हिमाचल प्रदेश के मसरूर के चट्टान काटकर बने मंदिर लगभग 2,500 फुट की ऊँचाई पर बलुआ पत्थर की एक ही पहाड़ी-रेखा से तराशे गए हैं, लगभग 160 फुट लंबे खंड में, और विद्वान इन्हें 8वीं से परवर्ती 9वीं सदी के बीच का मानते हैं

हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा ज़िले के एक गाँव मसरूर में कारीगरों ने समुद्र तल से लगभग 2,500 फुट ऊपर बलुआ पत्थर की एक पहाड़ी के शिखर को काटकर मंदिरों का एक परिसर गढ़ा। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) के एच. हरग्रीव्ज़ ने, जिन्होंने 1915 से 1916 की रिपोर्ट में पहला सर्वेक्षण छापा, तराशे गए खंड को लगभग 160 फुट लंबा और कम से कम 105 फुट चौड़ा नापा। उन्होंने इसे हिमालय क्षेत्र में अद्वितीय और उत्तर भारत में दुर्लभ कहा। कोई शिलालेख तिथि नहीं देता, और विद्वान काम को 8वीं सदी के आरंभ और परवर्ती 9वीं सदी के बीच रखते हैं।

परिसर को अक्सर उत्तर का एलोरा कहा जाता है, यह नाम सहापीडिया और पर्यटन मंत्रालय की इन्क्रेडिबल इंडिया साइट, दोनों इस्तेमाल करते हैं। हरग्रीव्ज़ ने इसे उस समय ज्ञात स्वतंत्र खड़े चट्टान-कटे मंदिरों के तीन समूहों के साथ रखा: ममल्लपुरम के रथ (देखें महाबलीपुरम, पल्लवों का तट), एलोरा का कैलास (देखें एलोरा का कैलास मंदिर) और धमनार का मंदिर। उन्होंने लिखा कि धमनार और कैलास गड्ढे जैसे गह्वरों में हैं, जबकि मसरूर अपनी पहाड़ी की सबसे ऊँची जगह पर खड़ा है, और मसरूर अपने प्रतिद्वंद्वी की लंबाई से तीन गुना है। पुरातत्त्व (Puratattva) और 2024 के एक शोध-पत्र के अनुसार धमनार मध्य प्रदेश के मंदसौर ज़िले में है; हरग्रीव्ज़ ने 1915 में लिखते हुए उसे राजपूताना में रखा था।

पहाड़ी की चोटी से नीचे की ओर काटा गया मंदिर

हरग्रीव्ज़ बताते हैं कि दो लगभग समानांतर कटाव, हर एक 11 से 18 फुट चौड़ा, केंद्रीय खंड को बाक़ी चट्टानी उभार से अलग करते हैं, और उनके बीच के खंड को मंदिरों में तराशा गया। मुख्य मंदिर पूर्व से थोड़ा उत्तर की ओर, धौलाधार श्रेणी की तरफ़ मुँह किए है, और छोटे मंदिर दोनों ओर और पीछे आकार में घटते हुए सीढ़ीनुमा उतरते हैं। मंडप के सामने दो स्वतंत्र खड़े, क्रॉस के आकार के मंदिर हैं, और सबसे आगे 155 फुट गुणा 85 फुट का एक तालाब है, जिसके बारे में हरग्रीव्ज़ कहते हैं कि वह सबसे सूखे मौसम में भी पानी रखने के लिए प्रसिद्ध है।

पत्थर जगह-जगह बदलता है। हरग्रीव्ज़ के वर्णन में कुछ नक़्क़ाशी ऐसी लगती है मानो कल ही मूर्तिकार के हाथ से निकली हो, और दूसरे हिस्से घिसकर धुँधली रूपरेखाओं में बदल गए हैं। जहाँ चट्टान बहुत भुरभुरी थी, वहाँ कारीगरों ने बेहतर पत्थर जड़ दिया। केवल मुख्य मंदिर और उसके सहायक हिस्से पूरी तरह खोदे गए, और कई द्वार शुरू किए गए पर पूरे नहीं हुए। माइकल मेइस्टर भी 2006 के एक लेख में मंदिर को कभी पूर्ण न हुआ कहते हैं।

