Gopal Krishna Gokhale pidió al Consejo del Virrey rebajar el impuesto a la sal el 26 de marzo de 1902, fundó la Sociedad de Servidores de la India el 12 de junio de 1905 y se convirtió en el hombre al que Gandhi llamó su gurú político

El 26 de marzo de 1902, en su primer discurso presupuestario ante el Consejo Legislativo Imperial del Virrey, Gopal Krishna Gokhale dijo que no podía «unirse en conciencia a las felicitaciones» dirigidas al Miembro de Finanzas por un superávit de siete crore de rupias (70 millones). Tales superávits eran «un doble agravio a la comunidad», dijo al Consejo. Tres años después, el 12 de junio de 1905, fundó en Poona la Sociedad de Servidores de la India, cuyos miembros hacían siete votos y pasaban cinco años en formación.

Gandhi llamó a Gokhale su gurú político. En el funeral, según Bipan Chandra y sus coautores, Bal Gangadhar Tilak, el líder de los Extremistas del Congreso, habló de «este diamante de la India, esta joya de Maharashtra, este príncipe de los trabajadores». Las fuentes aquí son los discursos impresos de Gokhale, la propia constitución de la Sociedad, los escritos de Gandhi y dos biógrafos tempranos: Srinivasa Sastri, miembro y más tarde presidente de la Sociedad, y el escritor inglés John Hoyland. Donde discrepan, cada afirmación lleva un nombre.

Un Life Member en el Fergusson College, y alumno de Ranade

Tanto Sastri como Hoyland sitúan el nacimiento de Gokhale el 9 de mayo de 1866 en Katluk, en el distrito de Ratnagiri, de padres pobres. Natesan, el editor de Madrás que preparó la edición de los discursos, escribe que obtuvo su título en 1884 y que de inmediato se incorporó a la Deccan Education Society como Life Member. El colegio de la Sociedad en Poona, el Fergusson College, abrió el 2 de enero de 1885, añade Natesan.

La Sociedad había sido creada en 1884 por los hombres que fundaron la New English School de Poona. La página de historia del propio Fergusson College nombra a Tilak, Gopal Ganesh Agarkar, Vishnushastri Chiplunkar, Mahadeo Ballal Namjoshi y Vaman Shivram Apte. Natesan dice que los Life Members se comprometían a servir durante 20 años con una asignación de subsistencia, y Sastri fija el sueldo de Gokhale en 75 rupias al mes. Las disputas sobre la reforma social llevaron a Tilak a marcharse en 1890, escribe Hoyland, quien añade que Gokhale solía decir que se había incorporado a la Sociedad por admiración a Tilak.

Mahadev Govind Ranade, juez y reformador, lo moldeó. Desde 1887 Gokhale dirigió la revista trimestral de la Poona Sarvajanik Sabha, una asociación pública que Ranade orientaba, dice Natesan. Después de pasar un mes con Gokhale en Calcuta, Gandhi recordó que «la autoridad de Ranade era la última palabra en todo asunto». En 1897 Gokhale declaró en Londres ante la Comisión Welby sobre el gasto de la India, donde, según Chandra y sus coautores, eclipsó a los veteranos. El escaño de Pherozeshah Mehta en el Consejo Legislativo Imperial fue a parar a él a continuación.

Lo que decía el discurso de 1902 sobre la sal y la rupia

La moneda, a su juicio, explicaba el superávit. El Gobierno seguía cobrando los impuestos que había juzgado necesarios cuando el valor de cambio de la rupia estaba en su punto más bajo, y la subida de la rupia reducía lo que tenía que pagar en Londres, lo que dejaba lo que él llamó «superávits monetarios». Pidió tres alivios: las ocho annas adicionales del impuesto a la sal, un umbral de 1.000 rupias para el impuesto sobre la renta y el fin del impuesto especial sobre el algodón. El discurso tuvo «un efecto electrizante» en el público, escriben Chandra y sus coautores.

