Orchha fue la capital bundela de 1531 a 1783, y sus palacios, templos y cenotafios junto al río tienen ahora un expediente de candidatura a la UNESCO con vistas al ciclo de 2027 a 2028

Orchha figura en la Lista Indicativa de la UNESCO desde el 15 de abril de 2019, cuando el Servicio Arqueológico de la India presentó «El conjunto histórico de Orchha» bajo los criterios (ii) y (iv). Informes fechados el 17 de octubre de 2024 dicen que el expediente de candidatura de la Junta de Turismo de Madhya Pradesh se ha entregado a la dirección del Centro del Patrimonio Mundial, y que el Centro recomendó el ciclo de 2027 a 2028. Si Orchha se inscribe o no es algo que decidirá más adelante el Comité del Patrimonio Mundial.

La ficha de la UNESCO describe una ciudad de alrededor de 12.000 habitantes en el distrito de Niwari, a orillas del río Betwa, que fue la capital bundela de 1531 a 1783. La cifra de 2011 que da Britannica es de 11.511.

Qué dice la ficha de la UNESCO sobre la ciudad

La ficha explica que el nombre de la ciudad viene de la expresión «Ondo chhe», que significa bajo u oculto, y describe un emplazamiento en forma de cuenco, con barrancos y bosque alrededor. Enumera un denso conjunto de edificios históricos, jardines y casas tradicionales, y llama a Orchha un sitio cultural vivo donde las construcciones nuevas no han chocado con el carácter de la ciudad antigua. Britannica añade que la espesa selva dificultó durante mucho tiempo atacar el lugar, y que el fuerte y el palacio del siglo XVII se alzan sobre una isla del Betwa a la que se llega por una calzada.

La ficha atribuye a Rudra Pratap Singh, un jefe bundela, el título de primer rey. Su hijo Bharti Chand, que reinó de 1531 a 1554, trasladó la capital de Garh Kundar a Orchha porque el sitio era más fácil de fortificar frente a la creciente presión mogola, según la ficha. Britannica añade que los rajputs bundela, de quienes toma su nombre la región de Bundelkhand, empezaron a asentarse allí en el siglo XIV.

Bir Singh Deo, el rey que construyó más allá de Orchha

La UNESCO fija el reinado de Bir Singh Deo de 1605 a 1627 y lo llama quizá el más grande de los reyes bundela de Orchha. La ficha dice que se hizo cercano al príncipe mogol Salim y que, por sugerencia de este, emboscó y mató en 1602 al consejero más próximo de Akbar, Abu’l Fazl. El ejército de Akbar invadió Orchha ese año y Bir Singh Deo tuvo que huir. Tres años después, Salim subió al trono mogol como Jahangir e instaló a Bir Singh Deo como rey de Orchha. El artículo de Britannica sobre Abu’l Fazl, el historiador del reinado de Akbar, dice que lo detuvieron en el camino por instigación de Salim y lo asesinaron, y da su muerte el 22 de agosto de 1602. No menciona a Bir Singh Deo.

La ficha lo llama gran constructor, que levantó los fuertes de Datia y Jhansi y templos en Mathura y Varanasi, y difundió los estilos arquitectónicos bundelis por el norte de la India. Britannica dice que su palacio del siglo XVII en Datia es un buen ejemplo de arquitectura doméstica hindú, y que el fuerte alrededor del cual creció Jhansi lo construyó en 1613 el gobernante de Orchha. Según las fechas de reinado de la UNESCO, ese era Bir Singh Deo.

Gobernantes posteriores aparecen en la misma ficha. Hamir Singh, que reinó de 1848 a 1874, fue elevado al rango de maharajá en 1865. Su sucesor Pratap Singh, que vivió de 1854 a 1930 y subió al trono en 1874, diseñó la mayor parte de las obras de ingeniería y riego construidas en Orchha durante su reinado. Britannica dice que Orchha decayó después de que la capital se trasladara a Tikamgarh en 1783.

Una planta de palacio que la UNESCO llama innovación estilística

Bajo el criterio (iv), la ficha señala tres palacios: Rani Mahal (hoy el templo Ram Raja), Raja Mahal y Jahangir Mahal. Cada uno sigue una planta de mandala, un cuadrado dividido en cuadrados y rectángulos más pequeños en torno a un espacio abierto central. Los patios abiertos alternan con pabellones en los pisos superiores, de modo que los espacios abiertos del interior forman una pirámide invertida. La ficha dice que los palacios y templos bundela fueron innovaciones estilísticas dentro de la arquitectura rajput medieval, que recogían elementos del sultanato y del mundo mogol, y que el estilo acabó influyendo en las construcciones de toda Bundelkhand.

