లేపాక్షి వీరభద్ర ఆలయంలో దాదాపు 23 మీటర్ల పొడవైన పలకలపై విజయనగర కాలపు పైకప్పు చిత్రాలు, 27 అడుగుల గ్రానైట్ నంది, 1531 నుంచి 1539 వరకు నాటి శాసన దానాలు ఉన్నాయి

లేపాక్షి వీరభద్ర ఆలయం పైకప్పులపై ఉన్న చిత్రాల సమూహాన్ని కళా చరిత్రకారిణి అన్నా డల్లాపిక్కోలా “విజయనగర పాలనలో దక్షిణ భారతదేశంలో అత్యంత విస్తృతమైన, అత్యుత్తమంగా మిగిలిన చిత్రకళ ఉదాహరణలు” అని అంటారు. ఈ ఆలయం ఆంధ్రప్రదేశ్‌లోని లేపాక్షి గ్రామంలో ఉంది. ఆ జిల్లాను యునెస్కో పత్రం అనంతపురము అని పేర్కొంటుంది, 2025 నాటి ఒక వార్తాపత్రిక నివేదిక శ్రీ సత్యసాయి అని చెబుతుంది.

ఈ ఆలయాన్ని, దగ్గరలోని గ్రానైట్‌తో చెక్కిన ఏకశిలా ఎద్దుతో కలిపి, భారత్ 2022 ఫిబ్రవరి 17న యునెస్కో తాత్కాలిక జాబితాకు సమర్పించింది. పత్రంలోని పోలిక విభాగంలో ఇది పట్టదకల్లు, కాకతీయుల రామప్ప ఆలయం, హంపిలోని విరూపాక్ష ఆలయం పక్కన నిలుస్తుంది. భారత పురావస్తు సర్వేక్షణ సంస్థ (ASI) లేపాక్షిలో రెండు రక్షిత స్మారకాలను జాబితా చేసింది: వీరభద్ర ఆలయం, అలాగే వేరుగా ఒక బసవన్న ఆలయం. అది స్థానికంగా బసవన్న అని పిలిచే నందిగా కనిపిస్తుంది.

ఐదు మీటర్ల నుంచి దాదాపు 23 మీటర్ల పొడవు వరకు పైకప్పు పలకలు

బ్రిగిట్టే ఖాన్ మజ్లిస్, జార్జ్ మిచెల్‌తో కలిసి లేపాక్షిపై రాసిన తన పుస్తకం నుంచి ఒక సారాంశంలో డల్లాపిక్కోలా చెప్పినదాని ప్రకారం, చిత్రాలు ఆలయంలోని చాలా భాగాల పైకప్పులను, వీరభద్ర గర్భగుడి గోడలను కప్పి ఉన్నాయి. చాలా చిత్ర రచనలు మండపాలు, వరండాలు, ప్రాకారాల స్తంభాల వరుసలను అనుసరించే పొడవాటి పలకలపై ఉన్నాయి. పలకలు సుమారు 5 మీటర్ల నుంచి దాదాపు 23 మీటర్ల పొడవు వరకు, 1.0 నుంచి 1.8 మీటర్ల ఎత్తు వరకు ఉన్నాయి. అదే సారాంశాన్ని ఆధారం చేసుకున్న ఒక ఎన్‌సైక్లోపీడియా వ్యాసం అత్యంత పొడవైన పట్టీని 25 మీటర్లుగా ఇస్తుంది.

