लेपाक्षी के वीरभद्र मंदिर में लगभग 23 मीटर लंबे पटलों पर विजयनगर काल की छत-चित्रकारी है, 27 फुट का ग्रेनाइट नंदी है और 1531 से 1539 के बीच के दानलेख हैं

फ़ोटो: Bikashrd / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (क्रॉप किया गया)

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आंध्र प्रदेश के लेपाक्षी का वीरभद्र मंदिर उस चित्रकला को सँजोए है, जिसे कला-इतिहासकार अन्ना डालापिकोला दक्षिण भारत में विजयनगर युग की सबसे व्यापक और सबसे अच्छी तरह बची चित्रकला कहती हैं। थोड़ी दूरी पर लगभग 27 फुट लंबा ग्रेनाइट का एक बैल बैठा है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण दोनों को संरक्षित रखता है, और भारत ने 17 फ़रवरी 2022 को इस जोड़ी को यूनेस्को की अस्थायी सूची में भेजा।

tuput संपादकीय टीम · 5 नवंबर 2026 · 11 मिनट का पठन

लेपाक्षी के वीरभद्र मंदिर की छतों पर चित्रों का एक ऐसा समूह है, जिसे कला-इतिहासकार अन्ना डालापिकोला “विजयनगर के अधीन दक्षिण भारत की चित्रकला के सबसे व्यापक और सबसे अच्छी तरह बचे उदाहरण” कहती हैं। मंदिर आंध्र प्रदेश के लेपाक्षी गाँव में है, उस ज़िले में जिसे यूनेस्को का दस्तावेज़ अनंतपुरमु कहता है और जिसे 2025 की एक अख़बारी रिपोर्ट श्री सत्य साई कहती है।

भारत ने इस मंदिर को, पास के एक ही ग्रेनाइट से तराशे गए एकाश्म बैल के साथ, 17 फ़रवरी 2022 को यूनेस्को की अस्थायी सूची में भेजा। दस्तावेज़ के तुलना वाले खंड में यह पट्टदकल, काकतीय रामप्पा मंदिर और हम्पी के विरूपाक्ष मंदिर के साथ रखा गया है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) लेपाक्षी में दो संरक्षित स्मारक गिनता है: वीरभद्र मंदिर और, अलग से, एक बसवण्णा मंदिर, जो प्रतीत होता है कि वही नंदी है जिसे स्थानीय लोग बसवण्णा कहते हैं।

पाँच मीटर से लगभग 23 मीटर लंबे छत-पटल

डालापिकोला, ब्रिगिट खान मजलिस और जॉर्ज मिशेल के साथ लेपाक्षी पर लिखी अपनी पुस्तक के एक अंश में, कहती हैं कि चित्र मंदिर के कई हिस्सों की छतों और वीरभद्र गर्भगृह की दीवारों को ढकते हैं। अधिकांश रचनाएँ लंबे पटलों पर हैं, जो सभागारों, बरामदों और गलियारों के स्तंभों वाले खानों के साथ चलते हैं। पटल लंबाई में लगभग 5 मीटर से लेकर लगभग 23 मीटर तक और ऊँचाई में 1.0 से 1.8 मीटर तक हैं। इसी अंश पर आधारित एक विश्वकोश-प्रविष्टि सबसे लंबी पट्टी 25 मीटर बताती है।

डालापिकोला के विवरण में नाट्य-मंडप, यानी नृत्य-सभागार, की छत पर चित्रों का लगभग पूरा समूह बचा है, केवल बीच के सभागार के ऊपर का कोरबेल्ड गुंबद छोड़कर। उनके पटल-शीर्षकों और अन्य स्रोतों से लिए गए यहाँ के विषयों में अर्जुन द्वारा द्रौपदी का वरण, अर्जुन की तपस्या और शिव से उसका युद्ध (किरातार्जुनीय), शिव और पार्वती का विवाह, और चोल राजा मनुनीधि चोलन का न्याय शामिल हैं। यूनेस्को के दस्तावेज़ के अनुसार विरुपन्ना और उसके भाई वीरभद्र की उपासना करते हुए भी दिखते हैं, और पुरातत्त्व (Puratattva) एक पटल पर शिव के पंद्रह रूप गिनता है। महा-मंडप, यानी मुख्य सभागार, की छत लेपाक्षी की सबसे बड़ी रचना धारण करती है: एक विराट वीरभद्र, जिसके दोनों ओर मंदिर के दानदाता, जिन्हें वीरपन्ना बताया गया है, और उनकी पत्नी हैं, और देवता के चरणों में मेढ़े के सिर वाला दक्ष है। इसे एशिया का संभवतः सबसे बड़ा भित्तिचित्र कहा गया है, इन्क्रेडिबल इंडिया के अनुसार, जो कोई माप नहीं देता।

