हिमाचल प्रदेशातील मसरूरची खडकात कोरलेली मंदिरे सुमारे २,५०० फूट उंचीवरील एकाच वाळूखडकाच्या कड्यातून, सुमारे १६० फूट लांबीच्या खंडात कोरली आहेत, आणि अभ्यासक त्यांचा काळ आठव्या ते उत्तर नवव्या शतकादरम्यान ठरवतात

हिमाचल प्रदेशातील कांगडा जिल्ह्यातील मसरूर या वस्तीत, समुद्रसपाटीपासून सुमारे २,५०० फूट उंचीवरील वाळूखडकाच्या कड्याच्या माथ्यातून कारागिरांनी मंदिरांचे एक संकुल कोरले. पहिली पाहणी १९१५ ते १९१६ च्या अहवालात प्रकाशित करणारे भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचे (एएसआय) एच. हारग्रीव्ज यांनी कोरलेला खंड सुमारे १६० फूट लांब आणि किमान १०५ फूट रुंद मोजला. त्यांनी तो हिमालयीन प्रदेशात अद्वितीय आणि उत्तर भारतात दुर्मिळ असल्याचे म्हटले. कोणताही शिलालेख तारीख देत नाही, आणि अभ्यासक हे काम आठव्या शतकाच्या सुरुवातीपासून उत्तर नवव्या शतकापर्यंतच्या दरम्यान ठेवतात.

या संकुलाला अनेकदा उत्तरेचे वेरूळ म्हटले जाते, हे नाव सहापीडिया आणि पर्यटन मंत्रालयाचे इन्क्रेडिबल इंडिया संकेतस्थळ दोन्ही वापरतात. हारग्रीव्ज यांनी त्याला तेव्हा ज्ञात असलेल्या स्वतंत्र उभ्या खडकातील मंदिरांच्या तीन गटांशेजारी ठेवले: मामल्लापुरम येथील रथ (महाबलीपुरम, पल्लवांचा किनारा पाहा), वेरूळचे कैलास (वेरूळचे कैलास मंदिर पाहा) आणि धमनार येथील मंदिर. त्यांनी लिहिले की धमनार आणि कैलास खड्ड्यासारख्या खोलगट भागात आहेत, तर मसरूर आपल्या कड्याच्या सर्वोच्च बिंदूवर उभे आहे, आणि मसरूरची लांबी त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यापेक्षा तिप्पट आहे. Puratattva आणि २०२४ मधील एका नियतकालिक लेखानुसार धमनार मध्य प्रदेशातील मंदसौर जिल्ह्यात आहे; १९१५ मध्ये लिहिणाऱ्या हारग्रीव्ज यांनी ते राजपुतान्यात असल्याचे म्हटले.

कड्याच्या माथ्यावरून खाली कोरलेले मंदिर

मध्यवर्ती खंडाला उर्वरित खडकापासून वेगळे करणारे दोन जवळपास समांतर छेद आहेत, प्रत्येकी ११ ते १८ फूट रुंद, असे हारग्रीव्ज नोंदवतात, आणि त्यांच्या मधील खंड गर्भगृहांत कोरला गेला. मुख्य गर्भगृह धौलाधार पर्वतरांगेकडे, पूर्वेच्या किंचित उत्तरेला तोंड करून आहे, आणि दोन्ही बाजूंना तसेच मागे लहान गर्भगृहे आकाराने उतरत गेली आहेत. मंडपासमोर दोन स्वतंत्र उभी, क्रॉसच्या आकाराची मंदिरे आहेत, आणि सर्वांसमोर १५५ फूट बाय ८५ फूट आकाराचे एक कुंड आहे, ज्यात अत्यंत कोरड्या हंगामातही पाणी राहते अशी ख्याती असल्याचे हारग्रीव्ज सांगतात.

दगड ठिकठिकाणी वेगळा आहे. हारग्रीव्ज यांच्या वर्णनात काही कोरीवकाम शिल्पकाराच्या हातातून कालच बाहेर आल्यासारखे दिसते, तर इतर पट्टे झिजून फिकट रेषा उरल्या आहेत. जिथे खडक फार ठिसूळ होता तिथे कारागिरांनी चांगला दगड बसवला. फक्त मुख्य गर्भगृह आणि त्याच्या जोडभागांचे उत्खनन पूर्ण झाले, आणि अनेक दारे सुरू करून अपूर्ण सोडली गेली. मायकेल मायस्टर यांनीही २००६ मधील लेखात हे मंदिर कधीच पूर्ण झाले नाही असे म्हटले आहे.