డల్లాపిక్కోలా వివరణ ప్రకారం, నాట్య మండపం పైకప్పు, మధ్య మందిరం మీది కార్బెల్ గుమ్మటం తప్ప, దాదాపు పూర్తి చిత్రాల సమూహాన్ని నిలుపుకుంది. అక్కడి విషయాల్లో ఆమె పలక శీర్షికలు, ఇతర ఆధారాల నుంచి తీసుకుంటే: ద్రౌపది చేయి గెలుచుకుంటున్న అర్జునుడు, అర్జునుడి తపస్సు, శివుడితో ఆయన పోరాటం (కిరాతార్జునీయం), శివపార్వతుల కల్యాణం, చోళ రాజు మనునీది చోళన్ న్యాయం ఉన్నాయి. యునెస్కో పత్రం ప్రకారం విరూపన్న, ఆయన సోదరులు వీరభద్రుడిని పూజిస్తున్న దృశ్యం కూడా ఉంది, ఒకే పలకపై శివుడి పదిహేను రూపాలను పురాతత్వ లెక్కిస్తుంది. ప్రధాన మందిరమైన మహా మండపం పైకప్పు లేపాక్షిలో అతిపెద్ద చిత్ర రచనను కలిగి ఉంది: ఆలయ దాతగా గుర్తించిన విరపన్న, ఆయన భార్య పక్కన నిలిచిన భారీ వీరభద్రుడు, దేవుడి పాదాల వద్ద పొట్టేలు తల ఉన్న దక్షుడు. ఆసియాలోనే అతిపెద్ద కుడ్యచిత్రం కావచ్చని ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా అంటుంది, కొలత మాత్రం ఇవ్వదు.

1982లో కామేశ్వర రావు చేసిన అధ్యయనం ఆధారంగా డల్లాపిక్కోలా పద్ధతిని వివరిస్తారు. గ్రానైట్ పైకప్పు పలకలను నునుపు చేసి, నది గర్భాల ఇసుక బంకమట్టి, ఎర్ర ఓకర్, సున్నం పొడిని మెత్తగా దంచి తేనె లేదా ద్రవ బెల్లం పాకంతో కలిపిన మిశ్రమంతో సుమారు 3 మిల్లీమీటర్ల వరకు పూత వేశారు, తరువాత తాపీతో నునుపు చేశారు. కళాకారులు ఎర్ర ఓకర్‌తో స్కెచ్ వేసి, మట్టి ఎరుపు, నలుపు, ఆకుపచ్చ, పసుపు ఓకర్, తెలుపు, బూడిద రంగుల పాలెట్ నుంచి రంగులు చేర్చి, నల్ల అంచు రేఖలతో ముగించారు. ఈ పద్ధతిని పత్రం ఫ్రెస్కో-సెక్కో, అంటే ప్లాస్టర్ మీద చిత్రించడం అంటుంది. ప్లాస్టర్ ఆరిన తరువాత వర్ణద్రవ్యాలు పూసినందున ఇది నిజమైన ఫ్రెస్కో కాదని డల్లాపిక్కోలా గమనిస్తారు.

పత్రం ప్రకారం, మధ్య విజయనగర కాలం నాటి మిగిలిన ఏకైక ఫ్రెస్కో చిత్రాలు ఈ ఆలయంలోనే ఉన్నాయి, దాని పద్ధతి దక్షిణ భారతదేశంలో తరువాతి చిత్రకళకు పునాదిగా మారింది. ఆమె సొంత సందర్భం విశాలమైనది: ఆ కాలం నాటి దాదాపు అన్ని ఇతర చిత్రాలు, రాజధానిలోని రాజ, మతపరమైన కట్టడాల్లోనివి సహా, అదృశ్యమయ్యాయి లేదా సోమపల్లెలోని చెన్నకేశవ ఆలయం, తాడిపత్రిలోని చింతల వెంకటరమణ ఆలయం పైకప్పుల మీద లాగా బాగా క్షీణించాయి. లేపాక్షి చిత్రాలకు కచ్చితమైన కాలనిర్ణయం సాధ్యం కాదని, మహా మండపంలో, చుట్టూ ఉన్న వరండాలో ఉన్నవి నాట్య మండపంలోని వాటి కన్నా ముందే పూర్తయి ఉండవచ్చని ఆమె అంటారు.