La sal había pagado 2 rupias por maund (la unidad de peso en que se vendía la sal) hasta 1887 a 1888, cuando el impuesto subió a 2 rupias y 8 annas. Un despacho del Secretario de Estado del 12 de abril de 1888, que Gokhale leyó en voz alta en 1902, calificaba el aumento de temporal. En 1903 pudo celebrar una rebaja hasta las 2 rupias y dar por concedidas dos de sus tres peticiones. Otras ocho annas fueron su ruego en 1904, cuando llamó a la sal «esencialmente una cuestión de los pobres». La respuesta del Miembro de Finanzas, Sir Edward Law, recordó Gokhale en 1905, fue que él era «uno de la multitud que se planta a la puerta de la Tesorería y grita siempre: “¡dad, dad!”». El 29 de marzo de 1905 el Gobierno anunció una nueva rebaja de ocho annas, y Gokhale la acogió con satisfacción.

Hoyland atribuye las rebajas a la labor de Gokhale. Los discursos muestran que los propios funcionarios habían calificado de temporal el aumento de 1888 y que las rebajas posteriores salieron de los superávits, de modo que hasta qué punto las causó él es un juicio, no un hecho registrado. La historia más larga del impuesto está en nuestro relato sobre el impuesto a la sal.

En 1910 ya ponía la escuela por encima de la sal. Al presentar en marzo de 1910 una resolución a favor de la enseñanza primaria gratuita y obligatoria, dijo que si fallaba cualquier otra fuente de dinero defendería ocho annas más sobre la sal. Lo llamó «un mal menor que mis compatriotas coman menos sal» que el que sus hijos crezcan en la ignorancia. Cuando el 18 de marzo de 1912 propuso enviar su proyecto de ley de educación elemental a una comisión especial, la moción fue rechazada por una mayoría de 25, informa Natesan.

El 12 de junio de 1905, y una constitución con siete votos

La constitución impresa de la propia Sociedad dice que Gokhale la fundó en Poona el 12 de junio de 1905. Sus miembros, dice el texto, «aceptan francamente el vínculo británico» y nombran como meta el «autogobierno dentro del Imperio». «La vida pública debe espiritualizarse», añade. Sus objetivos son formar misioneros nacionales y promover los intereses de los indios por medios constitucionales, desde una sede con biblioteca en Poona.

Todo miembro hacía siete votos al ingresar: poner el país primero en sus pensamientos; no buscar ventaja personal; considerar hermanos a todos los indios sin distinción de casta ni credo; contentarse con lo que la Sociedad pudiera proveerle y «no dedicar parte alguna de su energía a ganar dinero para sí mismo»; llevar una vida personal pura; «no tener ninguna querella personal con nadie»; y tener presentes los fines de la Sociedad.

La formación duraba cinco años, bajo «la plena dirección y control» del jefe de la Sociedad. Según los estatutos tal como se imprimieron en 1915, un miembro en formación recibía 30 rupias al mes durante los dos primeros años y 35 durante los tres siguientes. Los miembros ordinarios cobraban 55, hasta llegar a 65, y todos recibían además una asignación personal de 10 rupias. Cada vida estaba asegurada por 3.000 rupias. La lista de la Sociedad del 16 de julio de 1915 nombra a nueve miembros ordinarios, encabezados por Natesh Appaji Dravid, Gopal Krishna Devadhar y Anant Vinayak Patwardhan, y muestra a Sastri como presidente.

Hoyland dice que Gokhale se molestaba ante la idea de que la Sociedad fuera un organismo secular y le gustaba compararla con las órdenes religiosas medievales. En 1918 Gandhi escribió que Gokhale sostenía que el trabajo político debe estar lleno del espíritu de la religión.

