ভারতের সবচেয়ে প্রাচীন দেশজ মুদ্রা ছিল পাত থেকে কাটা আর প্রতীক ছাপ দেওয়া রুপোর টুকরো, এবং ১৯২৪ সালে পাওয়া তক্ষশিলার একটি হাঁড়িতে ছিল ১,১৬৭টি মুদ্রা, বেশির ভাগই ছাপ-মারা, সঙ্গে আলেকজান্ডারের দুটি টাটকা মুদ্রা

১৯২৪ থেকে ১৯২৫ সালের মরসুমে জন মার্শালের দল তক্ষশিলার ভীর ঢিবির পৃষ্ঠ থেকে প্রায় ছয় ফুট নিচে একটি ছোট মাটির হাঁড়ি তুলেছিল। ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের সেই মরসুমের বার্ষিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ৭ ইঞ্চির চেয়ে নিচু হাঁড়িটিতে ছিল ১,১৬৭টি রুপোর মুদ্রা আর সোনা ও রুপোর কয়েকটি গয়না। মুদ্রাগুলির বেশির ভাগ ছিল ছাপ-মারা ভারতীয় মুদ্রা, ২০১৫ সালে অক্সফোর্ড সেন্টার ফর বুদ্ধিস্ট স্টাডিজের জার্নালে লেখা রিচার্ড ফাইনস যে ধারাটিকে ভারতে তৈরি সবচেয়ে প্রাচীন দেশজ মুদ্রা বলে বর্ণনা করেন। রিজার্ভ ব্যাংক অফ ইন্ডিয়ার জাদুঘরের পাতা এই ধারার সময় ধরেছে খ্রিস্টপূর্ব সপ্তম বা ষষ্ঠ শতক থেকে খ্রিস্টীয় প্রথম শতক পর্যন্ত।

তক্ষশিলার হাঁড়ি, ভেতরে আলেকজান্ডারের মুদ্রা

মার্শালের প্রতিবেদন ভেতরের জিনিসের তালিকা দিয়েছে। কিছু মুদ্রা লম্বাটে বাঁকানো পাত, কিছু গোল, ডিম্বাকার, চৌকো, আয়তাকার বা বহুভুজ, আর অল্প কয়েকটি এক পিঠে ছাপ-মারা ছোট গোল টুকরো। প্রতিবেদন বলেছে, ছাপের এত বৈচিত্র্য যে তাদের বিশ্লেষণে “আলাদা একটি স্মারকগ্রন্থ লাগবে।”

হাঁড়ির তিনটি মুদ্রা ছিল গ্রিক ও টাকশাল থেকে সদ্য বেরোনো: দুটি আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের, একটি তাঁর সৎভাই ফিলিপ আরিডাইয়ুসের। পারস্য সাম্রাজ্যের রুপোর মুদ্রা, ক্ষয়ে যাওয়া একটি সিগলোস, তাদের সঙ্গে ছিল। মার্শাল একে ভারতে আলেকজান্ডার আর ফিলিপের মুদ্রা পাওয়ার প্রথম নথিবদ্ধ ঘটনা বলেছিলেন। তিনি লিখেছেন, এই প্রাপ্তি ছাপ-মারা মুদ্রা কোন সময়ে চলত তা নিয়ে আগের সিদ্ধান্তগুলিকে সমর্থন করেছে, এবং বাঁকানো পাতগুলি চলত চৌকো, গোল আর বহুভুজ টুকরোগুলির একই সময়ে।

