Sarojini Naidu publicó tres libros de versos entre 1905 y 1917, presidió el Congreso en Kanpur en 1925 y dirigió la incursión en las salinas de Dharasana en 1930 después de que Gandhi fuera encarcelado

Sarojini Naidu fue arrestada en las salinas de Dharasana el 21 de mayo de 1930 mientras dirigía una incursión de unos 2.500 voluntarios. Tenía 51 años, había publicado tres libros de versos en inglés y en 1925 había presidido el Indian National Congress.

Su vida pública dejó tres tipos de registro que pueden contrastarse entre sí: las introducciones a sus libros, las actas de la Conferencia de la Mesa Redonda de 1931 y los debates de la Asamblea Constituyente. Este relato sigue esos registros y da cada cifra de víctimas de Dharasana con el nombre de quien la afirmó.

Gosse le dijo que tirara los versos ingleses

Arthur Symons, en su introducción a su primer libro, deja constancia de que Sarojini Chattopadhyay nació en Hyderabad el 13 de febrero de 1879. Una beca del Nizam de Hyderabad la llevó a Inglaterra en 1895, donde estudió en el King’s College de Londres y luego en el Girton College de Cambridge.

Edmund Gosse la conoció a través de su propia casa y contó la historia en su introducción a The Bird of Time (1912). Cuando llegó a Londres era “una niña de dieciséis años.” Pidió ver sus poemas y quedó decepcionado: los encontró “hábiles en la forma, correctos en la gramática e irreprochables en el sentimiento” pero “totalmente carentes de individualidad.” Su consejo fue echarlos todos a la papelera, “no escribir más sobre petirrojos y alondras” y ser “una auténtica poeta india del Decán,” la meseta del centro y el sur de la India.

The Golden Threshold llegó en 1905, con una introducción de Symons y una dedicatoria a Gosse, “que me mostró primero el camino hacia el umbral dorado.” Symons escribió que la había convencido de publicar, pese a sus dudas. “En realidad no soy poeta. Tengo la visión y el deseo, pero no la voz,” le dijo ella en una carta. Lo que él valoraba en los poemas era su “cualidad de canto como de pájaro.” Entre sus canciones populares están “Palanquin-Bearers,” “Indian Weavers” y “Coromandel Fishers.”

The Bird of Time salió en 1912 en Heinemann, Londres, con John Lane indicado para Nueva York. Gosse escribió que “no le disgustaba creer” que era “la más brillante, la más original y también la más correcta” de los indios que habían escrito en inglés, y oyó “una música más grave” que en los libros anteriores. The Broken Wing (1917) lleva los años 1915 a 1916 en la portada. Su poema “The Gift of India,” fechado en agosto de 1915, hace hablar a la India como una madre cuyos hijos yacen en Persia, Egipto, Flandes y Francia. Termina así: “¡Recuerda la sangre de tus hijos martirizados!”

Los lectores posteriores se dividen. Zaynub Zaman, escribiendo en el blog en línea del Journal of Victorian Culture en 2020, dice que Symons y Gosse compartían la moda de tratar a Oriente como algo exótico, y que la crítica ha sostenido a menudo que los versos de Naidu sufrieron una visión de Oriente impuesta por sus mentores varones. Zaman sostiene que poemas como “The Snake-Charmer” y “Dirge” hacen más que proporcionar esa visión, y añade que a Naidu se la recuerda hoy sobre todo como figura nacional más que como poeta. El origen de su título de “Ruiseñor de la India” también se cuenta de dos maneras. Según Zaman, se lo dio Gandhi, mientras que Ramakrishnan, en su prólogo a las cartas de ella con Gandhi, dice que un pueblo agradecido la llamó Bulbul-e-Hind (ruiseñor de Hindustán) desde su primera juventud.

El llamamiento de Gokhale en 1913 y una medalla devuelta en 1920

Ramakrishnan fecha su primera aparición en una tribuna del Congreso en 1905, cuando la partición de Bengala desencadenó el boicot swadeshi (comprar lo indio). Cuenta que el 2 de agosto de 1913, después de que el veterano dirigente del Congreso Gopal Krishna Gokhale hablara en Caxton Hall, en Londres, Gokhale le dijo que “consagre su vida y su talento, su canto y su palabra, su pensamiento y su sueño a la Madre Patria.”

Su propio relato, citado en el mismo prólogo, sitúa su primer encuentro con Gandhi en Londres, en vísperas de la guerra de 1914, en una pensión de Kensington donde estalló en carcajadas al verlo sentado en el suelo con su comida. La primera carta de Gandhi para ella está fechada el 23 de febrero de 1915. Un homenaje del Congreso firmado por el capitán Praveen Davar da otro lugar y otro año, y dice que conoció a Gandhi y a Nehru en la sesión de Lucknow de 1916. Dice también que en Lucknow ayudó a que el Congreso y la Muslim League cooperaran, bajo la guía de Bal Gangadhar Tilak.