Benarés, del 27 al 30 de diciembre de 1905

Benarés (Benares en el discurso impreso) acogió el 21.º Congreso, con Gokhale como presidente. Hoyland dice que volvió a toda prisa de Inglaterra, donde en cincuenta días había pronunciado 45 discursos. Su discurso se dirigió pronto a Lord Curzon, que acababa de dejar la India. Gokhale comparó el gobierno de Curzon con el de Aurangzeb y dijo que Curzon «no comprendía realmente al pueblo de la India». Sobre la partición dijo: «Se ha infligido un cruel agravio a nuestros hermanos bengalíes». Más de 500 reuniones públicas habían protestado, dijo a los delegados, antes de que entrara en vigor el 16 de octubre. Curzon, por su parte, juzgó en 1905, con palabras que citan Chandra y sus coautores, que Gokhale o bien no veía adónde iba o bien era deshonesto.

El boicot a los productos británicos era legítimo en una ocasión extrema como la de Bengala, dijo Gokhale, pero era un arma que había que guardar en reserva. El Congreso aspiraba a un gobierno «similar al que existe en las Colonias autónomas del Imperio Británico», alcanzado por etapas graduales.

Siguieron nueve demandas inmediatas. Entre ellas figuraban Consejos Legislativos con la mitad de sus miembros elegidos, un aumento de los miembros electos del Consejo del Virrey, de 25 miembros, de cinco a 12, tres indios en el Consejo del Secretario de Estado y la separación de las funciones judiciales de las ejecutivas. También estaban en la lista un menor gasto militar, más enseñanza primaria y técnica y el alivio de la deuda campesina. Muchos indios instruidos, dijo Gokhale del nuevo Secretario de Estado para la India, John Morley, «sienten hacia el señor Morley como hacia un Maestro». La partición se trata en nuestro relato sobre Curzon y Bengala.

Chandra y sus coautores escriben que Benarés respaldó el swadeshi y el boicot solo para Bengala, mientras que Tilak, Bipin Chandra Pal, Lajpat Rai y Aurobindo Ghose querían ambos extendidos a toda la India con el swaraj como meta. Dadabhai Naoroji declaró el swaraj meta del Congreso en 1906.

La disculpa de 1897, Surat y el compromiso de 1914

Hoyland describe a Gokhale y Tilak como viejos colegas que se distanciaron por la reforma social y el método político. El prestigio de Gokhale sufrió un golpe en 1897. Las operaciones contra la peste en Poona produjeron una historia, mientras él estaba en Londres, según la cual soldados británicos habían violado a dos mujeres. Sastri dice que Gokhale la transmitió a una comisión parlamentaria y al Manchester Guardian como algo que le habían contado, no como algo que él supiera. «Invención malévola» fue la respuesta del Gobierno de Bombay, registra Sastri.

De vuelta en la India, Gokhale no logró que sus corresponsales dieran un paso al frente, escribe Hoyland. Se negó a nombrarlos y se disculpó sin condiciones, por consejo de amigos como Ranade, ante el Gobernador, el Comité de la Peste y los soldados. Sastri entiende la disculpa como una cuestión de honor. Hoyland escribe que Gokhale «tomó el asunto sin esperar más pruebas», y añade que Tilak sacó después gran partido de la disculpa.

En Surat, en diciembre de 1907, escriben Chandra y sus coautores, Gokhale había advertido en octubre de que una escisión «significa un desastre», pero le faltaba personalidad para plantarse ante Mehta, que estaba decidido a provocarla. Ese año, añaden, dijo a los Extremistas que el Gobierno no tendría «ninguna dificultad en estrangular» al Congreso. Nuestro artículo sobre Tilak cuenta la propia escisión.

Tilak fue juzgado en 1908 y condenado a seis años, dice Sastri. El 17 de julio, durante el juicio, Gokhale escribió desde Londres que «su procesamiento ha sido un error terrible». Periódicos como Bande Mataram aún lo acusaban de haberlo instigado. Una carta que imprime Hoyland muestra a Gokhale llamando a la acusación «una fabricación despreciable y malévola». Sastri, que dice haber oído a Gokhale hablar de Tilak más de una vez, lo cita: «Aunque no apruebo sus métodos, nunca pongo en duda sus motivos».