হাঁড়িটি ছিল ঢিবির দ্বিতীয় স্তরে, যাকে মার্শাল আগেই খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় বা চতুর্থ শতকের বলে বিচার করেছিলেন। ফাইনস, যিনি রাজার নাম লিখেছেন আলেকজান্ডার আরিডাইয়ুস, লক্ষ করেছেন যে তিনি মারা যান খ্রিস্টপূর্ব ৩১৭ সালে। ই. এইচ. সি. ওয়ালশ, যিনি পরে তক্ষশিলার মুদ্রা নিয়ে সর্বেক্ষণের স্মারকগ্রন্থ লিখেছিলেন, পি. এল. গুপ্তের সারাংশ অনুযায়ী ভান্ডারে ১,১৭১টি মুদ্রা গুনেছিলেন এবং জমা রাখার সময় ধরেছিলেন আনুমানিক ৩১৭ খ্রিস্টপূর্বাব্দ। ১,১৬৭ আর ১,১৭১ গণনা দুটির পার্থক্য চার, এবং দুটিই এখানে ছাপার মতোই দেওয়া হলো।

পাত থেকে কাটা, প্রতীক দিয়ে ছাপা

ফাইনস বর্ণনা করেছেন মুদ্রাগুলি কীভাবে বানানো হতো। রুপোর পাতলা পাত কাটা হতো নির্দিষ্ট ওজনের টুকরোয়, তারপর প্রতিটি টুকরোর এক পিঠে একের পর এক কয়েকটি ছাপ মারা হতো। এটি ভূমধ্যসাগরীয় পদ্ধতির চেয়ে আলাদা, যেখানে একটি কাঁচা টুকরো খোদাই করা দুটি ছাঁচের মাঝখানে এক ঘায়ে ছাপ পেত। ব্রিটিশ মিউজিয়ামের একটি মুদ্রা, মগধের এবং ৩৫০ থেকে ৩০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের, তাতে কোনো মুখ বা লিপি নেই, যেমন বস্তুটির জন্য ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়ার ভুক্তি লক্ষ করেছে। ক্লিভল্যান্ড মিউজিয়াম অফ আর্টের হাতে আছে রাজস্থানের একটি ছোট রুপোর টুকরো, ১.৪ বাই ১.২ সেমি, যাকে তারা ধরেছে ৪০০ থেকে ৩০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে।

ছাপগুলি জ্যামিতিক বা প্রাণীরূপ। ফাইনস তালিকা করেছেন হাতি, হরিণ, ষাঁড় আর মানুষের মূর্তির, এবং ভারতীয় অন্যান্য শিল্পের চেনা প্রতীকের: রেলিং-ঘেরা গাছ, সূর্য বা চাকা, আর চৈত্য নামের তিন-পাহাড়ের চিহ্ন। রিজার্ভ ব্যাংকের পাতা যোগ করেছে যে নকশাগুলি বেশির ভাগ প্রকৃতি থেকে নেওয়া, সবচেয়ে সাধারণ সূর্য, প্রাণী, গাছ আর পাহাড়।

ফাইনস সবচেয়ে আদিমগুলিকে বসিয়েছেন একটিমাত্র ছাপওয়ালা থালার আকারের মুদ্রার মধ্যে। পরের মুদ্রায় থাকে চারটি ছাপ, তারপর পাঁচটি, আয়তাকার টুকরোয়। গুপ্ত, বোম্বাই প্রেসিডেন্সির পূর্ব খান্দেশের ১৯৪৫ সালের ৬৯০ মুদ্রার ভান্ডার বিশ্লেষণ করে লক্ষ করেছেন, সেখানে প্রতিটি মুদ্রায় পাঁচটি প্রতীক ছিল। চারটি স্থির, আর পঞ্চমটি বদলাত। স্থিরগুলির দুটি, সূর্য আর ছয় বাহুর একটি চিহ্ন, প্রতিটি মুদ্রায় ছিল।

পাত্রাহার ভান্ডার

১৯১৩ সালে বিহারের পূর্ণিয়া জেলার পাত্রাহায় একটি ভান্ডার বেরিয়েছিল, একটি ছোট নদীর তলদেশে পড়ে থাকা, জমাট নুড়ির স্তূপে মোড়া। পি. এন. ভট্টাচার্যের লেখা, ১৯৪০ সালে প্রকাশিত সর্বেক্ষণের স্মারকগ্রন্থ বলছে, তাতে ছিল ২,৮৭৩টি মুদ্রা। ভট্টাচার্য ১,৭০৩টির তালিকা করেছিলেন আর বাকিগুলি বাদ দিয়েছিলেন, কারণ সেগুলি শ্রেণিবদ্ধ করার পক্ষে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত বা ক্ষয়ে যাওয়া। স্মারকগ্রন্থ ভান্ডারটিকে পাটনা জাদুঘরের সম্পত্তি বলে নথিবদ্ধ করেছে।