डालापिकोला चित्रण की विधि बताती हैं, जिसमें वे कामेश्वर राव के 1982 के एक अध्ययन का सहारा लेती हैं। ग्रेनाइट की छत की पट्टियों को रगड़कर चिकना किया गया और उन पर लगभग 3 मिलीमीटर मोटा लेप चढ़ाया गया, जो नदी-तल की रेतीली मिट्टी, लाल गेरू और चूने के चूर्ण से बना था, महीन पिसा हुआ और शहद या तरल गुड़ में मिला हुआ, फिर करनी से चमकाया गया। कलाकारों ने लाल गेरू से रेखाचित्र बनाया, मिट्टी के लाल, काले, हरे, पीले गेरू, सफ़ेद और धूसर रंगों की पटिया से रंग भरे, और काली रूपरेखाओं से काम पूरा किया। दस्तावेज़ इस तकनीक को फ्रेस्को-सेक्को कहता है, यानी प्लास्टर पर चित्रण। चूँकि रंग प्लास्टर के सूख जाने के बाद चढ़ाए गए, डालापिकोला के अनुसार यह सच्चा फ्रेस्को नहीं है।

दस्तावेज़ के अनुसार यह मंदिर मध्य-विजयनगर काल के एकमात्र बचे फ्रेस्को चित्र सँजोए है, और इसकी तकनीक दक्षिण भारत की आगे की चित्रकला का आधार बनी। उनका अपना संदर्भ अधिक व्यापक है: उस काल की लगभग सारी अन्य चित्रकला मिट गई है, जिसमें राजधानी की शाही और धार्मिक इमारतों की चित्रकला भी है, या बुरी तरह क्षीण हो गई है, जैसे सोमपलेम के चेन्नकेशव मंदिर और ताड़पत्री के चिंतला वेंकटरमण मंदिर की छतों पर। वे कहती हैं कि लेपाक्षी के चित्रों की सटीक तिथि तय करना संभव नहीं है, और महा-मंडप तथा आसपास के बरामदे के चित्र संभवतः नाट्य-मंडप के चित्रों से पहले पूरे हुए थे।

कछुए की शक्ल की पहाड़ी पर बना मंदिर

परिसर एक नीची ग्रेनाइट पहाड़ी पर है, जिसे दस्तावेज़ कूर्मशैल, यानी कछुआ-पहाड़ी, कहता है। यह तीन स्तरों पर बना है, और हर समूह एक भीतरी, एक बीच की और एक बाहरी चारदीवारी (प्राकार) से घिरा है, जो तीन चरणों में खड़ी की गईं। मंदिर त्रिकूट है, यानी तीन गर्भगृहों वाला: वीरभद्र और पापनाशेश्वर एक ही चबूतरे और स्तंभों वाले महा-मंडप में हैं, और रघुनाथ का तीसरा गर्भगृह पश्चिम में जोड़ा गया। एक विशाल ग्रेनाइट शिला घेरे की दीवार में ही चिनी हुई है। दस्तावेज़ कहता है कि माना जाता है कि यहाँ कभी सात घेरे की दीवारें थीं, जैसे हम्पी में। आज तीन हैं, और पुरातत्त्व (Puratattva) को सात का कोई प्रमाण नहीं मिलता।