पंद्रह शिखर, या उन्नीस मंदिर

आधुनिक स्रोत गिनती पर असहमत हैं। इन्क्रेडिबल इंडिया कहता है कि 15 मंदिर बचे हैं, और सहापीडिया कहता है 19। कोई नहीं बताता कि उसने कैसे गिना, पर दो सबसे पुराने वृत्तांत एक संभावित स्रोत की ओर इशारा करते हैं। हरग्रीव्ज़ की सूची में उसी चट्टान से तराशे तेरह मंदिर और दो क्रॉस-आकार के मंदिर मिलकर 15 होते हैं। शटलवर्थ का 1915 का नक़्शा 15 शिखर और चार अर्ध-शिखर गिनता है, जिससे 19 क्रमांकित हिस्से बनते हैं। शटलवर्थ ने भूतल पर संभवतः 28 द्वार या ड्योढ़ियाँ भी गिनीं।

किसने दर्ज किया, और कब

सबसे पहला खोजा जा सकने वाला उल्लेख 1875 में लाहौर में छपी प्राचीन स्मारकों की एक सूची में है। वह मसरूर गाँव के एक ठाकुरद्वारा मंदिर का नाम लेती है, “अच्छी हालत में”, जिसकी तस्वीर नहीं ली गई और जिसे दैत्यों के समय का बताया जाता है। 1891 की संशोधित सूची कहती है कि पहाड़ी दो जगह से कटी हुई है और उस पर कोई शिलालेख नहीं है।

एच. एल. शटलवर्थ, जो तब होशियारपुर में एक सिविल अधिकारी थे, अप्रैल 1913 में पहली बार गए और नवंबर में एक मोटा नक़्शा बनाने के लिए लौटे। हरग्रीव्ज़ ने अक्टूबर 1913 में स्थल की जाँच की, एक ऐसी यात्रा जिसके बारे में शटलवर्थ कहते हैं कि उनकी तस्वीरों ने काफ़ी हद तक प्रेरित की थी। जनवरी 1915 के द इंडियन एंटीक्वेरी में शटलवर्थ का नोट कहता है कि नक़्क़ाशी ऐसे स्तर की है जिसकी बराबरी उन इलाक़ों का कोई और आरंभिक मंदिर नहीं करता।

पंजाब सरकार ने खुदाई और संरक्षण को संभव बनाया। हरग्रीव्ज़ बताते हैं कि मंदिर का अगला हिस्सा लगभग आठ फुट मिट्टी के नीचे दबा था और उसके चारों ओर एक गोशाला, झोंपड़ियाँ और खेत उग आए थे। इन्हें हटाया गया, और पुजारी को ख़रीदी गई ज़मीन पर नई इमारतों में बसाया गया। रिपोर्ट 1918 में कलकत्ता में छपी।

आठवीं सदी या परवर्ती नौवीं

शिलालेखों के अभाव में, हरग्रीव्ज़ ने लिखा, केवल शैली ही तिथि का मार्गदर्शन कर सकती थी, और उस मार्गदर्शन से स्मारक 8वीं सदी से शायद ही पहले का हो सकता था और कुछ बाद का भी हो सकता था। तब से दूसरों ने इस दायरे को संकरा किया है या खिसकाया है।