ভট্টাচার্য তাঁর মুদ্রাগুলির মধ্যে ছয়-বাহু চিহ্নের ত্রিশটি আলাদা রূপ পেয়েছিলেন। তিনি তাদের পিঠের চিহ্ন দেখে তিন শ্রেণিতে ভাগ করেছিলেন: প্রথম শ্রেণিতে একটি মুদ্রা, দ্বিতীয় শ্রেণিতে একটিমাত্র স্পষ্ট ছাপ ও পাল্টা-ছাপসহ মুদ্রা, আর তৃতীয়টিতে অনেক ছোট ছাপসহ মুদ্রা।

নাম আর ওজন

ফাইনস লিখেছেন, মুদ্রার আসল নাম সম্ভবত ছিল কার্ষাপণ, যে পাঠের কৃতিত্ব তিনি মুদ্রাবিদ জো ক্রিবকে দেন। ভট্টাচার্য লক্ষ করেছেন যে প্রাচীন সংস্কৃত গ্রন্থ এমন মুদ্রাকে বলে পুরাণ বা ধরণ, আর তিনি ওয়ালশের মন্তব্য জানিয়েছেন যে জাতকের গল্পে পুরাণ শব্দ, অর্থাৎ প্রাচীন, ব্যবহৃত হয়েছে, যাকে ওয়ালশ নিয়েছিলেন এই ইঙ্গিত হিসেবে যে বুদ্ধের সময়েই মুদ্রা-ব্যবস্থা পুরোনো হয়ে গিয়েছিল।

ওজনের মান নিয়ে তর্ক আছে। ভট্টাচার্য লিখেছেন, মনু সহ গ্রন্থগুলি মান বেঁধেছে ৩২ রতিতে, যা তিনি দিয়েছেন ৫৫ থেকে ৫৬ গ্রেন। পাত্রাহার সবচেয়ে ভারী মুদ্রার ওজন ৫৫.৮ গ্রেন, প্রায় ৩.৬ গ্রাম, আর সবচেয়ে হালকাটির ৩৮.৫ গ্রেন। তিনি লক্ষ করেছেন যে মুদ্রার শুরুর অনেক পরে মনু বেঁচেছিলেন, তাই মুদ্রাগুলি অন্য মান অনুসরণ করে থাকতে পারে, এবং তিনি ভান্ডারকরের মত জানিয়েছেন, পেশোয়ারে পাওয়া একটি ভান্ডার থেকে নেওয়া, যে খাদ মেশানোর ফলে ইচ্ছাকৃত আর নিয়মিত ধাপে ওজন কমেছে। অন্যদিকে গুপ্ত যুক্তি দিয়েছেন, ১৯৪৫ সালের ভান্ডারের মুদ্রাগুলি ৩২ রতি মানের একটিই মূল্যমানের, আর হালকাগুলি কেবল ক্ষয়ে গেছে।

পুরোনো গ্রন্থে মুদ্রা

আর. শামাশাস্ত্রীর অর্থশাস্ত্রের ইংরেজি অনুবাদে আছেন লক্ষণাধ্যক্ষ, টাকশালের অধ্যক্ষ, যিনি চার মাপের রুপোর মুদ্রা বানান: পণ, অর্ধেক, সিকি আর আটভাগের একভাগ। আলাদা একজন মুদ্রা-পরীক্ষক, রূপদর্শক, মুদ্রা নিয়ন্ত্রণ করেন, আর কোষাগারে জমা পড়া মুদ্রায় পরীক্ষার খরচ শতকরা পণের আটভাগের একভাগ।