दस्तावेज़ में परिसर के विकास का वर्गीकरण 1100 और 1800 ईस्वी के बीच तीन मोटे चरण देता है। पहला, 1100 से 1350 तक, परवर्ती चोल, पांड्य और होयसल विशेषताएँ दिखाता है। दूसरा, 1350 से 1600 तक, परिपक्व विजयनगर स्थापत्य का मुख्य निर्माण काल है, जब गर्भगृह और स्तंभों वाले सभागार जोड़े गए। तीसरे, 1600 से 1800 तक, छोटे मंदिरों के सिवा कुछ भी उल्लेखनीय नहीं बना। यही पाठ आगे कहता है कि मंदिर अच्युतराय के शासन में धीरे-धीरे विकसित हुआ और कृष्णदेवराय तथा अच्युतराय दोनों ने यहाँ दिखती कला को संरक्षण दिया। यह अच्युतराय का शासन एक अंश में 1529 से 1542 और दूसरे में 1539 से 1542 बताता है।

दस्तावेज़ और इन्क्रेडिबल इंडिया दोनों के अनुसार नाट्य-मंडप सबसे अलंकृत हिस्सा है। दस्तावेज़ के अनुसार इसके स्तंभों पर संगीतकारों, देवताओं, देवियों और नर्तकों की आकृतियाँ हैं। परिसर में अन्यत्र वह एक नागलिंग गिनाता है, यानी सात फनों वाले नाग की छाया में शिवलिंग, जो एक ग्रेनाइट शिला पर एक ही टुकड़े में तराशा गया है; एक एकाश्म गणेश; मकड़ी और हाथी द्वारा पूजा गया एक लिंग; एक पत्थर का पदचिह्न, जिसे श्रद्धालु सीता का मानते हैं; और पश्चिमी घेरे में चट्टान काटकर बना पानी का गहरा कुंड, जैसा एक हम्पी में भी है।

सबसे प्रसिद्ध विशेषता एक झूलता स्तंभ है। ट्रिब्यून के अनुसार नृत्य-सभागार में 70 पत्थर के स्तंभ हैं और एक कोने का स्तंभ फ़र्श को नहीं छूता, इसलिए उसके नीचे से काग़ज़ की चादर या कपड़े का टुकड़ा निकाला जा सकता है। इन्क्रेडिबल इंडिया कहता है कि स्थानीय लोग यह आगंतुकों को दिखाना पसंद करते हैं। दोनों स्रोत एक ब्रिटिश इंजीनियर की कहानी का ज़िक्र करते हैं, जिसने इसे हिलाने की कोशिश की थी। इन्क्रेडिबल इंडिया इसे किंवदंती कहता है और ट्रिब्यून सुनी-सुनाई बात, और इस लेख के लिए खोले गए किसी स्रोत में इसका कोई प्रमाण नहीं है।

ग्रेनाइट का नंदी

दस्तावेज़ के अनुसार बैल एक ही ग्रेनाइट चट्टान से तराशा गया है और पश्चिम की ओर नागलिंग की तरफ़ मुँह किए है। द फ़ेडरल के वर्णन में वह मंदिर से कुछ दूर बैठी (विश्राम की) मुद्रा में है। इन्क्रेडिबल इंडिया के अनुसार इसका आकार 15 फुट ऊँचा और 27 फुट लंबा है, यानी लगभग 4.6 गुणा 8.2 मीटर, और पुरातत्त्व (Puratattva) 15 फुट ऊँचा और 27 फुट चौड़ा बताता है। इन्क्रेडिबल इंडिया जोड़ता है कि इसे तराशी हुई माला और घंटियों की लड़ियों से सजाया गया है।

इन्क्रेडिबल इंडिया इसे भारत का सबसे बड़ा एकाश्म नंदी कहता है। पुरातत्त्व (Puratattva) केवल इतना कहता है कि यह सबसे बड़ों में है और बेंगलुरु के बुल टेंपल, मैसूरु की चामुंडी पहाड़ी और तंजावुर के बृहदीश्वर मंदिर के नंदियों के नाम गिनाता है। इन्क्रेडिबल इंडिया का पन्ना अपनी भूमिका में ऊँचाई 70 फुट भी बताता है, जिसका खंडन उसका अपना अगला अनुच्छेद करता है, इसलिए यहाँ 15 गुणा 27 फुट का आँकड़ा लिया गया है।

