Los templos excavados en la roca de Masrur, en Himachal Pradesh, se tallaron en una sola cresta de arenisca a unos 2500 pies de altura, en un bloque de unos 160 pies de largo, y los especialistas los fechan entre el siglo VIII y finales del IX

En Masrur, una aldea del distrito de Kangra, en Himachal Pradesh, los artesanos tallaron un conjunto de templos en la cresta de una colina de arenisca a unos 2500 pies sobre el nivel del mar. H. Hargreaves, del Servicio Arqueológico de la India (ASI), que publicó la primera prospección en el informe de 1915 a 1916, midió el bloque tallado en unos 160 pies de largo y al menos 105 pies de ancho. Lo llamó único en la región del Himalaya y raro en el norte de la India. Ninguna inscripción da una fecha, y los especialistas sitúan la obra entre principios del siglo VIII y finales del IX.

El conjunto se llama a menudo la Ellora del Norte, nombre que usan tanto Sahapedia como el sitio Incredible India del Ministerio de Turismo. Hargreaves lo comparó con los tres grupos de templos exentos excavados en la roca que se conocían entonces: los rathas de Mamallapuram (véase Mahabalipuram, la costa pallava), el Kailasa de Ellora (véase el templo de Kailasa en Ellora) y el templo de Dhamnar. Escribió que Dhamnar y el Kailasa están en hondonadas como fosos mientras que Masrur se alza en el punto más alto de su cresta, y que Masrur tiene tres veces la longitud de su rival. Dhamnar está en el distrito de Mandsaur, en Madhya Pradesh, según Puratattva y un artículo de revista de 2024; Hargreaves, que escribía en 1915, lo situó en Rajputana.

Un templo tallado desde lo alto de una cresta

Dos cortes más o menos paralelos, cada uno de 11 a 18 pies de ancho, separan el bloque central del resto del afloramiento, informa Hargreaves, y el bloque entre ellos se talló en santuarios. El santuario principal mira un poco al norte del este, hacia la cordillera Dhauladhar, con santuarios menores que descienden en tamaño a cada lado y en la parte trasera. Delante del pórtico se alzan dos templos exentos en forma de cruz, y delante de todo hay un estanque de 155 pies por 85 pies que, según Hargreaves, tiene fama de conservar agua incluso en las estaciones más secas.

La piedra varía de un lugar a otro. En el relato de Hargreaves, algunos relieves parecen haber salido de la mano del escultor el día anterior, y otros tramos se han erosionado hasta quedar en contornos tenues. Donde la roca era demasiado quebradiza, los artesanos engastaron piedra mejor. Solo el santuario principal y sus anexos se excavaron por completo, y varias puertas se empezaron pero no se acabaron. Michael Meister, en un artículo de 2006, también dice que el templo nunca se completó.

Quince agujas, o diecinueve templos

Las fuentes modernas discrepan en el recuento. Incredible India dice que sobreviven 15 templos, y Sahapedia dice 19. Ninguna dice cómo contó, pero los dos primeros relatos apuntan a un origen probable. Trece santuarios tallados en la misma roca más los dos templos en forma de cruz suman 15 en la lista de Hargreaves. El plano de Shuttleworth de 1915 numera 15 agujas y cuatro semiagujas, lo que da 19 partes numeradas. Shuttleworth contó además probablemente 28 puertas o pórticos a nivel del suelo.

Quién lo registró, y cuándo

La primera mención rastreable está en una lista de monumentos de interés para las antigüedades publicada en Lahore en 1875. Nombra un templo Thakurdwara en la aldea de Masrur, «en buen estado», no fotografiado y que se decía de la época de los gigantes. Una lista revisada de 1891 dice que la cresta había sido cortada en dos lugares y no lleva inscripciones.

H. L. Shuttleworth, funcionario civil entonces en Hoshiarpur, lo visitó por primera vez en abril de 1913 y volvió en noviembre para dibujar un plano aproximado. Hargreaves examinó el sitio en octubre de 1913, visita que Shuttleworth dice que sus fotografías habían motivado en buena parte. La nota de Shuttleworth en The Indian Antiquary de enero de 1915 dice que el relieve es de un nivel que ningún otro templo antiguo de esas tierras iguala.

El Gobierno del Punyab hizo posibles la excavación y la conservación. Hargreaves informa de que el frente del templo estaba bajo unos ocho pies de tierra y de que alrededor habían crecido un establo, chozas y campos. Se despejaron, y el sacerdote fue trasladado a edificios nuevos en un terreno comprado. El informe se imprimió en Calcuta en 1918.

Siglo VIII o finales del IX

Sin inscripciones, escribió Hargreaves, solo el estilo podía guiar la datación, y según esa guía el monumento difícilmente podía ser anterior al siglo VIII y podía ser algo posterior. Otros han estrechado o desplazado desde entonces ese margen.