শামাশাস্ত্রী তাঁর ভূমিকায় যোগ করেছেন, পাণিনি তাঁর ব্যাকরণে কার্ষাপণের নাম করেছেন ৫.১.২৯ নিয়মে, এবং পণ, পাদ আর মাষের নাম ৫.১.৩৪-এ। তা থেকে তিনি অনুমান করেন, পাণিনির সময়ে এই মুদ্রা-ব্যবস্থা চালু ছিল। অর্থশাস্ত্রের টাকশাল মৌর্য দরবারকে প্রতিফলিত করে কি না বা পরবর্তী কালকে, তা নির্ভর করে গ্রন্থ কখন রচিত হয়েছিল তার ওপর, যা নিয়ে পণ্ডিতেরা এখনো তর্ক করেন, যেমন কৌটিল্যের অর্থশাস্ত্র লেখায় বলা হয়েছে। পাণিনির নিজের কাজ আছে তাঁর ব্যাকরণ নিয়ে লেখায়।

কারা ছেপেছিল

রিজার্ভ ব্যাংকের জাদুঘরের পাতা বলছে, বণিক-সংঘ প্রথমে মুদ্রা চালু করেছিল আর রাষ্ট্র পরে দায়িত্ব নেয়। সেই পাতা ধারাটিকে দুটি পর্বে ভাগ করেছে, একটি জনপদের, ছোট আঞ্চলিক রাষ্ট্রগুলির, আর একটি মৌর্য সাম্রাজ্যের।

ফাইনস জানিয়েছেন, মুদ্রাবিদেরা চার-ছাপের মুদ্রা মগধ রাজ্যকে আর পাঁচ-ছাপের মুদ্রা মৌর্য সাম্রাজ্যকে দিয়েছেন। তারপর তিনি শৈলেন্দ্র ভান্ডারের ২০১২ সালের বক্তব্য উদ্ধৃত করেছেন যে, প্রতীকগুলি নিজে কোনো প্রচলনকারীর নাম করার প্রমাণ দেয় না। পাঁচ-ছাপের মুদ্রার জন্য ফাইনস যুক্তি এনেছেন প্রমিতকরণ আর বিস্তার থেকে: এই শেষের দিকের মুদ্রার ভান্ডার প্রায় গোটা ভারতে মেলে, আর মানচিত্রে বসালে তা অশোকের লিপির বিস্তারের সঙ্গে মেলে, এই সংযোগ এলিজাবেথ এরিংটন ২০০৩ সালে লক্ষ করেছিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত করেছেন, শুধু মৌর্যদের মতো কোনো শাসকই এমন সমরূপতা চাপিয়ে দিতে পারতেন। শাসকদের কথা আছে চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য আর অশোক নিয়ে লেখাগুলিতে।

ওয়ালশ ইঙ্গিত করেছিলেন, চিহ্নগুলি দাঁড়াত রাষ্ট্র, রাজা বা স্থানীয় সরকার, ছাপার স্থান, একটি ধর্মীয় চিহ্ন আর টাকশালের কর্তাকে, এবং অতিরিক্ত চিহ্ন হয়তো সেই সভা, গ্রাম-সম্প্রদায়, জনপদ বা নিগমের (বণিক-সংস্থা) হতে পারে যাদের মধ্যে মুদ্রা চলত। গুপ্ত বিচার করেছেন, এ ধরনের পরামর্শ অনুমান, তার সমর্থনে বস্তুত কিছু নেই।

