Ekamra Kshetra, en Bhubaneswar, conserva templos del siglo VII al XV, encabezados por el Lingaraja, y figura en la Lista Indicativa de la India ante la UNESCO desde 2014

La antigua ciudad de Bhubaneswar conserva una serie de templos de arenisca que el expediente de la India para la UNESCO describe como un registro prácticamente completo de la arquitectura kalinga, desde su comienzo hasta su punto culminante en el Lingaraja. El expediente, presentado el 15 de abril de 2014 y publicado en la Lista Indicativa de la UNESCO como entrada 5916, cuenta 199 estructuras históricas en el área llamada Ekamra Kshetra. De ellas, 23 están protegidas por el gobierno central y 11 por el estatal.

Las fichas de documentación publicadas por el Indira Gandhi National Centre for the Arts (IGNCA), la mayoría de las cuales nombra al Servicio Arqueológico de la India (ASI) como organismo protector, fechan los templos más antiguos que se conservan allí en la primera década del siglo VII. La Orissa Review, una revista del Gobierno de Odisha, dijo en 2007 que la tradición local de construcción de templos se prolongó casi mil años sin interrupción, del siglo VI o VII al XV o XVI. Las cuevas de Udayagiri y Khandagiri, a unas seis millas al noroeste de la ciudad de templos, tienen su propio artículo. Este se queda con los templos.

Un área sagrada que se mide en millas

El expediente recurre al Ekamra Purana, un texto sánscrito del siglo XIII, para el tamaño del terreno sagrado. El texto describe un kshetra, un área santa, de una panchakrosa o unas 10 millas de circunferencia. Las colinas de Khandagiri la delimitan por el oeste, el templo de Kundalesvara por el este, el templo de Balhadevi por el norte y el templo de Bahirangesvara, cerca de Dhauli, por el sur, con el Lingaraja en el centro. Un círculo interior va del templo de Meghesvara, al este, al templo de Sundaresvara, al sur.

Según el expediente, Ekamra Kshetra tenía 45 aldeas y estaba dividida en ocho recintos sagrados, cada uno con su propia masa de agua, templos, santuarios pequeños y rutas procesionales fijas ligadas al Lingaraja. La ciudad antigua, añade, daba al estanque de Bindusagar junto al templo y seguía el mandala, un diagrama de cuadrado y círculo del cosmos. El expediente llama al resultado un ejemplo de planificación urbana hindú.

Capas más antiguas yacen en el mismo suelo. El expediente enumera las extensas ruinas de Sisupalgarh y las pruebas de un muro antiguo en el cerro de Dhauli. Los edictos de roca de Ashoka en Dhauli, que el expediente también cita, se tratan en el artículo sobre Ashoka.

Un bosque de mangos con un gran templo

El expediente traduce Ekamra Kshetra, de manera libre, como el área adornada con mangos. Tanto él como la Odisha Review de mayo de 2018 dicen que se cree que la deidad principal del Lingaraja estuvo originalmente bajo un mango, lo que dio nombre al área. El expediente cita la inscripción de Anantavasudeva de Paramarddi, que según dice describe Ekamra como un área sagrada «adornada con cientos de bosquecillos de mangos, en los que existe un único Devakula [templo] rodeado de numerosos templos».

El expediente dice que la etiqueta «Ciudad de Templos» viene de los 700 templos que antes se alzaban aquí. El artículo de US/ICOMOS de la arquitecta paisajista Nupur Prothi Khanna, presentado en 2018, da más de 500 templos en el área más amplia, citando un sitio web gubernamental. Las dos cifras vienen de autores distintos y puede que no describan el mismo límite.

Los templos siguen en uso. El expediente señala a los sevayats, los servidores hereditarios que llevan los rituales diarios, y a los asentamientos que mantienen alrededor de los templos. También nombra a Ekamra Kshetra como uno de los cinco grandes centros religiosos de Odisha desde la alta Edad Media.