తాబేలు ఆకారపు కొండపై ఆలయం

సముదాయం ఒక తక్కువ ఎత్తు గ్రానైట్ కొండపై ఉంది, దాన్ని పత్రం కూర్మశైలం, అంటే తాబేలు కొండ అంటుంది. ఇది మూడు మెట్ల స్థాయిల్లో కట్టారు, ప్రతి సమూహం లోపలి, మధ్య, బయటి గోడ (ప్రాకారం)తో చుట్టబడి, మూడు దశల్లో నిర్మితమైంది. ఆలయం త్రికూటం, అంటే మూడు గర్భగుడులది: వీరభద్ర, పాపనాశేశ్వరులు ఒకే వేదికను, స్తంభాల మహా మండపాన్ని పంచుకుంటారు, రఘునాథుడి మూడో గర్భగుడిని పశ్చిమంలో చేర్చారు. ఒక భారీ గ్రానైట్ బండ ప్రాకార గోడలో కలిసిపోయింది. హంపిలో లాగే ఇక్కడ కూడా ఒకప్పుడు ఏడు ప్రాకార గోడలు ఉండేవని నమ్ముతారని పత్రం చెబుతుంది. ఇప్పుడు మూడు ఉన్నాయి, ఏడు ఉన్నాయనడానికి ఆధారం కనిపించదని పురాతత్వ అంటుంది.

క్రీ.శ. 1100 నుంచి 1800 మధ్య సముదాయం అభివృద్ధిని పత్రం మూడు విస్తృత దశలుగా విభజిస్తుంది. 1100 నుంచి 1350 వరకు ఉన్న మొదటి దశలో ఆలస్య చోళ, పాండ్య, హొయసల లక్షణాలు కనిపిస్తాయి. 1350 నుంచి 1600 వరకు ఉన్న రెండోది పరిణత విజయనగర నిర్మాణ శైలి ప్రధాన నిర్మాణ కాలం, అప్పుడు గర్భగుడులు, స్తంభాల మందిరాలు చేర్చారు. 1600 నుంచి 1800 వరకు ఉన్న మూడో దశలో చిన్న గర్భగుడులు తప్ప ముఖ్యమైనదేదీ కట్టలేదు. ఆలయం అచ్యుతరాయల పాలనలో క్రమంగా అభివృద్ధి చెందిందని, ఇక్కడ కనిపించే కళకు కృష్ణదేవరాయలు, అచ్యుతరాయలు ఇద్దరూ ప్రోత్సాహం ఇచ్చారని అదే పాఠం చెబుతుంది. అచ్యుతరాయల పాలనను ఒక భాగంలో 1529 నుంచి 1542 వరకు, మరో భాగంలో 1539 నుంచి 1542 వరకు అని ఇస్తుంది.

పత్రం, ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా రెండింటి ప్రకారం నాట్య మండపం అత్యంత అలంకరణ ఉన్న భాగం. దాని స్తంభాలపై సంగీతకారులు, దేవతలు, నర్తకుల బొమ్మలు ఉన్నాయని పత్రం చెబుతుంది. సముదాయంలో మరెక్కడో అది ఇవి జాబితా చేస్తుంది: ఒక గ్రానైట్ బండపై ఒకే ముక్కగా చెక్కిన, ఏడు పడగల సర్పం గొడుగు పట్టిన శివలింగం అయిన నాగలింగం, ఏకశిలా గణేశుడు, సాలీడు, ఏనుగు పూజించిన లింగం, సీతమ్మదని భక్తులు నమ్మే రాతి పాదముద్ర, పశ్చిమ ప్రాకారంలో రాతిలో తొలిచిన లోతైన నీటి తొట్టి, హంపిలో కూడా ఇలాంటిదే ఉంది.

అత్యంత ప్రసిద్ధ లక్షణం వేలాడే స్తంభం. నాట్య మండపంలో 70 రాతి స్తంభాలు ఉన్నాయని, ఒక మూల స్తంభం నేలను తాకదని, దాని కింది నుంచి కాగితం షీటు లేదా గుడ్డ ముక్కను దాటించవచ్చని ది ట్రిబ్యూన్ చెబుతుంది. స్థానికులు దీన్ని సందర్శకులకు చూపించడానికి ఇష్టపడతారని ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా అంటుంది. దాన్ని కదిలించడానికి ప్రయత్నించిన ఒక బ్రిటిష్ ఇంజినీర్ కథను రెండు ఆధారాలూ ప్రస్తావిస్తాయి. ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా దాన్ని పురాణగాథ అంటుంది, ది ట్రిబ్యూన్ లోకంలో వినిపించే మాట అంటుంది; ఈ వ్యాసం కోసం తెరిచిన ఆధారాల్లో ఏదీ దాన్ని పత్రబద్ధం చేయలేదు.