• मेइस्टर (2006) कहते हैं कि मंदिर 8वीं सदी के पूर्वार्ध में काटा गया था, और उसकी रचना ने राजनीतिक सत्ता के पहाड़ों की ओर बढ़ने को चिह्नित किया। वे यह भी तर्क देते हैं कि मसरूर उन मंदिर-पर्वतों का वैचारिक नमूना है जो बाद में कंबोडियाई राजाओं ने बनवाए।
• एएसआई के पूर्व महानिदेशक कृष्ण देव ने 1969 में लिखा कि परिसर 9वीं सदी के उत्तरार्ध और प्रतिहार काल का है, जैसा सहापीडिया उद्धृत करता है।
• एन. के. सिंह, जिनकी पुस्तक का नाम ट्रिब्यून कोरोनेशन ऑफ़ शिवा: रीडिस्कवरिंग मसरूर टेंपल बताता है, 6ठी से 8वीं सदी के पक्ष में तर्क देते हैं और सुझाव देते हैं कि राजा शिव का भक्त था, संभवतः यशोवर्मन। ट्रिब्यून कहता है कि वे इस प्रश्न को अब भी खुला मानते हैं।
• इन्क्रेडिबल इंडिया 8वीं से 9वीं सदी देता है, और कांगड़ा ज़िले का पन्ना 8वीं सदी का आरंभ।

किसने बनवाया, इस पर सहापीडिया ओ. सी. हांडा का मत उद्धृत करता है कि स्थानीय शासकों के पास साधन नहीं थे, और संपन्न व्यापारियों ने कश्मीर के प्रवासी कारीगरों को भुगतान किया हो सकता है। सहापीडिया नोट करता है कि कुछ इतिहासकार कटोच शासकों को श्रेय देते हैं जबकि अन्य कहते हैं कि तिथियाँ मेल नहीं खातीं। वह ऑरेल स्टाइन का हवाला देते हुए यह भी दर्ज करता है कि कांगड़ा क्षेत्र 8वीं सदी में कश्मीर के राजा के अधीन आ गया था। उस दरबार के लिए देखें ललितादित्य मुक्तापीड और कश्मीर का मार्तंड सूर्य मंदिर।

शिव, विष्णु या राम

मुख्य मंदिर स्थानीय रूप से ठाकुरद्वारा कहलाता है, जिसे हरग्रीव्ज़ विष्णु का मंदिर बताते हैं। उसके गर्भगृह में राम, लक्ष्मण और सीता के रूप में पहचानी गई तीन पत्थर की मूर्तियाँ हैं, और इन्क्रेडिबल इंडिया कहता है कि आज मुख्य मंदिर में वही विराजमान हैं। हरग्रीव्ज़ ने लिखा कि ये हाल की जोड़ी हुई थीं: उनकी रिपोर्ट से छब्बीस वर्ष पहले वहाँ केवल एक छोटी धातु की मूर्ति पूजी जाती थी। शटलवर्थ ने 1913 में तीनों काले पत्थर की मूर्तियाँ देखी थीं।

नक़्क़ाशी कुछ और इशारा करती है। मुख्य मंदिर के सिरदल पर हरग्रीव्ज़ नौ बैठी आकृतियाँ पढ़ते हैं, जिनके बीच में शिव हैं, और उनमें विष्णु, इंद्र, गणेश, स्कंद और दुर्गा हैं। इसे उन्होंने इस बात की पक्की धारणा माना कि मंदिर पहले महादेव, यानी शिव के एक नाम, को समर्पित था। अन्यत्र आलों में शिव की तीन मूर्तियाँ हैं, इंद्र और सूर्य की दो-दो, और कार्तिकेय और गणेश की एक-एक। हरग्रीव्ज़ को विष्णु केवल एक बार निश्चित रूप से पहचानने योग्य मिले, और शटलवर्थ ने सोचा कि और खुदाई के बिना समर्पण का प्रश्न तय करना कठिन है।

पांडव और अधूरी रात

स्थानीय परंपरा मानती है कि वनवास में पांडव भाइयों ने मंदिर एक ही रात में काटा, जिसे, हरग्रीव्ज़ के अनुसार, परंपरा ने छह महीने लंबी बना दिया। काम क्यों रुका, इस पर वृत्तांत भिन्न हैं। हरग्रीव्ज़ को बताया गया कि तेल-कोल्हू पर व्यस्त एक स्त्री ने दीया जलाया, यह देखने बाहर गई कि रात ख़त्म क्यों नहीं हो रही, और इस तरह काम में बाधा डाल दी। शटलवर्थ को एक तेलिन के बारे में बताया गया, तेल पेरने वाले समुदाय की एक स्त्री, जो भोर से ठीक पहले अपने घर से बाहर निकल आई। इन्क्रेडिबल इंडिया और 2024 का शोध-पत्र इसके बजाय स्वर्ग की एक सीढ़ी की बात करते हैं, जिसे पांडवों ने भोर से पहले पूरा करने का प्रण लिया था, जब तक कि इंद्र ने समय से पहले पक्षी की पुकार नहीं उठा दी। शोध-पत्र नोट करता है कि दो अधूरी सीढ़ियाँ आज भी परिसर का हिस्सा हैं।