पत्थर के अभिलेख बनाने वालों के बारे में क्या कहते हैं

एएसआई की साउथ इंडियन इंस्क्रिप्शंस, खंड IX, भाग II, जिसका संपादन आर. शामा शास्त्री ने किया और जो 1941 में छपी, मंदिर के शिलालेख मद्रास प्रेसिडेंसी के कन्नड़ शिलालेखों के शीर्षक के अंतर्गत छापती है। इन्क्रेडिबल इंडिया कन्नड़ शिलालेखों को मंदिर के कर्नाटक की सीमा के निकट होने से जोड़ता है। दस्तावेज़ घेरे की दीवारों पर लगभग 20 शिलालेख गिनता है, जिनमें से अधिकांश अच्युतराय के शासन के हैं।

खंड में मंदिर की दीवारों और फ़र्श पर मौजूद तिथियुक्त अभिलेख 1531 से जनवरी 1539 तक के हैं। संख्या 535 में, शक 1453, जिसे संपादक 6 अगस्त 1531 में बदलते हैं, राजा नंदी-लक्किसेट्टी और मुद्दमांबा के पुत्र वीरपन्ना के अनुरोध पर चेलविंडला गाँव देता है, जिसका उपनाम अच्युतेंद्रपुर है, लेपाक्षी के देवताओं वीरभद्र, रघुनाथ और पापविनाश की सेवा के लिए। 1537 और 1538 के अन्य अभिलेख दिखाते हैं कि पेनुकोंडा का वीरपन्ना ब्राह्मणों से गाँव और ज़मीन या आय-अनुदान (वृत्ति) ख़रीदकर मंदिर को देता था। संख्या 587 और 588, दोनों 19 अगस्त 1538 के, चिक्कनंदिचेरुवु गाँव और सदाशिवपुर के आधे हिस्से के दान दर्ज करते हैं, जो 108 वराह (सिक्के) में ख़रीदे गए थे। संख्या 590, 8 दिसंबर 1538 की, उसके भाई वीरण को ज़मीन के सह-दाता के रूप में नामित करती है।

गोर्रेपल्ली के एक मंदिर का अभिलेख, संख्या 583, जो 5 मार्च 1538 का है, कहता है कि वीरण-नायक ने एक सोते से नूतन-तुंगभद्रा नाम की नहर बनवाई और उसके नीचे की ज़मीन देवी महालक्ष्मी को दी, और संख्या 579 उसे वीरपन्ना का भाई और लेपाक्षी नंदी-लक्किसेट्टी का पुत्र कहती है। डालापिकोला कहती हैं कि भाइयों विरुपन्ना और वीरन्ना ने अच्युतराय के अधीन मंदिर बनवाया, और उन्हें गवर्नर कहती हैं। इन्क्रेडिबल इंडिया के अनुसार विरुपन्ना राजा का एक अधिकारी था, और वह तथा उसका भाई संभवतः निर्माण के ज़िम्मेदार थे।

सबसे पुराने अभिलेख पर स्रोत भिन्न हैं। पुरातत्त्व (Puratattva) रंगमंडप के पास एक प्राकृतिक ग्रेनाइट चट्टान पर शक 1415 (1493 ईस्वी) का एक शिलालेख बताता है, जो सालुव इम्मदि नरसिंह के शासन का है और केवल पापनाशेश्वर को दिए गए एक दान का नाम लेता है। वह अभिलेख 1941 के उस खंड में छपे अभिलेखों में नहीं है जिन्हें इस लेख के लिए पढ़ा गया। इन्क्रेडिबल इंडिया के पन्ने के अनुसार सबसे पुरानी तिथि 1583 है, जो अच्युतराय के शासन के बाद आती है, इसलिए इन पन्नों से दोनों आँकड़ों का मेल नहीं बैठता। मंदिर के आरंभिक इतिहास पर दस्तावेज़ कहता है कि शिलालेख कोई जानकारी नहीं देते।

स्थानीय लोककथा एक कहानी जोड़ती है कि विरुपन्ना और वीरन्ना ने राजकोष का धन ख़र्च किया, सम्राट ने उन्हें दंडित किया और अंधा कर दिया। इन्क्रेडिबल इंडिया इस कहानी को स्थानीय लोककथा बताकर शुरू करता है और इसे अधूरे कल्याण मंडप से जोड़ता है, वह सभागार जहाँ माना जाता है कि शिव और पार्वती का विवाह हुआ था। पुरातत्त्व (Puratattva) कहता है कि मंदिर के आरंभ के बारे में सीधे प्रमाण लगभग शून्य हैं, और यहाँ पढ़े गए शिलालेख न अंधा किए जाने का ज़िक्र करते हैं, न उस सभागार का।

