La UNESCO inscribió en 1986 siete iglesias y conventos de Goa Vieja, entre ellos la Basílica de Bom Jesus, consagrada en 1605 y sede de la tumba de san Francisco Javier, y la catedral de la Sé

La UNESCO inscribió las Iglesias y Conventos de Goa en la Lista del Patrimonio Mundial en 1986, con arreglo a los criterios (ii), (iv) y (vi). La inscripción abarca siete monumentos de Goa Vieja, la antigua capital de la India portuguesa, a unos 10 km al este de la capital del estado, Panaji, cuyo gobierno, economía y población se tratan en Goa de un vistazo, de tuput. El más conocido es la Basílica de Bom Jesus, que guarda la tumba de san Francisco Javier, el misionero jesuita cuyas reliquias se muestran al público una vez cada diez años.

Los otros seis son la catedral de la Sé, la Iglesia y Convento de San Francisco de Asís, la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario, la Capilla de Santa Catalina, la Iglesia de San Agustín y la Capilla de San Cayetano. El texto de la UNESCO llama al conjunto la «Roma de Oriente». Con arreglo al criterio (ii), dice que los monumentos difundieron las formas manuelinas (un estilo gótico tardío portugués), manieristas y barrocas por los países de Asia donde se establecieron misiones católicas.

Siete monumentos de sesenta iglesias

La India envió la candidatura el 15 de octubre de 1982. En 1983 el Comité del Patrimonio Mundial la aplazó, junto con varias otras candidaturas, entre ellas la de Hampi, hasta recibir más información. El ICOMOS, el órgano asesor del Comité en materia de monumentos, escribió más tarde que el motivo en el caso de Goa era la falta de una definición de cómo se protegería el sitio de Velha Goa (Goa Vieja).

El 8 de enero de 1986 siguió una nueva candidatura, con un mapa que marcaba las zonas protegidas y las zonas donde se permitiría construir. El ICOMOS informó de que, de las 60 iglesias inventariadas en el siglo XVIII, antes de que se abandonara la ciudad, sobreviven siete ejemplos principales. Recomendó la inscripción, y el Comité decidió en su décima sesión, en 1986, inscribir el bien.

El ICOMOS señaló además en 1986 que la oficina arqueológica responsable de Goa estaba en Aurangabad, a 500 km de distancia. El Servicio Arqueológico de la India (ASI) tiene ahora un Círculo de Goa propio, y su lista por estados asigna a ese círculo 21 monumentos protegidos a nivel central.

Una ciudad tomada en 1510 y reconstruida en piedra

La entrada de Britannica sobre Afonso de Albuquerque dice que ocupó Goa, entonces gobernada por príncipes musulmanes, en marzo de 1510, que un ejército musulmán lo expulsó de la ciudadela en mayo y que la tomó al asalto en noviembre, cuando los defensores fueron pasados a cuchillo. Una lápida de mármol colocada en 1931 en la iglesia del Rosario por el Comité Arqueológico de Goa dice, según el Ministerio de Turismo: «Desde esta altura, Afonso de Albuquerque contempló la reconquista de Goa el 25/11/1510». El dominio portugués terminó en diciembre de 1961, una historia que cuenta el relato de tuput sobre cómo se incorporó Goa a la India.

La UNESCO fecha la Capilla de Santa Catalina en 1510 y dice que el papa Pablo III la elevó a catedral en 1534. Los frailes franciscanos llegaron en 1517, según el relato del Ministerio de Turismo elaborado a partir de material del ASI. La UNESCO enumera las demás órdenes que llegaron y construyeron capillas, iglesias, conventos y catedrales: carmelitas, agustinos, dominicos, jesuitas y teatinos. El ICOMOS sitúa la población de la ciudad en más de 200 000 habitantes a comienzos del siglo XVII, y Britannica da 200 000 para 1565.

Las fechas del declive difieren. El ICOMOS dice que la ciudad fue abandonada hacia 1760 a causa de la malaria y que la capital se trasladó a Nova Goa, en el emplazamiento de Panjim. Según la entrada de Britannica sobre la basílica, en el siglo XVII epidemias de malaria y cólera golpearon la ciudad, tras lo cual quedó en gran parte abandonada.

La Basílica de Bom Jesus, de 1594 a 1605

Britannica dice que la construcción de la basílica comenzó en 1594 y que se consagró en 1605. El material del Ministerio de Turismo da el 24 de noviembre de 1594 para la primera piedra y el 15 de mayo de 1605 para la consagración por el arzobispo de Goa. El rango de basílica llegó en 1946.