Los templos, en el orden en que se construyeron

Las fichas de documentación del IGNCA dan la mayoría de las fechas. El templo de Svarnajalesvara, que esa ficha consigna como protegido por Orissa State Archaeology, se remonta a la primera década del siglo VII bajo la dinastía Sailodbhava y se describe como justo anterior al Parasuramesvara. La ficha del Parasuramesvara da la primera mitad del siglo VII y cita tres conjuntos de inscripciones de fechas diversas. Añade que el Departamento de Obras Públicas reparó el templo a fondo en 1903.

Los estudiosos han discutido sobre el Parasuramesvara. Puratattva registra que R. D. Banerji leyó la inscripción de la losa de los planetas sobre la puerta del santuario como no anterior al siglo VIII, mientras que K. C. Panigrahi comparó sus letras con una donación en plancha de cobre del rey Sailodbhava Madhavaraja II y la situó en el VII. El reconocimiento de Panigrahi de 1961 asignó el templo a 600 a 650 d. C. James Fergusson, escribiendo en 1876, lo había elegido como el más antiguo y había dado hacia 500 d. C.

El Vaitala, un templo de la diosa Chamunda con techo de bóveda de cañón, pertenece al siglo VIII según su ficha. El Muktesvara se remonta al siglo X bajo la dinastía Somavamsi. La Odisha Review de mayo de 2018 lo acota a 950 a 975 d. C., y la World History Encyclopedia da del siglo IX al X. La ficha del Rajarani lo sitúa a finales del siglo X o comienzos del XI. El Ministerio de Turismo dice siglo XI, y la enciclopedia dice del XI al XII.

La entrada de la enciclopedia de Mark Cartwright fecha el Brahmesvara hacia 1061 d. C. y dice que ayuda a fechar el Lingaraja por razones de estilo. Sitúa el Meghesvara en el último cuarto del siglo XII. El Ananta Vasudeva tiene tres fechas: el expediente dice 1178, la enciclopedia dice 1275 y el Ministerio de Turismo dice el siglo XIII. El expediente añade que pruebas recientes amplían el periodo de construcción por ambos extremos, con los templos más tardíos llegando al siglo XV o XVI.

Dibishada Garnayak, escribiendo en la Orissa Review en noviembre de 2007, ordena esta serie en cuatro fases. La fase formativa va del siglo VI a la primera mitad del IX, bajo los Sailodbhavas y los primeros Bhaumakaras. La fase de transición sigue hasta el primer cuarto del siglo XI, y la fase madura va de mediados del siglo XI al XIII, con el Rajarani, el Brahmesvara y el Lingaraja como su serie. La última fase, que él llama decadencia, cae bajo los reyes Gajapati de los siglos XIV a XVI y se caracteriza por muros más sencillos y laterita en lugar de arenisca. Sitúa el templo de Jagannath en Puri y el templo del Sol de Konark en el periodo Ganga, que describe como la culminación.

Cómo está hecho un templo de Odisha

El artículo de la Orissa Review dice que el templo odishano es una rama regional del estilo Nagara del norte de la India, y que Bhubaneswar fue su terreno de experimentación sin que los cambios de dinastía gobernante lo sacudieran. Por tanto, los templos están ligados a la tierra de Kalinga y no a una casa real. El expediente nombra los propios manuales de construcción de Odisha, entre ellos el Bhubanapradipa, el Silpa Prakasa y el Silpa Ratnakosha, y dice que los arquitectos odias tradicionales aún usan muchos de sus términos.