पंधरा शिखरे की एकोणीस मंदिरे

आधुनिक स्रोत संख्येबाबत असहमत आहेत. इन्क्रेडिबल इंडिया १५ मंदिरे टिकून आहेत असे म्हणते, आणि सहापीडिया १९ म्हणते. दोघेही मोजणी कशी केली ते सांगत नाहीत, पण सर्वात जुनी दोन वर्णने संभाव्य स्रोताकडे निर्देश करतात. हारग्रीव्ज यांच्या यादीत त्याच खडकातून कोरलेली तेरा गर्भगृहे आणि दोन क्रॉसच्या आकाराची मंदिरे मिळून १५ होतात. शटलवर्थ यांच्या १९१५ च्या आराखड्यात १५ शिखरे आणि चार अर्धशिखरे क्रमांकित आहेत, ज्यामुळे १९ क्रमांकित भाग होतात. शटलवर्थ यांनी जमिनीच्या पातळीवर बहुधा २८ दारे किंवा ओसऱ्याही मोजल्या.

कोणी नोंदवले, आणि कधी

पहिला मागोवा घेता येणारा उल्लेख लाहोर येथे १८७५ मध्ये प्रकाशित झालेल्या पुरातन स्मारकांच्या यादीत आहे. त्यात मसरूर गावातील ठाकूरद्वारा मंदिराचे नाव आहे, “उत्तम स्थितीत”, छायाचित्र न काढलेले आणि राक्षसांच्या काळातील असे सांगितले जाणारे. १८९१ ची सुधारित यादी म्हणते की कडा दोन ठिकाणी कापला गेला होता आणि त्यावर शिलालेख नाहीत.

एच. एल. शटलवर्थ, तेव्हा होशियारपूर येथे नागरी अधिकारी असलेले, यांनी एप्रिल १९१३ मध्ये प्रथम भेट दिली आणि नोव्हेंबरमध्ये खडबडीत आराखडा काढण्यासाठी परत आले. हारग्रीव्ज यांनी ऑक्टोबर १९१३ मध्ये स्थळाची तपासणी केली, ज्या भेटीला शटलवर्थ यांच्या छायाचित्रांनीच मोठ्या प्रमाणात प्रेरणा दिली असे शटलवर्थ सांगतात. शटलवर्थ यांची द इंडियन अँटिक्वेरीच्या जानेवारी १९१५ मधील नोंद म्हणते की त्या भागातील इतर कोणतेही प्राचीन मंदिर ज्या दर्जाशी बरोबरी करू शकत नाही, त्या दर्जाचे हे कोरीवकाम आहे.

पंजाब सरकारने उत्खनन आणि संवर्धन शक्य केले. हारग्रीव्ज नोंदवतात की मंदिराचा पुढचा भाग सुमारे आठ फूट मातीखाली होता आणि त्याच्या भोवती गोठा, झोपड्या आणि शेते वाढली होती. ती हटवली गेली, आणि पुजाऱ्याला विकत घेतलेल्या जागेवरील नव्या इमारतींमध्ये हलवले गेले. अहवाल १९१८ मध्ये कलकत्त्यात छापला गेला.

आठवे शतक की उत्तर नववे

शिलालेख नसल्याने, हारग्रीव्ज यांनी लिहिले, कालनिश्चितीला फक्त शैलीच मार्गदर्शन करू शकत होती, आणि त्या मार्गदर्शनानुसार हे स्मारक आठव्या शतकापूर्वीचे क्वचितच असू शकते आणि काहीसे नंतरचेही असू शकते. त्यानंतर इतरांनी ही मर्यादा आणखी अरुंद किंवा सरकवली आहे.