గ్రానైట్ నంది

ఈ ఎద్దు ఒకే గ్రానైట్ రాతి నుంచి చెక్కారని, అది పడమర వైపు నాగలింగం ముఖంగా ఉందని పత్రం చెబుతుంది. ది ఫెడరల్ వర్ణనలో అది ఆలయం నుంచి కొంచెం దూరంలో పడుకున్న (విశ్రాంతి) భంగిమలో ఉంది. ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా ప్రకారం దాని పరిమాణం 15 అడుగుల ఎత్తు, 27 అడుగుల పొడవు, అంటే సుమారు 4.6 బై 8.2 మీటర్లు, పురాతత్వ 15 అడుగుల ఎత్తు, 27 అడుగుల వెడల్పు అని ఇస్తుంది. చెక్కిన హారం, గంటల మాల దాన్ని అలంకరిస్తున్నాయని ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా చేరుస్తుంది.

ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా దీన్ని భారతదేశంలో అతిపెద్ద ఏకశిలా నంది అంటుంది. పురాతత్వ అది అతిపెద్దవాటిలో ఒకటని మాత్రమే చెబుతుంది, బెంగళూరులోని బుల్ టెంపుల్, మైసూరులోని చాముండి కొండ, తంజావూరులోని బృహదీశ్వర ఆలయంలోని ఇతరాలను పేర్కొంటుంది. ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా పేజీ తన పరిచయంలో ఎత్తును 70 అడుగులుగా కూడా చెబుతుంది, దాని సొంత తరువాతి పేరా దీనికి విరుద్ధంగా ఉంది, అందుకే ఇక్కడ 15 బై 27 అడుగుల లెక్కను వాడాము.

రాతి రికార్డులు నిర్మాతల గురించి ఏమి చెబుతాయి

ఆర్. శామ శాస్త్రి సంపాదకత్వంలో 1941లో ప్రచురితమైన ASI సౌత్ ఇండియన్ ఇన్‌స్క్రిప్షన్స్, సంపుటి IX, భాగం II, మద్రాసు ప్రెసిడెన్సీ నుంచి కన్నడ శాసనాల శీర్షిక కింద ఆలయ శాసనాలను ముద్రించింది. కన్నడ శాసనాలను ఆలయం కర్ణాటక సరిహద్దుకు దగ్గరగా ఉండటంతో ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా ముడిపెడుతుంది. ప్రాకార గోడలపై సుమారు 20 శాసనాలు ఉన్నాయని, వాటిలో చాలా వరకు అచ్యుతరాయల పాలనకు చెందినవని పత్రం లెక్కిస్తుంది.

ఆలయ గోడలు, నేలలపై ఉన్న సంపుటిలోని తేదీ ఉన్న రికార్డులు 1531 నుంచి 1539 జనవరి వరకు సాగుతాయి. 535వ సంఖ్య, శక 1453, సంపాదకులు దాన్ని 1531 ఆగస్టు 6గా మార్చారు, రాజు లేపాక్షిలోని వీరభద్ర, రఘునాథ, పాపవినాశ దేవతల సేవ కోసం, నంది లక్కిసెట్టి, ముద్దమాంబల కుమారుడు విరపన్న అభ్యర్థన మేరకు, అచ్యుతేంద్రపురం అనే ఇంటి పేరు గల చెలవిండ్ల గ్రామాన్ని ఇస్తాడు. 1537, 1538 నాటి ఇతర రికార్డులు పెనుగొండకు చెందిన విరపన్న బ్రాహ్మణుల నుంచి గ్రామాలను, భూములను లేదా ఆదాయ దానాలను (వృత్తులు) కొని ఆలయానికి ఇవ్వడాన్ని చూపిస్తాయి. 1538 ఆగస్టు 19నాటి 587, 588 సంఖ్యలు చిక్కనందిచెర్వు గ్రామ దానాన్ని, సదాశివపురంలో సగభాగాన్ని, 108 వరహాలకు (నాణేలు) కొనుగోలు చేసినదాన్ని నమోదు చేస్తాయి. 1538 డిసెంబర్ 8నాటి 590వ సంఖ్య ఆయన సోదరుడు విరణను భూమికి సహదాతగా పేర్కొంటుంది.