El archivo de la Constitución de la India dice que en 1917 encabezó una delegación femenina de toda la India y ayudó a Annie Besant a fundar la Women’s India Association. Davar dice que viajó a Inglaterra en julio de 1919 con la delegación de la Home Rule League y abogó por el voto de las mujeres.

En septiembre de 1920 ya escribía a Gandhi desde el Forum Club de Londres. Su carta al Secretario de Estado había protestado por el maltrato a mujeres bajo la ley marcial en el Punjab, y un miembro de la delegación del Khilafat, de regreso a casa, llevaba una carta suya para el Virrey junto con su medalla de oro Kaisar-i-Hind, que le fue concedida “hace mucho” en tiempos del rey Eduardo.

Kanpur en diciembre de 1925 y la broma de Gandhi

Belgaum, en 1924, había sido el Congreso del propio Gandhi. En una carta del 20 de diciembre de 1925 le dijo que su siguiente encuentro sería en Cawnpore (Kanpur), “donde una simple mujer desplaza a un simple hombre,” y esperaba que sus palabras fueran “bálsamo para la herida entre hindúes y musulmanes.”

El archivo de la Constitución de la India llama a Kanpur la 40.ª sesión del Congreso. Annie Besant, de origen irlandés, había presidido en 1917, así que Davar describe a Naidu como la segunda mujer presidenta y la primera de origen indio. Davar cita su discurso: “en la batalla por la libertad, el miedo es la única traición imperdonable y la desesperación el único pecado imperdonable.”

A finales de 1928 recorrió Estados Unidos. El 19 de noviembre escribió a Gandhi desde Cincinnati, tres semanas después del comienzo del viaje.

Dharasana, del primer intento del 15 de mayo a su arresto el 21 de mayo de 1930

Gandhi redactó una carta al Virrey, lord Irwin, en vísperas de su arresto. Decía que pensaba “partir hacia Dharasana” con sus compañeros y “exigir la posesión de las salinas.” Según la cronología del Gandhi Heritage Portal, lo arrestaron a las 00:45 del 5 de mayo en Karadi. Abbas Tyabji y varios de los voluntarios originales de la Marcha de la Sal lo siguieron el 12 de mayo, arrestados en el camino a Dharasana, y el 15 de mayo voluntarios bajo Naidu marcharon hacia las salinas.

El resumen del Gobierno de Bombay, impreso en el Hansard el 26 de mayo de 1930, da su propio relato del 15 y el 16 de mayo. La policía detuvo a Naidu y a 50 voluntarios en la entrada, y se sentaron en el camino durante más de 24 horas, a los que se sumaron otros tres grupos. El 16 de mayo ella y 200 voluntarios fueron arrestados y llevados de vuelta a su campamento, donde, según el resumen, fueron puestos en libertad con “la señora Naidu y su grupo comprometiéndose a no volver.”

El corresponsal de United Press Webb Miller llegó al campamento el 21 de mayo, y sus crónicas dicen que ella abrió la incursión con oraciones y un discurso. Los golpes se describen en la escena en las salinas y el impuesto que había detrás de la incursión en el impuesto sobre la sal, así que aquí no se repiten. El cable de Miller le atribuye estas palabras: “Aunque el cuerpo de Gandhi está en prisión, su alma va con vosotros.” Sus memorias lo recogen de otro modo: “El cuerpo de Gandhi está en la cárcel, pero su alma está con vosotros.” Más tarde, esa mañana, cuenta la memoria, un funcionario británico le dijo que estaba arrestada. Ella respondió: “Iré, pero no me toque.” El resumen de Bombay incluye a Naidu y a Manilal, hijo de Gandhi, entre los dirigentes arrestados.

Cuatro recuentos de heridos

El informe del Gobierno de Bombay, citado en el Hansard, calcula en 2.600 los voluntarios y dice: “Según fuentes del Congreso se estima que hubo 170 heridos, poco más o menos, solo tres o cuatro de gravedad.” Añade que la policía “sufrió pocas contusiones y arañazos” y que no se usó más arma que la lathi, que Miller describe como un garrote de cinco pies (unos 1,5 m) rematado en acero.

El cable de Miller del 21 de mayo dice que 260 voluntarios resultaron heridos, y que un doctor Shah había atendido a unos 200, “en su mayoría por lesiones leves.” No menciona muertes. Su crónica más larga, fechada el 22 de mayo, dice que a mediodía “contó más de 200 heridos tendidos en filas en el suelo.” Las memorias que escribió más tarde dan 320 heridos y dicen que dos habían muerto.