• मायस्टर (२००६) म्हणतात की मंदिर आठव्या शतकाच्या पूर्वार्धात कोरले गेले, आणि त्याच्या निर्मितीने राजकीय सत्तेचे डोंगराळ भागात सरकणे दर्शवले. ते असेही मांडतात की मसरूर हे पुढे कंबोडियन राजांनी बांधलेल्या मंदिर-पर्वतांचे संकल्पनात्मक नमुना आहे.
• कृष्ण देव, एएसआयचे माजी महासंचालक, यांनी १९६९ मध्ये लिहिले की हे संकुल नवव्या शतकाच्या उत्तरार्धातील आणि प्रतिहार काळातील आहे, असे सहापीडियाने उद्धृत केले आहे.
• एन. के. सिंह, ज्यांचे पुस्तक द ट्रिब्यून कोरोनेशन ऑफ शिवा: रीडिस्कव्हरिंग मसरूर टेम्पल असे नाव देते, सहाव्या ते आठव्या शतकासाठी युक्तिवाद करतात आणि राजा शिवभक्त असावा, बहुधा यशोवर्मन, असे सुचवतात. द ट्रिब्यून म्हणते की ते या प्रश्नाला अजूनही खुला मानतात.
• इन्क्रेडिबल इंडिया आठवे ते नववे शतक देते, आणि कांगडा जिल्ह्याचे पान आठव्या शतकाची सुरुवात देते.

हे कोणी करवून घेतले याबाबत, सहापीडिया ओ. सी. हांडा यांचे मत उद्धृत करते की स्थानिक राज्यकर्त्यांकडे साधने नव्हती, आणि श्रीमंत व्यापाऱ्यांनी काश्मीरमधून आलेल्या कारागिरांना पैसे दिले असावेत. सहापीडिया नमूद करते की काही इतिहासकार कटोच राज्यकर्त्यांना श्रेय देतात तर इतर म्हणतात की तारखा जुळत नाहीत. ऑरेल स्टाइन यांचा हवाला देत ते हेही नोंदवते की आठव्या शतकात कांगडा प्रदेश काश्मीरच्या राजाच्या अधिपत्याखाली आला. त्या दरबाराविषयी ललितादित्य मुक्तापीड आणि काश्मीरचे मार्तंड सूर्यमंदिर पाहा.

शिव, विष्णू की राम

मुख्य गर्भगृह स्थानिक पातळीवर ठाकूरद्वारा म्हणून ओळखले जाते, ज्याचा हारग्रीव्ज अर्थ विष्णूचे गर्भगृह असा लावतात. त्याच्या गर्भगृहात राम, लक्ष्मण आणि सीता अशी ओळख असलेल्या तीन दगडी मूर्ती आहेत, आणि इन्क्रेडिबल इंडिया म्हणते की आज मुख्य गर्भगृहात त्याच आहेत. या अलीकडच्या भर होत्या, असे हारग्रीव्ज यांनी लिहिले: त्यांच्या अहवालाच्या सव्वीस वर्षे आधी तिथे फक्त एका लहान धातूच्या मूर्तीची पूजा होत असे. शटलवर्थ यांनी १९१३ मध्ये तीन काळ्या दगडाच्या मूर्ती पाहिल्या.

कोरीवकाम वेगळीकडे निर्देश करते. मुख्य गर्भगृहाच्या द्वारशीर्षावर हारग्रीव्ज मध्यभागी शिव असलेल्या नऊ बसलेल्या आकृती वाचतात, त्यांपैकी विष्णू, इंद्र, गणेश, स्कंद आणि दुर्गा. हे त्यांनी मंदिर प्रथम महादेवाला, म्हणजे शिवाच्या एका नावाला, समर्पित होते याचा भक्कम तर्क मानला. इतरत्र कोनाड्यांमध्ये शिवाच्या तीन मूर्ती, इंद्र आणि सूर्य यांच्या प्रत्येकी दोन, आणि कार्तिकेय आणि गणेश यांची प्रत्येकी एक आहे. हारग्रीव्ज यांना विष्णू फक्त एकदाच निश्चितपणे ओळखता आला, आणि शटलवर्थ यांना अधिक उत्खननाशिवाय समर्पणाचा प्रश्न सोडवणे कठीण वाटले.