ধারাটি কবে শুরু হলো

ফাইনস প্রতিদ্বন্দ্বী সময়গুলি সাজিয়েছেন। ১৯৩৬ সালে ব্রিটিশ মিউজিয়ামের ভারতীয় মুদ্রার তালিকা করা জে. অ্যালান তাঁর কালানুক্রম বানিয়েছিলেন মূলত ভীর ঢিবির ভান্ডারের ওপর, এবং প্রচলন ধরেছিলেন খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় ও দ্বিতীয় শতকে, সম্ভাব্য শুরু চতুর্থে। ২০০৩ সালে ক্রিব কাবুলের একটি ভান্ডার ব্যবহার করেন, যেখানে গ্রিক মুদ্রা আখেমেনীয় বাঁকানো পাতের সঙ্গে ছিল, যেগুলিকে তিনি ও অন্য মুদ্রাবিদেরা গঙ্গা উপত্যকার থালা-আকারের মুদ্রার আদর্শ বলে দেখেন। তিনি শুরু ধরেছিলেন খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতকে এবং পঞ্চম শতকের শেষের আগের কিছুকে অসম্ভব বলেছিলেন।

ডি. কে. চক্রবর্তী স্বাধীন ভারতীয় উৎসের পক্ষে যুক্তি দেন এবং মুদ্রাগুলিকে বাঁধেন উত্তরের কালো পালিশ করা মৃৎপাত্রের বিস্তারের সঙ্গে, যে মৃৎপাত্র তিনি ধরেন খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতক থেকে। ফাইনস সপ্তম শতকের শুরুকে খুব আগে মনে করেন, কারণ আপেক্ষিক কালানুক্রম ইঙ্গিত দেয় একটি ছোট সময়ে নিবিড় উৎপাদনের, সম্ভবত ২০০ বছরের বেশি নয়, যা শেষ হয় খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকে। গুপ্ত ও হার্ডেকারের ২০১৪ সালের বইয়ে টি. আর. হার্ডেকার শুরু ধরেছেন প্রায় ৪৩০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ বা তার একটু আগে। ফাইনস হার্ডেকারের অনুসারী, যদিও বলেছেন চূড়ান্ত প্রমাণ নেই।

ভট্টাচার্যের স্মারকগ্রন্থ ভান্ডারকরের একটি পুরোনো দাবিও নথিবদ্ধ করেছে, যে মুদ্রাগুলি খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় সহস্রাব্দের। ভট্টাচার্য নিজে লিখেছেন, মুদ্রা-ব্যবস্থা কোন সময়ে চালু হয়েছিল তা নিশ্চিতভাবে ঠিক করা যায় না।

ভারহুতে মুদ্রাভরা গাড়ি

কলকাতার ইন্ডিয়ান মিউজিয়ামে থাকা ভারহুত স্তূপের একটি গোলাকার ফলকে দেখা যায় ছাপ-মারা মুদ্রা একটি ষাঁড়ের গাড়ি থেকে নামানো হচ্ছে এবং মাটিতে বিছানো হচ্ছে। ফাইনসের অনুবাদে এর ব্রাহ্মী লিপিতে বলা আছে, অনাথপিণ্ডিক জেতবন কিনে নিয়ে তা দান করছেন, লাখ লাখের একটি স্তরের বিনিময়ে। কাহিনিটি আছে চুল্লবগ্গের ষষ্ঠ খণ্ডে: বণিক অনাথপিণ্ডিক বুদ্ধ ও তাঁর অনুসারীদের জন্য রাজকুমার জেতের উদ্যানের জমি কিনতে তা মুদ্রায় ঢেকে দিয়েছিলেন।

ফাইনস ভারহুতের ফলকগুলিকে শুঙ্গ যুগের, খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতকের বলে ধরেন, লিপির ভিত্তিতে। তিনি দৃশ্যটি দিয়ে যুক্তি দেন যে গঙ্গা উপত্যকায় বুদ্ধের জীবদ্দশাতেই ছাপা মুদ্রা চালু ছিল, যদিও যোগ করেন যে চূড়ান্ত প্রমাণ নেই। তিনি হার্ডেকারের মন্তব্যও উদ্ধৃত করেছেন যে মুদ্রাগুলি “তাদের সময়ে সম্ভবত রোমান দেনারিয়াসের চেয়েও প্রচুর ছিল, আজ যত টিকে আছে তা থেকে বিচার করলে।”