotación de oro. Smith añade que el edicto se grabó en una roca cercana a antiguas minas de oro.

El oro toca también un topónimo. La copia de Brahmagiri del mismo edicto, en la traducción de Hultzsch, comienza «Desde Suvarnagiri, por palabra del príncipe (aryaputra) y de los Mahamatras», y luego ordena desear buena salud a los funcionarios de Isila y comunicarles lo que sigue. Los Mahamatras eran altos funcionarios del Estado. Suvarnagiri significa Colina Dorada. Smith la llama sede de un virrey del sur y dice que no se conoce su posición, pero que la cercanía del edicto de Maski a las minas de oro sugiere que estaba en el distrito de Raichur. Hultzsch propuso un candidato cercano, Kanakagiri, sinónimo del nombre, al sur de Maski y al norte de las ruinas de Vijayanagara.

No todos estuvieron de acuerdo. En 1916 Fleet sostuvo que Suvarnagiri es la colina Sonagiri, cerca de Rajgir, en Bihar, en el corazón de los dominios de Ashoka, y señaló que el nombre es difícil de encontrar en cualquier parte del sur de la India. Así, la ubicación de Suvarnagiri sigue siendo objeto de discusión y la piedra de Maski no la resuelve.

Los arqueólogos que trabajan ahora en el sitio añaden un detalle minero. Peter Johansen y Andrew Bauer, al informar sobre las primeras temporadas del Maski Archaeological Research Project, registran el edicto como sitio MARP-1, cerca de la base occidental de la colina Durgada Gudda. Se encuentra en una de las pocas rutas cuesta arriba hacia un área de procesamiento de mineral de oro, MARP-8, a menos de 120 metros. Sugieren que la participación maurya en la zona pudo incluir «reclamar los importantes yacimientos de mineral de oro de la región», y señalan que el centro del imperio quedaba a más de 1400 km al norte. El estudio enumera también el pozo de una mina de oro rellenado, anotado por primera vez por Munn en 1934.

Una ciudad que el edicto no inició

Maski tuvo una larga historia antes y después de Ashoka. Como cita Hultzsch a Krishna Sastri, una inscripción chalukya fechada en el año saka 949 llama al lugar «la residencia real del gran Mosangi», y una inscripción yadava del siglo XIII usa la misma frase. Mosangi, añade Hultzsch, sugiere un vínculo con el campo de batalla donde, según los registros tamiles, el rey chalukya Jayasimha II perdió ante Rajendra Chola I. Nuestro artículo sobre los Chola trata esa dinastía.

En 1954 el Servicio Arqueológico de la India excavó en Maski bajo la dirección de B. K. Thapar, y el informe apareció en Ancient India número 13 en 1957. El artículo de Johansen y Bauer de 2015 resume las cuatro fases que salieron de él: Neolítico, 3000 a 1200 a. C.; Edad del Hierro, 1200 a 300 a. C.; Histórico temprano, 300 a. C. a 500 d. C.; medieval, 500 a 1600 d. C. La piedra de Ashoka pertenece a la fase del Histórico temprano. En su informe de prospección de 2013, los autores cuentan un único asentamiento del Histórico temprano, el propio Maski, de unas 15 hectáreas, cinco veces el mayor asentamiento de la Edad del Hierro. Sus primeras fechas de radiocarbono, publicadas en Radiocarbon en 2015, muestran una ocupación intensa de la colina Durgada Gudda en el siglo XIV d. C. Cuatro muestras de carbón de tumbas al sur de la colina muestran además que las prácticas funerarias basadas en grandes piedras, que suelen asignarse a la Edad del Hierro, son anteriores a ese período.

Se anunció una nueva excavación para el verano de 2025. La página de la Shiv Nadar University, fechada el 13 de febrero de 2025, nombra a Hemanth Kadambi, Johansen y Bauer como sus responsables y dice que trabajos anteriores hallaron una historia de asentamiento que se remonta «un par de milenios» antes de Ashoka. Outlook Traveller informó el 25 de julio de 2025 de que el trabajo de campo había durado unos tres meses con permiso del Servicio Arqueológico de la India. El 30 de agosto de 2025 el Deccan Chronicle dijo que los hallazgos no se habían anunciado oficialmente. A fecha de 29 de octubre de 2026, no había aparecido ningún informe de excavación en las fuentes consultadas para este artículo.

En qué discrepan las fuentes

El día del hallazgo se da como 27 de enero en la introducción de Hultzsch, el relato académico más antiguo usado aquí. La autoría del volumen de 1915 se da de manera distinta en la literatura: Fleet y Hultzsch nombran a Krishna Sastri, mientras que la bibliografía de Smith atribuye a G. Yazdani, jefe de la oficina de arqueología del Nizam, la edición y las láminas. La fecha de inicio del Neolítico de Maski es 3000 a. C. en el artículo de 2015 y hacia 2700 a. C. en el informe de 2013 de los mismos dos autores.