Diciembre de 1914, en Madrás, trajo la última querella. Un compromiso para readmitir a los seguidores de Tilak fracasó cuando Gokhale retiró su consentimiento tras oír un informe de la conversación de Tilak con el secretario del Congreso, dice Sastri, y siguió una agria batalla en la prensa. Hoyland responsabiliza a Tilak de la disputa y dice que le rompió el corazón a Gokhale. El grupo de Mehta, en Bombay, ganó a Gokhale para su causa, dicen Chandra y sus coautores. El propio relato de Tilak sobre el episodio no figura entre las fuentes aquí utilizadas.

Sudáfrica, del 22 de octubre al 17 de noviembre de 1912

Gandhi escribe que Gokhale presentó el 25 de febrero de 1910 una resolución en el Consejo para permitir que el Gobernador General prohibiera la mano de obra contratada para Natal, y que fue aprobada. La ley entró en vigor el 1 de julio de 1911, dijo Gokhale en 1912. El 4 de marzo de 1912 propuso poner fin del todo a la contratación y llamó al impuesto anual de 3 libras sobre los trabajadores liberados de Natal «un artificio diabólico». El Gobierno no estaba dispuesto a llegar tan lejos, dice Natesan. Nuestra historia de la contratación trata de ese sistema.

Gokhale desembarcó en Ciudad del Cabo el 22 de octubre de 1912 y partió el 17 de noviembre, escribe Gandhi. El Gobierno de la Unión puso a su disposición un vagón salón de los ferrocarriles estatales. Gandhi, que hacía de su secretario, tradujo además al hindustaní los discursos de Gokhale en maratí para los públicos indios desde Johannesburgo en adelante. En Pretoria, tras unas dos horas con los ministros, Gokhale informó de que el general Botha había prometido la derogación de la Ley Negra y la abolición del impuesto de 3 libras. «Debe usted volver a la India en doce meses», le dijo a Gandhi. «Lo dudo mucho», fue la respuesta.

El Gobierno no abolió el impuesto en un año y declaró que no podía suprimirse en absoluto, escribió Gandhi. Sin la visita de Gokhale, sostuvo, el impuesto no se habría convertido en una de las exigencias de la lucha. El satyagraha se reanudó en 1913 y la promesa nunca se cumplió, según Chandra y sus coautores. Las palabras de la conversación de Pretoria proceden únicamente de Gandhi.

El gurú y la solicitud que Gandhi retiró

En 1896, en el Fergusson College, Gandhi conoció a Gokhale por primera vez. «Sir Pherozeshah me había parecido como el Himalaya, el Lokamanya como el océano. Pero Gokhale era como el Ganges», escribió en su Autobiografía. En 1918 añadió: «He dicho a menudo que Gokhale fue mi Gurú político».

Gokhale le había hecho prometer que recorrería la India durante un año sin emitir opinión sobre cuestiones públicas, contó Gandhi a Andrews. Gokhale también se rio de algunos pasajes del libro de Gandhi Hind Swaraj y dijo: «Después de pasar un año en la India, tus opiniones se corregirán solas». Enero de 1915 trajo a Gandhi de vuelta a la India, según Chandra y sus coautores. Gokhale murió el viernes 19 de febrero de 1915, escribe Sastri. Gandhi llevaba apenas una semana en Shantiniketan cuando llegó el telegrama, y salió hacia Poona ese mismo día.

Ingresar en la Sociedad fue el siguiente paso de Gandhi. Los miembros estaban divididos, escribe, y los contrarios sostenían que él y ellos estaban «como los polos, a distancia» en asuntos importantes. Una carta a Sastri pedía que no se celebrara la reunión aplazada, con lo que retiró su solicitud. Más tarde juzgó que «la oposición de quienes estuvieron en mi contra estaba justificada», y que había seguido siendo «miembro en espíritu».

En sus últimos días, según Sastri, Gokhale escribió a lápiz las reformas constitucionales mínimas que la India aceptaría, a petición de Lord Willingdon, Gobernador de Bombay. Se enviaron copias a Willingdon y a otros dos hombres, y el documento no se publicó hasta agosto de 1917.