La guía de Orchha de Incredible India describe el fuerte en su isla, al que se llega por un puente de varios arcos, con Raja Mahal, Jahangir Mahal y Sheesh Mahal dispuestos en un cuadrado. Según la guía, Raja Mahal data de la década de 1530 y lo comenzó Rudra Pratap, y sus murales están bien conservados en el Diwan-i-Khas y el Diwan-i-Aam, las salas de audiencia privada y pública. Sheesh Mahal es hoy un hotel patrimonial gestionado por Madhya Pradesh Tourism. La página del Jahangir Mahal dice que el Departamento Estatal de Arqueología cuida ese palacio y que las obras de conservación lo han restaurado.

La ficha describe también los jardines. El diseño de los jardines de Orchha combinaba el char bagh mogol (un jardín dividido en cuatro partes), los jardines de fuerte rajputs, los bosques sagrados hindúes y sistemas hidráulicos, y se situaban cerca de las zonas concurridas para dar un respiro frente a la densa edificación.

Dos templos y un ídolo

El templo Ram Raja es el que está en el antiguo palacio, y Incredible India lo llama el único templo de la India donde se rinde la guardia de honor oficial al dios y el único donde Rama es adorado como rey. El portal dice que los guardias le rinden homenaje con una salva durante el aarti de la tarde, y que el templo abre de la salida a la puesta del sol todos los días. Su relato del origen del templo es el siguiente. Madhukar Shah, devoto de Krishna, y su reina, devota de Rama, discutieron por una peregrinación, y la reina fue a Ayodhya a rezar. Rama accedió a acompañarla con tres condiciones: hacer el viaje a pie bajo el Pushya Nakshatra, ser tratado como monarca dondequiera que viviera y tener un templo allí donde lo posaran por primera vez. Al llegar, Madhukar Shah renunció a su corona y celebró una coronación para Rama. La guía de Incredible India dice que Rama fue posado en las cocinas reales, de modo que la cocina se convirtió en el templo, y la página del Chaturbhuj dice que el ídolo no quiso moverse del Rani Mahal, donde lo habían colocado por el momento.

La página dice que Madhukar Shah había empezado el templo Chaturbhuj para albergar el ídolo y que estaba sin terminar cuando llegó la reina. La página del Chaturbhuj dice que la primera piedra se puso en 1558, que la obra se terminó bajo su hijo (el portal escribe el nombre Vir Singh Deo), y que el templo tiene planta cruciforme, con torres de estilo Nagara (las torres curvas de los templos del norte de la India), una sala principal de estilo Maru-Gurjara y una escalinata de 67 peldaños. La página dice que mira al este y se alinea con el Ram Mandir del complejo del fuerte, mientras que la guía de Incredible India dice que hoy alberga ídolos de Radha Shyam.

En una colina a las afueras de la ciudad, el templo Laxmi Narayan guarda murales que, según la guía de Incredible India, muestran escenas de la vida de Rama y Krishna, y un enfrentamiento entre Rani Lakshmibai y las fuerzas británicas. La página del Laxminarayan dice que los murales mezclan los estilos bundeli y mogol y que Prithvi Singh restauró el templo en 1793.

Catorce pabellones funerarios sobre el Betwa

A lo largo de Kanchan Ghat, en el Betwa, se alzan unos 14 chhatris, los pabellones funerarios con cúpula construidos donde se incineró a los gobernantes bundela, según la página de chattris de Incredible India. Pertenecen a los siglos XVI y XVII. Cada uno es un cubo sobre una plataforma elevada, coronado por una cúpula o una aguja como los shikharas de los templos Nagara, y los relieves muestran batallas, vida de corte y episodios de las epopeyas. La página enumera como el más antiguo el de Madhukar Shah, construido por su padre, y dice que el chhatri de tres pisos de Bir Singh Deo tiene un pabellón abierto en lo alto y quedó sin terminar. Nombra también entre los conmemorados a Kirpa Ram Gaura, un comandante militar que no fue gobernante. El hermano de Bir Singh Deo, Ram Shah, tiene su chhatri en Chanderi, no en Orchha.