Los términos locales nombran tres tipos. Un rekha deul es un santuario bajo una torre curva que se lee como una línea ininterrumpida. Un pidha deul es un pórtico con un techo piramidal de escalones retranqueados. Un khakhara deul tiene un techo de bóveda de cañón, con forma de barca invertida o de calabaza, y la Orissa Review dice que se usa por lo general para santuarios de la diosa. Un templo típico une un santuario rekha, llamado deul, a un pórtico pidha, llamado jagamohana. El expediente dice que el santuario es el menor de los dos, pues es para vislumbrar a la deidad, mientras que el pórtico acoge a la congregación. Los templos plenamente desarrollados añaden una sala de danza (natamandira) y una sala de ofrendas (bhogamandapa) en el mismo eje.

Los constructores usaron arenisca, y el expediente dice que las colinas de Khandagiri y Udayagiri eran la cantera más cercana. Las piedras se desbastaban y se ajustaban sin mortero, lo que las fichas llaman mampostería de sillería en seco. La ficha del Muktesvara añade que sus techos usan la técnica del voladizo escalonado, en la que cada hilada de piedra sobresale de la de abajo. La ficha del Parasuramesvara registra laterita para su cimentación y sus muros del recinto. Para la escultura, la Orissa Review cita a la historiadora del arte Stella Kramrisch: «La arquitectura en Orissa no es sino escultura a escala gigantesca».

La ficha del Muktesvara da su tamaño como 13,68 por 8,10 metros en planta y 10,67 metros de alto, y señala que Fergusson lo llamó una joya de la arquitectura odishana. La ficha del Parasuramesvara da 12,80 metros, la del Vaitala 11,58 y la del Rajarani 17,98.

El Lingaraja y cuatro alturas para una torre

Odisha Tourism llama al Lingaraja la mejor expresión de la arquitectura kalinga y lo fecha en el siglo XI. Está dedicado a Shiva como Harihara, que une el culto shaiva y vaishnava, y Odisha Tourism dice que los devotos sostienen que el lingam es swayambhu, automanifestado. El Ministerio de Turismo dice que se cree que el lingam del santuario mide 8 pies de ancho y se eleva 8 pulgadas, y que un muro de laterita de unos 22.720 metros cuadrados encierra unos 150 santuarios menores. Las fiestas que nombra incluyen Mahashivaratri, Ashokashtami y la Chandan Yatra, y Odisha Tourism añade la Rukuna Ratha Jatra.

La World History Encyclopedia dice que el templo se llamó primero Tribhuvanesvara, Señor de los Tres Mundos, y que sus cuatro salas conectadas llevan cada una su propio techo sobre cuatro pilares. El expediente cita a Fergusson, el historiador de la arquitectura del siglo XIX, que llama al Lingaraja «uno de los mejores ejemplos de templo puramente hindú de la India».

Las fuentes discrepan sobre quién lo construyó. La Odisha Review de 2018 dice que el templo fue probablemente construido por gobernantes Somavamsi como santuario shaiva y remodelado tras la llegada de los Gangas, que es como entró el culto a Harihara. El artículo de Garnayak de 2007 lo pone al final de una serie de templos del periodo Somavamsi. La World History Encyclopedia dice hacia 1100 d. C. en el reinado de los reyes Ganga.

La altura de la torre varía aún más. El expediente dice 128 pies (unos 39 metros), la enciclopedia 45 metros (unos 148 pies), la Odisha Review de 2018 unos 150 pies, y Odisha Tourism y el Ministerio de Turismo casi 180 pies (unos 55 metros). Ninguna de las páginas dice cómo se midió la torre.

Para los visitantes, la página de Odisha Tourism, comprobada el 5 de noviembre de 2026, da un horario de 5 a 21 horas con una pausa de 12:30 a 15:30 y sin tarifa de entrada. Indica que solo se admite a hindúes en el templo y que se ha construido una plataforma de observación fuera del complejo para los demás. La página del Ministerio de Turismo da la misma norma de entrada.