Ninguno de estos documentos concilia las cifras. Solo la de 170 se atribuye al bando del Congreso, y la transmite el Gobierno. Miller dio las de 260 y 200 en el plazo de un día tras la incursión, mientras que la de 320 y las dos muertes aparecen solo en sus memorias.

El plenario de la Mesa Redonda del 30 de noviembre de 1931

La segunda Conferencia de la Mesa Redonda, en Londres, incluye a Naidu entre sus representantes de la India británica, y la lista de composición del Comité de Minorías la incluye. Gandhi acudió como único representante del Congreso. Junto con Begum Shah Nawaz, Naidu presentó un memorando de tres organizaciones de mujeres, fechado en noviembre de 1931. Pedía el sufragio de los adultos, rechazaba los escaños reservados, la designación o la cooptación para las mujeres, y decía: “ninguna discriminación por sexo, ni contra las mujeres ni a su favor.”

En la sesión plenaria del 30 de noviembre dijo que su labor no había estado en el Comité de Estructura Federal “salvo como espectadora” y que hablaría solo como india. El Lord Canciller había ofrecido el Taj Mahal como modelo de construcción paciente, y ella respondió que se levantó con trabajo esclavo. Una expresión como “Estatuto de Dominion” no significaba nada para ella, dijo, y añadió: “Reclamo la libertad de la India, con todas las implicaciones de lo que la libertad debe significar para cada país del mundo.” Recordó a la mesa que Gandhi era el único representante del Congreso, pero “yo también he sido Presidenta.”

B. R. Ambedkar, que defendió en la Conferencia electorados separados para las Clases Deprimidas, recibió también una respuesta. Los dirigentes hindúes debían comprometerse a eliminar la intocabilidad, dijo ella, y quien intentara “aislarlos tras barreras electorales” haría un flaco favor a la comunidad. El Pacto de Poona de septiembre de 1932 resolvió la cuestión de otra manera. Cuando Gandhi anunció su ayuno ese mes, ella le escribió pidiéndole que lo reconsiderara. Su respuesta del 17 de septiembre, dirigida a “Querida Madre, Cantora y Guardiana de mi Alma,” decía que la decisión se había tomado tras la oración.

La cárcel en 1942 y las fechas que no coinciden

Los recuentos de sus encarcelamientos difieren. El archivo de la Constitución de la India dice que fue arrestada cinco veces, mientras que Davar llama a Quit India su tercer encarcelamiento. Para 1942, la Gandhi Research Foundation la incluye entre los detenidos en el Palacio de Aga Khan, en Pune, con Gandhi, Kasturba Gandhi y Mahadev Desai, y dice que fue liberada el 21 de marzo de 1943 por motivos de salud. Da el período de Gandhi allí como del 9 de agosto de 1942 al 6 de mayo de 1944 pero no una fecha de inicio para el de ella, y ninguna fuente abierta para este artículo da el día en que fue arrestada. El movimiento mismo se trata en Quit India, 1942.

Un discurso sobre la bandera en julio de 1947 y un pésame en mayo de 1949

El 22 de julio de 1947 Nehru presentó la resolución que adoptaba el tricolor con la rueda de Ashoka, y el Presidente de la Asamblea Constituyente llamó a Naidu a pronunciar el discurso final. Empezó diciendo que se había “negado una y otra vez esta mañana a hablar.” Recordó cuatro ocasiones en el extranjero en que la India no tenía bandera: París tras Versalles, una celebración de la paz en Nueva York donde colgaban las banderas de 44 naciones y la de la India no, una conferencia de mujeres en Berlín donde las delegadas indias arrancaron tiras de sus saris para coser un tricolor, y la conferencia asiática de Delhi unos meses antes, que excluyó el tricolor del Congreso. “Yo, como poeta y como mujer, les hablo en prosa,” dijo. Los miembros aprobaron la moción de pie. La labor más amplia de ese órgano está en la Asamblea Constituyente en acción.

Su gobierno de las Provincias Unidas, hoy Uttar Pradesh, comenzó el 15 de agosto de 1947, según el archivo de la Constitución de la India, y la página del AICC del Congreso la llama la primera mujer nombrada gobernadora. Murió en Lucknow el 2 de marzo de 1949, a los 70 años, y la Asamblea se reunió a continuación el 16 de mayo de 1949. El Presidente Rajendra Prasad dijo a los miembros que “Ella había sido una de las artífices de la India de hoy,” y guardaron silencio de pie en su memoria.