La guía de Orchha añade que estos chhatris son más grandes que los rajputs. El itinerario del portal cuenta 15 cenotafios, de modo que la cifra depende de la página que se lea.

Cómo compara la ficha de la UNESCO a Orchha con Hampi y Angkor

La sección de comparación de la ficha sitúa a Orchha junto a Champaner y Hampi en la India, y junto a Vicenza y sus villas palladianas en Italia y a Angkor en Camboya. Dice que Orchha se distingue por seguir siendo un sitio vivo, donde los templos aún se usan y la ciudad creció por su posición defensiva, su importancia religiosa y la diplomacia de sus gobernantes. Sobre la autenticidad, dice que las capas históricas aún pesan más que el desarrollo nuevo y que los monumentos, jardines y templos se han mantenido con el uso constante y el esfuerzo de la comunidad.

El descargo de responsabilidad de la UNESCO en la página dice que cada ficha de la Lista Indicativa es responsabilidad exclusiva del Estado Parte que la redactó. Eso significa que estas afirmaciones son el argumento propio del gobierno indio a favor del sitio.

Dónde discrepan las páginas oficiales

La fecha de fundación varía. La ficha de la UNESCO y Britannica dan 1531 para la capital en Orchha. La página principal de Orchha de Incredible India dice que Rudra Pratap Singh fundó el reino en el siglo XV, e India Cine Hub, un sitio del Gobierno de la India, dice que estableció la ciudad en 1501.

El constructor del Jahangir Mahal se da de tres maneras. Una página de Incredible India dice que el rey Udait Singh lo construyó para recibir a Jahangir, otra dice que Vir Singh Deo lo encargó a principios del siglo XVII para marcar la visita del emperador, y la página del Jahangir Mahal dice que se terminó en 1598, es decir, antes de que Jahangir subiera al trono en 1605. Britannica lo llama palacio de Jahangir sin nombrar a un constructor.

Para el templo Laxmi Narayan, el portal da 1622 en su página de guía y 1662 en otras dos. Las fechas de la UNESCO para Bir Singh Deo, a quien se acredita como constructor, terminan en 1627. La reina que llevó a Rama a Orchha se llama Ganesh Kunwari en un pasaje de la página del Ram Raja y Arundhati en otro. Los relieves de los chhatris son otro punto: la guía dice que carecen de tallado detallado, mientras que la página de chattris describe relieves de batallas y vida de corte. La página principal de Orchha del portal también llama a la ciudad Ciudad Patrimonio Mundial de la UNESCO en su introducción, mientras que una sección posterior dice que la arquitectura se ha propuesto para candidatura.

En qué punto está la candidatura

La página de candidaturas de la UNESCO dice que la Lista Indicativa de un país es el primer paso, y que el Comité no puede considerar una candidatura si el bien no figura ya en esa lista. Un expediente completo debe llegar a la Secretaría antes del 1 de febrero del año anterior a aquel en que se pida al Comité que decida.

DRONAH, una consultora de patrimonio, cita a la Junta de Turismo de Madhya Pradesh como cliente del expediente de candidatura y el plan de gestión de Orchha, encargados en diciembre de 2021 con trabajos que empezaron en enero de 2022. Su página marca el proyecto como en curso y describe un expediente en el formato de las Directrices Prácticas de la UNESCO.

Según el informe del Hitavada fechado el 17 de octubre de 2024, el embajador de la India ante la UNESCO en París entregó el expediente a la dirección del Centro del Patrimonio Mundial, y el Centro había recomendado a Orchha para 2027 a 2028. El mismo informe dice que la Junta de Turismo preparó en 2019 la propuesta de Lista Indicativa de Orchha. Outlook Traveller informó ese mismo día de que el gobierno aprobó el expediente para el ciclo de 2027 a 2028. El primer párrafo del Hitavada da el año 2028, mientras que su subtítulo y su cuerpo dicen 2027 a 2028.

El Hitavada dice que Orchha sería el único Sitio del Patrimonio Mundial de la India protegido por un estado tras una declaración oficial, y Outlook Traveller dice que podría serlo. El Hitavada nombra además tres bienes de Madhya Pradesh que ya figuran en la Lista del Patrimonio Mundial: Khajuraho, los abrigos rocosos de Bhimbetka y Sanchi. El texto de Outlook describe una presentación y no una aceptación formal de la UNESCO, pese a su titular. En las fuentes que abrimos no encontramos ninguna evaluación del ICOMOS ni decisión del Comité sobre Orchha.