सोने की खान के एक इंजीनियर को 27 जनवरी 1915 को मिला मस्की शिलालेख अशोक का पहला अभिलेख था जिसमें सम्राट का अपना नाम उसकी उपाधि देवानंपिय के साथ आया, और वह रायचूर में प्राचीन सोने की खदानों के पास खड़ा है

27 जनवरी 1915 को सी. बीडन नाम के सोने की खान के एक इंजीनियर को मौर्य सम्राट अशोक का एक अभिलेख मस्की के पास एक ग्रेनाइट शिला पर मिला। मस्की रायचूर ज़िले का एक गाँव है, जो तब हैदराबाद के निज़ाम के इलाके में था। ई. हुल्ट्श, जिन्होंने 1925 में कॉर्पस इंस्क्रिप्शनम इंडिकेरम के लिए अशोक के सभी अभिलेखों का संपादन किया, यही तिथि देते हैं। पहली पंक्ति उन शब्दों से शुरू होती है जिन्हें हुल्ट्श देवानंपियस असोकस पढ़ते हैं, “देवानंपिय असोक का”, और यह सम्राट का पहला अभिलेख था जिसने उसकी शाही उपाधि को उसके अपने नाम से जोड़ा।

एक कंदरा के मुहाने पर एक शिला

हुल्ट्श अपनी भूमिका में खोज का वर्णन करते हैं, एच. कृष्ण शास्त्री के विवरण को उद्धृत करते हुए, जो तब भारत सरकार के कार्यकारी अभिलेख-विद्वान (वह अधिकारी जो अभिलेख पढ़ता और दर्ज करता है) थे। छोटी चट्टानों पर टिकी एक विशाल चट्टान कंदरा बनाती है। उसके दक्षिणी प्रवेश पर स्फटिकीय स्लेटी ग्रेनाइट का एक खंड है, जिस पर लेख भीतर की ओर मुँह किए है। कृष्ण शास्त्री उसका आकार लगभग 8 फुट 9 इंच गुणा 5 फुट बताते हैं। उनके अनुसार सतह कई जगह उखड़ गई है, कभी-कभी खुदे अक्षरों की गहराई तक।

हुल्ट्श मस्की को रायचूर ज़िले की लिंगसुगूर तालुका में, रायचूर से लगभग 46 मील पश्चिम-दक्षिण-पश्चिम में रखते हैं। रायचूर ज़िले की वेबसाइट पर अभिलेख के छोटे पन्ने में दूरी रायचूर से 88 किमी है, और खोज का श्रेय 1915 में सी. बीडन को दिया गया है। पर उस समय सटीक स्थिति में सुधार की ज़रूरत पड़ी। जे. एफ. फ्लीट ने 1916 में जर्नल ऑफ़ द रॉयल एशियाटिक सोसाइटी में कृष्ण शास्त्री के शोधपत्र की समीक्षा करते हुए ध्यान दिलाया कि पहले छपी दिशा और दूरी मद्रास के बेल्लारी ज़िले में पहुँचाती। कृष्ण शास्त्री का अक्षांश और देशांतर, 15 अंश 57 कला उत्तर और 76 अंश 45 कला पूर्व, उस गाँव से मेल खाता था जिसे पुराना इंडियन एटलस मूस्की कहता था।

फ्लीट लिखते हैं कि निज़ाम की सरकार ने 1914 में एक पुरातत्त्व विभाग बनाया था, और मस्की का शोधपत्र उसकी हैदराबाद आर्कियोलॉजिकल सीरीज़ का 1915 में निकला पहला अंक था। उसका शीर्षक, जैसा हुल्ट्श उद्धृत करते हैं, द न्यू असोकन एडिक्ट ऑफ़ मस्की था। 1916 में लिखते हुए फ्लीट ने इस अभिलेख को राजा का नाम असोक के रूप में, केवल उपाधियों से नहीं, उल्लिखित करने वाला पहला ज्ञात अभिलेख कहा। एक जर्मन पत्रिका में 1916 में हुल्ट्श का अपना संपादित पाठ छपा, और विंसेंट स्मिथ ने उसे अशोक पर अपनी पुस्तक के तीसरे संस्करण में, जो 1920 में ऑक्सफ़ोर्ड से छपा, अभिलेखों के संग्रह में सबसे नए जोड़ के रूप में जोड़ा, और एकमात्र ऐसे जोड़ के रूप में जो राजा का नाम देता है।