नाम कहाँ से आया

श्रद्धालु मानते हैं कि रावण द्वारा घायल किए गए जटायु, जब वह सीता को ले जा रहा था, इसी स्थान पर गिरे थे, और राम ने कहा “ले पक्षी”, यानी तेलुगु में “उठो, पक्षी”। दस्तावेज़ के अनुसार यही इस स्थान का रामायण से संबंध है (महाकाव्य के बारे में देखें रामायण क्या है)। दस्तावेज़ एक दूसरा अर्थ भी देता है, लेप और अक्षि, यानी लेपी हुई या चित्रित आँख, और कहता है कि अनेक कथाओं के कारण मूल तय करना कठिन है। 1941 के खंड का एक अभिलेख वीरपन्ना के पिता को लेपाक्षी नंदी-लक्किसेट्टी कहता है, और पुरातत्त्व (Puratattva) इसे इस बात का संकेत पढ़ता है कि मंदिर बनने से पहले ही इस स्थान का यह नाम था।

इन्क्रेडिबल इंडिया और पुरातत्त्व (Puratattva) दोनों बताते हैं कि स्कंद पुराण इस स्थान का उल्लेख लेपाक्ष्य-पापनाशन के रूप में, 108 शैव तीर्थों के बीच, करता है, और पुरातत्त्व (Puratattva) यह स्थानीय परंपरा जोड़ता है कि ऋषि अगस्त्य पहाड़ी की एक गुफा में रहे और पापनाशेश्वर का एक छोटा मंदिर बनाया। 16 जनवरी 2024 को प्रधानमंत्री की वेबसाइट ने बताया कि प्रधानमंत्री ने मंदिर में दर्शन और पूजा की, तेलुगु में रंगनाथ रामायण के छंद सुने और आंध्र प्रदेश की छाया-कठपुतली परंपरा तोलु बोम्मलाटा में जटायु की कथा का मंचन देखा।

संरक्षण, स्थिति और यात्रा

डालापिकोला कहती हैं कि एएसआई ने 1979 में मूर्तियों और बाहरी दीवारों से काई, लाइकेन और शैवाल साफ़ करना शुरू किया, 1983 तक छतों की सफ़ाई की, और 1983 से 1986 तक संरक्षण का एक चरण चलाया, और कुछ हिस्से अब बिजली से रोशन हैं। वे चित्रों को वर्षों की उपेक्षा के बाद तुलनात्मक रूप से अच्छी तरह पुनर्स्थापित बताती हैं, और जोड़ती हैं कि उन वर्षों के विवरणों की आज के चित्रों से तुलना करने पर पता चलता है कि कई ब्योरे, और कुछ पूरे दृश्य, खो गए हैं।

द फ़ेडरल ने 18 अप्रैल 2025 को बताया कि रखरखाव के अभाव में कई पटल बिगड़ गए हैं। वह अनंतपुर के इतिहासकार मायना स्वामी को उद्धृत करता है कि तत्कालीन केंद्रीय पर्यटन मंत्री को लिखे उनके 2022 के पत्र के बाद आए कलाकारों ने केवल वीरभद्र के भित्तिचित्र की मरम्मत की, और एएसआई ने बाक़ी की मरम्मत पर कोई निर्णय नहीं लिया था। यूनेस्को का दस्तावेज़ स्वयं लंबी उपेक्षा से चित्रों को हुई क्षति दर्ज करता है और चेतावनी देता है कि बिना प्रबंधन के पर्यटकों की संख्या संपत्ति के लिए ख़तरा बन सकती है।

इन्क्रेडिबल इंडिया मंदिर के खुलने का समय सुबह 6 बजे से शाम 6 बजे तक बताता है और कहता है कि लेपाक्षी उत्सवम् आम तौर पर मार्च के आसपास होता है। 5 नवंबर 2026 तक यूनेस्को का पन्ना इस संपत्ति को अस्थायी सूची की प्रविष्टि 6607 बताता है, जो भारत के स्थायी प्रतिनिधिमंडल द्वारा 17 फ़रवरी 2022 को भेजी गई थी।

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