De planta cruciforme, la iglesia tiene, en la descripción de Britannica, una fachada que combina los estilos jónico, dórico, corintio y compuesto, con tres entradas bajo tres ventanas rectangulares, tres ventanas redondas más pequeñas y un frontón central tallado. En el propio informe del ASI a la UNESCO la fachada muestra el orden clásico, las reglas de columnas tomadas de la antigua Grecia y Roma. Para el ICOMOS el edificio era el principal convento jesuita de las Indias. En el interior, dice el ministerio, el altar mayor mide 54 pies de alto y 30 de ancho, con pilares de basalto de Bassein, a unos 300 km de distancia. Allí se dice misa a diario y se acoge a los visitantes, según Britannica.

La tumba de Francisco Javier y la exposición cada diez años

Britannica dice que Francisco Javier desembarcó en Goa el 6 de mayo de 1542. Murió de fiebre el 3 de diciembre de 1552 en la isla de Sancián, hoy Shangchuan, frente a la costa china, y la Iglesia lo canonizó el 12 de marzo de 1622. La misma entrada añade que Javier participó en el establecimiento de la Inquisición de Goa, que castigaba a los conversos acusados de seguir practicando el hinduismo u otras religiones.

Catholic Connect, el sitio web de la exposición de 2024, dice que el cuerpo fue exhumado en febrero de 1553 y llevado a Malaca, y que en diciembre de 1553 se decidió trasladarlo a Goa. Según la Encyclopaedia of Portuguese Expansion, de carácter académico, fue recibido en Goa el 15 de marzo de 1554 en presencia del arzobispo y del virrey. A su llegada se dijo que estaba «tan fresco como el día en que fue enterrado», señala Britannica, mientras que la Catholic News Agency describe los restos actuales como parcialmente incorruptos.

Los orfebres de Goa fabricaron el cofre de plata en 1636 y 1637, y se instaló el 2 de diciembre de 1637, dice la Encyclopaedia. Treinta y dos placas del cofre muestran escenas de la vida del santo. Debajo se alza un monumento de mármol florentino y bronce. Britannica dice que lo regaló el gran duque Cosme III de Toscana, que lo talló Giovanni Battista Foggini y que se comenzó en 1689 y se erigió en 1698. Otro relato, en el texto de la UNESCO, lo hace encargado en 1665 por el gran duque Fernando II de Toscana y nombra a Foggini por el trabajo en bronce. El criterio (vi) se apoya en la tumba, que la UNESCO llama símbolo de la influencia de la religión católica en el mundo asiático en la época moderna.

Catholic Connect dice que las reliquias yacen en un recipiente de cristal y que el brazo derecho de Javier se conserva aparte en la iglesia del Gesù, en Roma. Los lugareños lo llaman «Goencho Saib», que significa protector de Goa, informa la Catholic News Agency.

Cuarenta y cinco días, del 21 de noviembre de 2024 al 5 de enero de 2025, duró la 18.ª exposición. Las reliquias fueron llevadas de la basílica a la catedral de la Sé en un carruaje eléctrico, y la Catholic News Agency contó al menos 12 000 personas el día de la apertura. La veneración se desarrolló a diario de 7 a. m. a 6 p. m., y el programa previó una procesión el 5 de enero para devolver las reliquias a la basílica. La 17.ª exposición se celebró en 2014.

La Sé, el convento franciscano y la iglesia del Rosario

Britannica dice que la catedral de la Sé está dedicada a santa Catalina de Alejandría. La página del ministerio dice que es la catedral de la archidiócesis de Goa y Damão, que las obras comenzaron en 1562 y terminaron en 1619, que se consagró en 1640 y que los altares principales se terminaron en 1652. La UNESCO da 1652 como fecha y describe un exterior toscano con órdenes clásicos. Columnas corintias en los portales, una plataforma elevada con escalones hasta la entrada y una bóveda de cañón sobre la nave figuran en el informe del ASI. Una de las dos torres cayó en 1776 y nunca se reconstruyó, dice el ministerio, y entre las campanas está la Campana Dorada.