आठ पंक्तियाँ क्या कहती हैं

मस्की उस की कई प्रतियों में से एक है जिसे विद्वान लघु शिलालेख 1 कहते हैं। हुल्ट्श की सूची में बाक़ी हैं रूपनाथ, सहसराम और बैराट, और मैसूर राज्य के तीन: ब्रह्मगिरि, सिद्धापुर और जटिंग-रामेश्वर। मस्की की प्रति की क्षति हुल्ट्श के लिप्यंतरण की आठों पंक्तियों में खाली जगहें और कोष्ठकों में पुनर्स्थापित पाठ छोड़ती है। यह प्राकृत (प्राचीन भारतीय बोलचाल का एक रूप) में, ब्राह्मी अक्षरों में खुदा है।

हुल्ट्श के अनुवाद में पाठ देवानांप्रिय असोक की एक घोषणा के रूप में खुलता है। राजा कहता है कि जब से वह बौद्ध बना, ढाई वर्ष और कुछ ऊपर बीत गए हैं। हुल्ट्श मस्की के शब्द को बुद्ध-शाक्य पढ़ते हैं, जहाँ सहसराम, बैराट और सिद्धापुर की प्रतियाँ उपासक कहती हैं, यानी गृहस्थ उपासक। वे जोड़ते हैं कि संघ, बौद्ध समुदाय, के पास जाने और उत्साह दिखाने को एक वर्ष और कुछ ऊपर बीत गया है। आगे पाठ कहता है कि जंबूद्वीप में, भारतीय उपमहाद्वीप के प्राचीन नाम में, देवता, जो पहले लोगों से मिले हुए नहीं थे, अब उनसे मिल गए हैं।

व्यावहारिक बात आगे आती है। हुल्ट्श के अनुवाद में: “यह लक्ष्य एक साधारण (व्यक्ति) द्वारा भी पाया जा सकता है, जो नैतिकता के प्रति समर्पित हो।” फिर राजा अपने पाठकों से कहता है कि ऐसा न सोचें कि केवल ऊँचे लोग ही उसे पा सकते हैं, और कहता है कि साधारण और ऊँचे दोनों को ऐसा बताया जाना चाहिए। यदि वे इस तरह चलें, पाठ वचन देता है, तो बात समृद्ध और चिरस्थायी होगी।

दिलचस्प और निराशाजनक: खोज पर फ्लीट का निर्णय यही था। जो बचा है उसमें रातों की संख्या वाला वह अंश नहीं है, जो दूसरी प्रतियों में मिलता है और जिस पर वर्षों बहस होती रही। स्मिथ की सूची में मस्की, बैराट और सिद्धापुर के साथ उन प्रतियों में है जहाँ अंतिम वाक्य के शब्द और अंक ग़ायब हैं।

वह नाम जो उपाधि के साथ गया

अशोक के अभिलेख जेम्स प्रिंसेप के काम से 1830 के दशक से पढ़े जा रहे थे, और मस्की तक स्मिथ को ज्ञात हर अभिलेख अपने रचयिता को केवल उपाधियों से नामित करता था। स्मिथ के अनुसार देवानंपिय, देवताओं का प्रिय, और पियदसि उपाधियाँ अभिलेखों में अकेली या साथ आती हैं। प्रश्न क्यों खुला रहा, यह हुल्ट्श की भूमिका में बताया गया है। प्रिंसेप ने पहले अभिलेख सीलोन के एक राजा को दिए, फिर अशोक की ओर बढ़े, जब उन्हें अशोक के एक पौत्र दशरथ का, जो वही उपाधि प्रयोग करता था, गुफा-अभिलेख मिला और एक इतिवृत्त मिला जिसमें पियदस्सी अशोक का एक उपनाम बताया गया था। शिलालेख 8 दिखाता है कि अशोक के पूर्ववर्ती भी यह उपाधि धारण करते थे, और संस्कृत नाटक मुद्राराक्षस इसी नाम का एक रूप वंश के संस्थापक चंद्रगुप्त पर लागू करता है, इसलिए सिद्धांततः किसी और मौर्य राजा से अर्थ लिया जा सकता था। अशोक पर हमारा लेख बताता है कि प्रिंसेप वहाँ कैसे पहुँचे, और बराबर गुफाओं का लेख दशरथ के अभिलेखों को लेता है।