मौसम, भूकंप और एएसआई

1905 के महान कांगड़ा भूकंप पर स्रोत असहमत हैं। सहापीडिया द्वारा उद्धृत ओ. सी. हांडा लिखते हैं कि वह मंदिर के ऊपर से “उसकी एकाश्म दृढ़ता पर एक खरोंच तक डाले बिना” गुज़र गया। मेइस्टर का सार कहता है कि लगातार आए भूकंपों ने पत्थर को चीर दिया और परिसर के कुछ हिस्सों को पहाड़ी में वापस मोड़ दिया। इन्क्रेडिबल इंडिया, ज़िला प्रशासन, ट्रिब्यून और 3 नवंबर 2026 की एक हिमाचल हेडलाइन्स रिपोर्ट भी भूकंप को क्षति का एक कारण बताते हैं। 1905 के एक दशक बाद लिखी हरग्रीव्ज़ की रिपोर्ट क्षरण, चट्टान के अपनी प्राकृतिक दरार के साथ झड़ने, पीपल के पेड़ों की जड़ों और मंदिरों के भंडार और पशुशाला की तरह इस्तेमाल को दोषी ठहराती है, और उसके पाठ में, पूरा खोजने पर, भूकंप का उल्लेख नहीं मिलता।

एएसआई की केंद्रीय संरक्षित स्मारकों की सूची मसरूर के एकाश्म मंदिरों को, उनके भीतर और बाहर पड़ी मूर्तियों समेत, कांगड़ा ज़िले में शिमला मंडल के अंतर्गत रखती है। ट्रिब्यून ने 2019 में बताया कि बलुआ पत्थर क्षरण की ओर प्रवृत्त है, कि एएसआई ने कई हिस्से बहाल किए हैं, और कि अनाम सूत्रों के अनुसार एक कठोर करने वाला उपचार केवल आंशिक रूप से कारगर रहा।

वहाँ कैसे पहुँचें

5 नवंबर 2026 को जाँचे अनुसार, इन्क्रेडिबल इंडिया खुलने का समय सुबह 7:00 से शाम 7:00 बजे तक बताता है। कांगड़ा ज़िले का पन्ना सड़क दूरियाँ देता है: धर्मशाला से 41.3 किलोमीटर, शिमला से 226 किलोमीटर, चंडीगढ़ से 234 किलोमीटर और मनाली से 253 किलोमीटर। वह गगल हवाई अड्डे को निकटतम बताता है, और पठानकोट से जोगिंदरनगर की छोटी लाइन पर दौलतपुर चौक को निकटतम रेलवे स्टेशन। इन्क्रेडिबल इंडिया इसके बजाय पठानकोट, चंडीगढ़ और अमृतसर के हवाई अड्डे और पठानकोट स्टेशन बताता है। ट्रिब्यून ने 2019 में मंदिरों को धर्मशाला से लगभग 30 किलोमीटर दूर रखा। दोनों आधिकारिक पन्ने भिन्न हैं, इसलिए निकलने से पहले रास्ता और समय पक्का कर लें। राज्य के लिए देखें हिमाचल प्रदेश एक नज़र में।

2 नवंबर 2026 को हिमाचल प्रदेश के राज्यपाल ने परिसर का दौरा किया और उन्हें इसके स्थापत्य और संरक्षण कार्य की जानकारी दी गई, हिमाचल हेडलाइन्स ने अगले दिन बताया।