El estanque que fue primero

Bindusagar, junto al Lingaraja, mide 450 por 175 metros, según el artículo de US/ICOMOS. El artículo fecha el estanque en el siglo VII u VIII y dice que se cree que es anterior al templo, aunque señala relatos de que el templo también pudo concebirse en el siglo VII. El Lingaraja, dice, sigue la ubicación y la orientación del estanque, como otros estanques y templos cercanos, y la huella del estanque es casi el doble de la del complejo del templo. Una comunidad de sacerdotes mantiene asientos alrededor de Bindusagar para los ritos ancestrales a lo largo del año.

Los templos están unidos por procesiones. Puratattva cita el reconocimiento de Rajendralala Mitra de 1875 para Parasuramashtami, que se celebra el octavo día de la luna creciente en Ashadha (junio o julio). Ese día la imagen móvil del Lingaraja, Chandrashekhara, va al templo de Parasuramesvara y se la recibe con flores, incienso, música y danza. La ficha del Muktesvara registra que allí se celebran Sivaratri y Kartikapurnima.

Dos siglos de lectura de los templos

La bibliografía de Puratattva empieza en 1815, cuando el coronel Mackenzie envió dibujantes a dibujar los templos de Bhubaneswar, Puri, Jajpur y Konark. Markham Kittoe recorrió la provincia en 1838 y, como otros visitantes europeos, se le negó la entrada al Lingaraja, de modo que su relato es breve. Las Picturesque Illustrations of Ancient Architecture in Hindostan de Fergusson, de 1848, incluyen una litografía del templo, y su historia de 1876, que Puratattva llama el primer panorama sistemático de los templos odishanos, estableció una cronología. A Rajendralala Mitra, cuyas Antiquities of Orissa aparecieron en 1875 y 1880, se le permitió entrar en el recinto del templo.

Una visita en 1898 del vicegobernador de Bengala, Sir John Woodburn, llevó a reparaciones entre 1898 y 1903 en cuatro templos: el Brahmesvara, el Rajarani, el Muktesvara y el Parasuramesvara. El informe de M. H. Arnott sobre la obra apareció en 1903. El ASI publicó la guía de la ciudad de Debala Mitra en 1958, y el Archaeological Remains at Bhubaneswar de Panigrahi, de 1961, que Puratattva llama el primer estudio a gran escala de la ciudad, estableció una cronología a partir de inscripciones, religión y estilo. El Hindu Temple Art of Orissa de T. E. Donaldson, en tres volúmenes, siguió en 1985 con 4.500 ilustraciones, y K. S. Behera publicó una monografía sobre el Lingaraja en 2008.

Dónde están la candidatura y las obras

La página de la UNESCO, leída el 5 de noviembre de 2026, sigue listando Ekamra Kshetra como entrada de la Lista Indicativa, bajo los criterios (i), (ii) y (iii). El expediente coloca el área junto a Angkor Wat, Hampi y los Grandes Templos Chola Vivientes, y sostiene que esos son en gran medida sitios arqueológicos, mientras que Ekamra Kshetra es una ciudad viva con tradiciones continuas. La comparación es argumento propio del expediente, y la UNESCO publica las listas indicativas sin comentar su contenido.

Sobre el terreno, el proyecto Ekamra del estado, el Ekamra Kshetra Amenities and Monument Revival Action Plan, se concibió en 2019 y tuvo su primera piedra colocada en junio de 2023, según OdishaBytes. El 15 de febrero de 2026 el ministro estatal de Derecho y Obras dijo que se añadirían un centro de interpretación y una estatua de Shiva, y que Bindu Sagar se reurbanizaría como lago patrimonial. The Hans India informó de que el plan incluye desazolvar el estanque con cavitación hidrodinámica y biorremediación y conectar con él Devipadahara, Papanasini, Godabari y Kotitirtha. El ministro dijo que se había retirado a la agencia ejecutora y que se estaba preparando un plan revisado con más dinero. El 31 de octubre de 2026 UNI informó de que había ordenado a los funcionarios terminar las obras en curso en Ekamra Kshetra para enero de 2027.