पांडव आणि अपूर्ण रात्र

स्थानिक परंपरा मानते की वनवासातील पांडव बंधूंनी मंदिर एका रात्रीत कोरले, जी रात्र हारग्रीव्ज सांगतात की परंपरेने सहा महिन्यांची केली. काम का थांबले याबद्दल वृत्तांत वेगळे आहेत. हारग्रीव्ज यांना सांगितले गेले की तेलाच्या घाण्यावर व्यस्त असलेल्या एका स्त्रीने दिवा लावला, रात्र का संपत नाही हे पाहायला बाहेर गेली, आणि त्यामुळे काम खंडित झाले. शटलवर्थ यांना तेलिन, तेल गाळणाऱ्या समाजातील एका स्त्रीबद्दल सांगितले गेले, जी पहाटेच्या थोडे आधी आपल्या घराबाहेर आली. इन्क्रेडिबल इंडिया आणि २०२४ चा नियतकालिक लेख त्याऐवजी स्वर्गाच्या एका जिन्याबद्दल सांगतात, जो पांडवांनी पहाट होण्यापूर्वी पूर्ण करण्याची शपथ घेतली होती, तोवर इंद्राने वेळेआधीच पक्ष्याची हाक उमटवली. दोन अपूर्ण जिने अजूनही संकुलाचा भाग आहेत, असे लेख नमूद करतो.

हवामान, भूकंप आणि एएसआय

१९०५ च्या मोठ्या कांगडा भूकंपाबाबत स्रोतांत मतभेद आहेत. सहापीडियाने उद्धृत केलेले ओ. सी. हांडा लिहितात की तो मंदिरावरून “त्याच्या एकाश्म भक्कमपणावर एकही ओरखडा न उमटता” गेला. मायस्टर यांचा गोषवारा म्हणतो की लागोपाठच्या भूकंपांनी दगड कापला आणि संकुलाचे काही भाग डोंगरात दुमडले. इन्क्रेडिबल इंडिया, जिल्हा प्रशासन, द ट्रिब्यून आणि ३ नोव्हेंबर २०२६ चे हिमाचल हेडलाइन्सचे वृत्त हेही भूकंपाला नुकसानाचे कारण म्हणतात. १९०५ च्या दहा वर्षांनंतर लिहिलेला हारग्रीव्ज यांचा अहवाल झीज, खडक नैसर्गिक भेगेतून निखळणे, पिंपळाची मुळे आणि गर्भगृहांचा गोदामे व गोठे म्हणून वापर यांना दोष देतो, आणि त्याचा मजकूर, संपूर्ण शोधला असता, भूकंपाचा उल्लेख करत नाही.

एएसआयची केंद्रीय संरक्षित स्मारकांची यादी मसरूरची एकाश्म मंदिरे, त्यांच्या आत आणि बाहेर पडलेल्या शिल्पांसह, कांगडा जिल्ह्यातील शिमला मंडळाखाली नोंदवते. द ट्रिब्यूनने २०१९ मध्ये कळवले की वाळूखडक झिजण्यास प्रवण आहे, एएसआयने अनेक भाग पुनर्संचयित केले आहेत, आणि नाव न घेतलेल्या सूत्रांनी म्हटले की कठीण करणारी प्रक्रिया फक्त अंशतः प्रभावी ठरली.

तिथे कसे पोहोचायचे

५ नोव्हेंबर २०२६ रोजी तपासल्यानुसार इन्क्रेडिबल इंडिया सकाळी ७:०० ते सायंकाळी ७:०० अशी उघडण्याची वेळ देते. कांगडा जिल्ह्याचे पान धर्मशाळेपासून ४१.३ किमी, शिमल्यापासून २२६ किमी, चंदिगडपासून २३४ किमी आणि मनालीपासून २५३ किमी असे रस्त्यावरील अंतर देते. ते सर्वात जवळचा विमानतळ गग्गल आणि पठाणकोट ते जोगिंदरनगर या नॅरो गेज मार्गावरील दौलतपूर चौक हे सर्वात जवळचे रेल्वे स्थानक म्हणून नमूद करते. इन्क्रेडिबल इंडिया त्याऐवजी पठाणकोट, चंदिगड आणि अमृतसर विमानतळे आणि पठाणकोट स्थानक देते. द ट्रिब्यूनने २०१९ मध्ये मंदिरे धर्मशाळेपासून सुमारे ३० किमी अंतरावर असल्याचे म्हटले. दोन्ही अधिकृत पाने वेगळी आहेत, म्हणून निघण्यापूर्वी मार्ग आणि वेळा खात्री करून घ्या. राज्याविषयी हिमाचल प्रदेश एका दृष्टिक्षेपात पाहा.

२ नोव्हेंबर २०२६ रोजी हिमाचल प्रदेशच्या राज्यपालांनी संकुलाला भेट दिली आणि त्यांना त्याचे स्थापत्य आणि संवर्धनकार्य याबद्दल माहिती देण्यात आली, असे हिमाचल हेडलाइन्सने दुसऱ्या दिवशी कळवले.