मस्की पर हुल्ट्श का निर्णय है कि ऐसा हर संदेह अब शांत हो गया, क्योंकि राजा अपने को देवानांप्रिय असोक कहता है। हुल्ट्श जोड़ते हैं कि असोक नाम अब तक केवल बौद्ध साहित्य और पुराणों, कथाओं के प्राचीन संस्कृत संग्रहों, से ज्ञात था। स्मिथ लिखते हैं कि किसी अभिलेख में यह अगली बार रुद्रदामन के एक अभिलेख में आता है, जिसे वे लगभग 152 ई. का रखते हैं: जूनागढ़ की चट्टान का संस्कृत लेख। कंधार में अशोक के यूनानी और अरामी अभिलेख 1958 और 1963 में मिले, मस्की के दशकों बाद।

सोने का इंजीनियर ही क्यों उसे खोज सका

गाँव सोने के इलाके में है। जैसा हुल्ट्श और फ्लीट उन्हें बताते हैं, कृष्ण शास्त्री का मत था कि मस्की के आसपास के प्रदेश में एक महत्त्वपूर्ण प्राचीन स्वर्ण-खनन ज़िले के साफ़ निशान हैं। स्मिथ जोड़ते हैं कि अभिलेख प्राचीन सोने की खदानों के पास की एक चट्टान पर खुदा था।

सोना एक स्थान-नाम को भी छूता है। उसी अभिलेख की ब्रह्मगिरि प्रति, हुल्ट्श के अनुवाद में, खुलती है “सुवर्णगिरि से, आर्यपुत्र और महामात्रों के कहने पर,” और फिर इसिला के अधिकारियों को कुशल-क्षेम पूछने और आगे का पाठ बताने का आदेश देती है। महामात्र वरिष्ठ राज्य-अधिकारी थे। सुवर्णगिरि का अर्थ है स्वर्ण पर्वत। स्मिथ उसे दक्षिण के उप-राजा की गद्दी कहते हैं और कहते हैं कि उसकी स्थिति ज्ञात नहीं, पर मस्की अभिलेख की सोने की खदानों के पास की स्थिति सुझाती है कि वह रायचूर ज़िले में था। हुल्ट्श ने एक पास का उम्मीदवार सुझाया, कनकगिरि, नाम का पर्याय, मस्की के दक्षिण और विजयनगर के खंडहरों के उत्तर में।

सब सहमत नहीं थे। 1916 में फ्लीट ने तर्क दिया कि सुवर्णगिरि बिहार में राजगीर के पास की सोनागिरि पहाड़ी है, अशोक के राज्य के हृदय में, और नोट किया कि यह नाम दक्षिण भारत में कहीं ढूँढे नहीं मिलता। इसलिए सुवर्णगिरि का स्थान अब भी बहस की बात है और मस्की का पत्थर उसे तय नहीं करता।

स्थल पर काम कर रहे पुरातत्त्वविद अब खनन का एक ब्योरा जोड़ते हैं। मस्की पुरातात्त्विक अनुसंधान परियोजना के पहले मौसमों की रिपोर्ट देते हुए पीटर जोहानसन और एंड्रू बाउअर अभिलेख को स्थल MARP-1 दर्ज करते हैं, दुर्गदा गुड्डा पहाड़ी के पश्चिमी तल के पास। वह सोने के अयस्क के प्रसंस्करण वाले क्षेत्र, MARP-8, को ऊपर जाते कुछ रास्तों में से एक पर है, जो 120 मीटर से कम दूर है। वे सुझाते हैं कि इलाके में मौर्य भागीदारी में “क्षेत्र के महत्त्वपूर्ण स्वर्ण अयस्क भंडारों पर दावे जताना” शामिल रहा हो सकता है, और वे नोट करते हैं कि साम्राज्य का केंद्र उत्तर में 1,400 किमी से अधिक दूर था। सर्वेक्षण एक भरी हुई सोने की खदान का शाफ़्ट भी गिनाता है, जिसे मन ने 1934 में पहली बार दर्ज किया था।