Para la Iglesia y Convento de San Francisco de Asís, la UNESCO da 1517, reconstruido en 1521 y 1661, con elementos manuelinos, góticos y barrocos. Google Arts & Culture, en un relato elaborado a partir de la visita virtual del ASI, dice que ocho frailes franciscanos la fundaron en 1517, que la iglesia se consagró en 1602 y que el edificio actual data de 1661. Ese relato describe un exterior sobrio con un portal manuelino y un interior barroco, una nave con tres capillas a cada lado y paneles de madera que muestran la vida de san Francisco. Un museo del ASI ocupa el convento desde 1964, con pinturas, esculturas y otros objetos sobre la historia de Goa. En la iglesia no se celebran servicios religiosos, dice el ministerio.

Sobre el río Mandovi y la isla de Divar, en la colina de Monte Santo, se alza la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario. La UNESCO da 1549 y la llama la iglesia más antigua que se conserva en estilo manuelino, y el informe del ASI la llama un ejemplo solitario de ese estilo. El material del ministerio dice que está construida con laterita, enlucida con cal, con tallas manuelinas en forma de cuerda trenzada, dos torres y una pila bautismal labrada en una sola losa de granito, y que la tradición la vincula con un voto de Albuquerque.

Laterita, cal y un estilo indoportugués

El ICOMOS describe los monumentos como construidos con bloques de laterita (una piedra roja y blanda) cubiertos con mortero de cal que contiene conchas rotas. En palabras de la UNESCO, los estilos siguieron lo que estaba de moda en Europa, pero se adaptaron a las condiciones locales con materiales y objetos locales, y el resultado es la raíz de un estilo indoportugués. Los constructores miraron a arquitectos italianos, algunos de los cuales habían llegado a Goa, dice el informe del ASI. La UNESCO fecha la Capilla de San Cayetano en 1661 y dice que está inspirada en el diseño original de San Pedro de Roma.

Un material se describe de forma distinta. El material del ministerio dice que la fachada de Bom Jesus es de granito negro y que es la única iglesia del estado con el exterior sin enlucir. El ICOMOS, al hablar de los monumentos como conjunto, da laterita bajo mortero de cal.

La UNESCO fecha la Iglesia de San Agustín en 1602 y dice que solo se mantiene en pie un tercio de su campanario. El ICOMOS llama a la torre los únicos restos de un convento construido en 1572. La excavación, la conservación in situ y la recolocación de azulejos (baldosas pintadas) en el sitio han ayudado a las ruinas, dice la UNESCO, y entre los hallazgos figuran reliquias de santa Ketevan de Georgia.

Quién los protege

En Goa Vieja se encuentran 14 de las 21 entradas de la lista del ASI para Goa, incluidos los siete monumentos de la UNESCO, el Arco del Virrey, el Arco del Palacio de Adil Shah y el Largo (plaza) de San Francisco Javier. Según la declaración de la UNESCO, la Ley de Monumentos Antiguos y Sitios y Restos Arqueológicos de 1958, sus reglas de 1959 y las enmiendas posteriores prohíben construir y explotar minas a menos de 100 m de un sitio protegido y lo regulan a menos de 200 m. Las normas de planificación del Gobierno de Goa de 1989 y 2000 añaden zonas de conservación, entre ellas Goa Vieja, supervisadas por un Comité de Conservación. El panchayat (consejo de aldea) de Sé Old Goa participa en la gestión. El culto también continúa, y la UNESCO enumera servicios, bodas, funerales y la fiesta de Francisco Javier. El fuerte y la iglesia portugueses de Diu, un territorio distinto con su propia protección del ASI, se tratan en el artículo de tuput sobre la isla de Diu.

No existe un plan de gestión del Patrimonio Mundial y el ASI administra el bien, dice la declaración de la UNESCO, que nombra la erosión por la intemperie, la humedad que asciende por los muros y las termitas en las tallas de madera como los problemas del plan de trabajo anual del ASI. En 1999 la Mesa del Comité tomó nota del esfuerzo de conservación y pidió una revisión a fondo de las necesidades de cada monumento, un plano del sitio que vincule los monumentos con la ciudad vieja y cuidado en la construcción de carreteras. Se señalaron en particular los paneles de madera dañados por la humedad en la Sé, la basílica y San Francisco de Asís.

El informe de la India a la UNESCO de diciembre de 2002, firmado por el director general del ASI, recoge una disputa sobre la propiedad entre el ASI y la archidiócesis de Goa, Damão y Diu, con un recurso judicial en fase de alegatos en el tribunal de distrito. No da ningún resultado. Britannica dice que una restauración del cofre de plata se completó en 2021.