• Meister (2006) dice que el templo se talló en la primera mitad del siglo VIII y que su creación marcó un desplazamiento del poder político hacia las colinas. También sostiene que Masrur es el modelo conceptual de los templos-montaña que los reyes camboyanos construyeron después.
• Krishna Deva, antiguo director general del ASI, escribió en 1969 que el conjunto pertenece a la segunda mitad del siglo IX y al período pratihara, según cita Sahapedia.
• N. K. Singh, cuyo libro el Tribune nombra como Coronation of Shiva: Rediscovering Masrur Temple, defiende los siglos VI a VIII y sugiere que el rey era devoto de Shiva, muy probablemente Yashovarman. El Tribune dice que considera la cuestión todavía abierta.
• Incredible India da los siglos VIII a IX, y la página del distrito de Kangra da principios del siglo VIII.

Sobre quién lo encargó, Sahapedia cita la opinión de O. C. Handa de que los gobernantes locales no tenían los medios, y de que comerciantes ricos pudieron pagar a artesanos migrantes de Cachemira. Sahapedia señala que algunos historiadores lo atribuyen a los gobernantes katoch mientras que otros dicen que las fechas no encajan. También registra, citando a Aurel Stein, que la región de Kangra quedó bajo el rey de Cachemira en el siglo VIII. Sobre esa corte, véase Lalitaditya Muktapida y el templo del sol de Martand.

Shiva, Vishnu o Rama

El santuario principal se conoce localmente como el Thakurdwara, que Hargreaves glosa como el santuario de Vishnu. Su sanctasanctórum guarda tres imágenes de piedra identificadas como Rama, Lakshmana y Sita, e Incredible India dice que el santuario principal las alberga hoy. Eran adiciones recientes, escribió Hargreaves: veintiséis años antes de su informe solo se veneraba allí una pequeña imagen de metal. Shuttleworth vio las tres imágenes de piedra negra en 1913.

La talla apunta a otra cosa. En el dintel del santuario principal, Hargreaves lee nueve figuras sentadas con Shiva en el centro, entre ellas Vishnu, Indra, Ganesha, Skanda y Durga. Esto lo tomó como una fuerte presunción de que el templo estuvo dedicado al principio a Mahadeva, un nombre de Shiva. En nichos de otras partes hay tres imágenes de Shiva, dos de Indra y dos de Surya, y una de Kartikeya y una de Ganesha. Hargreaves encontró a Vishnu identificable con certeza solo una vez, y Shuttleworth pensó que la cuestión de la dedicación era difícil de resolver sin más excavación.

Los Pandavas y la noche inacabada

La tradición local sostiene que los hermanos Pandavas, en el exilio, tallaron el templo en una sola noche, que según Hargreaves la tradición hizo durar seis meses. Los relatos difieren sobre por qué se detuvo la obra. A Hargreaves le dijeron que una mujer ocupada en una prensa de aceite encendió su lámpara, salió a ver por qué la noche no terminaba, e interrumpió así el trabajo. A Shuttleworth le hablaron de una telin, una mujer de la comunidad de los prensadores de aceite, que salió de su casa justo antes del amanecer. Incredible India y el artículo de revista de 2024 cuentan en cambio una escalera al cielo que los Pandavas juraron terminar antes del amanecer, hasta que Indra hizo sonar el canto de un pájaro antes de tiempo. Dos escaleras sin terminar siguen formando parte del conjunto, señala el artículo.

Clima, terremoto y el ASI

Las fuentes discrepan sobre el gran terremoto de Kangra de 1905. O. C. Handa, citado por Sahapedia, escribe que pasó sobre el templo «sin un rasguño en su solidez monolítica». El resumen de Meister dice que sucesivos terremotos cizallaron la piedra y plegaron partes del conjunto de nuevo contra la colina. Incredible India, la administración del distrito, el Tribune y un reportaje de Himachal Headlines del 3 de noviembre de 2026 también nombran el terremoto como causa de daños. El informe de Hargreaves, escrito una década después de 1905, culpa a la erosión, a la roca que se desprende por su exfoliación natural, a las raíces de las higueras pipal y al uso de los santuarios como almacenes y establos, y su texto, buscado por completo, no menciona el terremoto.

La lista del ASI de monumentos protegidos a nivel central recoge los templos monolíticos de Masrur, con esculturas dentro y fuera de ellos, en el Círculo de Shimla, en el distrito de Kangra. El Tribune informó en 2019 de que la arenisca es propensa a la erosión, de que el ASI había restaurado muchas partes y de que fuentes sin nombre decían que un tratamiento de endurecimiento había resultado solo en parte eficaz.

Cómo llegar

Según lo comprobado el 5 de noviembre de 2026, Incredible India da un horario de 7:00 a 19:00. La página del distrito de Kangra da distancias por carretera de 41,3 km desde Dharamshala, 226 km desde Shimla, 234 km desde Chandigarh y 253 km desde Manali. Nombra el aeropuerto de Gaggal como el más cercano y Daulatpur Chowk, en la línea de vía estrecha de Pathankot a Jogindernagar, como la estación de tren más cercana. Incredible India enumera en cambio los aeropuertos de Pathankot, Chandigarh y Amritsar y la estación de Pathankot. El Tribune situaba los templos a unos 30 km de Dharamsala en 2019. Las dos páginas oficiales difieren, así que conviene confirmar la ruta y el horario antes de salir. Sobre el estado, véase Himachal Pradesh de un vistazo.

El 2 de noviembre de 2026 el Gobernador de Himachal Pradesh visitó el conjunto y se le informó sobre su arquitectura y los trabajos de conservación, informó Himachal Headlines al día siguiente.