एक नगर जो अभिलेख से शुरू नहीं हुआ

अशोक के दोनों ओर मस्की का लंबा इतिहास रहा। जैसा हुल्ट्श कृष्ण शास्त्री को उद्धृत करते हैं, शक वर्ष 949 का एक चालुक्य अभिलेख उस स्थान को “महान मोसंगि का राजनिवास” कहता है, और 13वीं सदी का एक यादव अभिलेख यही वाक्यांश प्रयोग करता है। मोसंगि, हुल्ट्श जोड़ते हैं, उस रणभूमि से संबंध सुझाता है जहाँ, तमिल अभिलेखों के अनुसार, चालुक्य राजा जयसिंह द्वितीय राजेंद्र चोल प्रथम से हार गया। चोलों पर हमारा लेख उस वंश को लेता है।

1954 में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने बी. के. थापर के नेतृत्व में मस्की में खुदाई की, और रिपोर्ट 1957 में एन्शिएंट इंडिया संख्या 13 में छपी। जोहानसन और बाउअर का 2015 का शोधपत्र उससे निकले चार चरणों का सार देता है: नवपाषाण, 3000 से 1200 ई.पू.; लौह युग, 1200 से 300 ई.पू.; आरंभिक ऐतिहासिक, 300 ई.पू. से 500 ई.; मध्यकालीन, 500 से 1600 ई.। अशोक का पत्थर स्वयं आरंभिक ऐतिहासिक चरण का है। अपनी 2013 की सर्वेक्षण रिपोर्ट में लेखक एक आरंभिक ऐतिहासिक बस्ती, मस्की स्वयं, गिनते हैं, लगभग 15 हेक्टेयर की, जो लौह युग की सबसे बड़ी बस्ती से पाँच गुना है। उनकी पहली रेडियोकार्बन तिथियाँ, जो 2015 में Radiocarbon में छपीं, 14वीं सदी ई. में दुर्गदा गुड्डा पहाड़ी पर घनी बसावट दिखाती हैं। पहाड़ी के दक्षिण की क़ब्रों के चार कोयले के नमूने यह भी दिखाते हैं कि बड़े पत्थरों पर आधारित दफ़न की प्रथाएँ, जो आम तौर पर लौह युग को दी जाती हैं, उस काल से पुरानी हैं।

2025 की गर्मियों के लिए एक नई खुदाई की घोषणा हुई। शिव नादर विश्वविद्यालय का 13 फ़रवरी 2025 का पन्ना हेमंत कदंबी, जोहानसन और बाउअर को उसके नेताओं के रूप में नामित करता है और कहता है कि पहले के काम में अशोक से “कुछ सहस्राब्दियों” पहले तक जाता बसावट का इतिहास मिला। आउटलुक ट्रैवलर ने 25 जुलाई 2025 को बताया कि भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की अनुमति से क्षेत्र-कार्य लगभग तीन महीने चला। 30 अगस्त 2025 को डेक्कन क्रॉनिकल ने कहा कि निष्कर्षों की आधिकारिक घोषणा नहीं हुई है। 29 अक्टूबर 2026 तक इस लेख के लिए जाँचे गए स्रोतों में कोई खुदाई रिपोर्ट नहीं मिली थी।

स्रोत किस पर असहमत हैं

खोज का दिन हुल्ट्श की भूमिका में 27 जनवरी दिया गया है, जो यहाँ उपयोग किया गया सबसे पहला विद्वानों का विवरण है। 1915 के खंड का लेखकत्व साहित्य में अलग-अलग दिया गया है: फ्लीट और हुल्ट्श कृष्ण शास्त्री का नाम लेते हैं, जबकि स्मिथ की ग्रंथसूची संस्करण और चित्रफलकों का श्रेय निज़ाम के पुरातत्त्व कार्यालय के प्रमुख जी. यज़दानी को देती है। मस्की की नवपाषाण शुरुआत की तिथि 2015 के शोधपत्र में 3000 ई.पू. है और उन्हीं दो लेखकों की 2013 की रिपोर्ट में लगभग 2700 ई.पू.।