గొర్రెపల్లిలోని ఒక ఆలయం నుంచి వచ్చిన రికార్డు, 1538 మార్చి 5నాటి 583వ సంఖ్య, విరణ నాయకుడు ఒక ఊట నుంచి నూతన తుంగభద్ర అనే కాలువను తవ్వించి దాని కింది భూమిని మహాలక్ష్మి దేవికి ఇచ్చాడని చెబుతుంది, 579వ సంఖ్య ఆయన్ను విరపన్న సోదరుడిగా, లేపాక్షి నంది లక్కిసెట్టి కుమారుడిగా పిలుస్తుంది. సోదరులు విరుపన్న, విరన్న అచ్యుతరాయల కింద ఆలయం కట్టారని డల్లాపిక్కోలా అంటారు, వారిని గవర్నర్లు అంటారు. ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా దృష్టిలో విరుపన్న రాజు అధికారి, ఆయన, ఆయన సోదరుడే నిర్మాణానికి బాధ్యులై ఉండే అవకాశం ఎక్కువ.

తొలి రికార్డు విషయంలో ఆధారాలు భిన్నంగా చెబుతాయి. రంగమండపం పక్కన సహజ గ్రానైట్ బండపై, సాళువ ఇమ్మడి నరసింహుడి పాలనలో, పాపనాశేశ్వరునికి మాత్రమే దానాన్ని పేర్కొంటూ శక 1415 (క్రీ.శ. 1493) నాటి శాసనాన్ని పురాతత్వ నివేదిస్తుంది. ఆ రికార్డు ఈ వ్యాసం కోసం చదివిన 1941 సంపుటిలో ముద్రించిన వాటిలో లేదు. ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా పేజీ ప్రకారం తొలి తేదీ 1583, అది అచ్యుతరాయల పాలన తరువాత వస్తుంది, కాబట్టి ఈ పేజీల నుంచి రెండు అంకెలనూ సరిపెట్టలేం. ఆలయ తొలి చరిత్ర గురించి శాసనాలు ఏ సమాచారమూ ఇవ్వవని పత్రం చెబుతుంది.

విరుపన్న, వీరన్న రాజ్య నిధులు ఖర్చు చేసి, చక్రవర్తి చేత శిక్షించబడి గుడ్డివాళ్లయ్యారనే కథను స్థానిక జానపదం జోడిస్తుంది. ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా ఆ కథను స్థానిక జానపదంగా పరిచయం చేసి, శివపార్వతుల కల్యాణం జరిగిన హాలుగా భావించే అసంపూర్ణ కల్యాణ మండపంతో ముడిపెడుతుంది. ఆలయ ఆరంభం గురించి ప్రత్యక్ష ఆధారం ఆచరణలో శూన్యమని పురాతత్వ చెబుతుంది, ఇక్కడ చదివిన శాసనాల్లో గుడ్డితనం గాని, ఆ హాలు గాని ప్రస్తావనకు రాలేదు.

పేరు ఎక్కడి నుంచి వచ్చింది

సీతను రావణుడు తీసుకెళ్తుండగా గాయపడిన జటాయువు ఈ చోటే పడిపోయాడని, రాముడు “లే పక్షి” అన్నాడని భక్తులు నమ్ముతారు, తెలుగులో అది “లేచి నిలబడు, పక్షీ” అని అర్థం. పత్రం నమోదు చేసినట్లు ఇది ఈ స్థలానికి రామాయణంతో ఉన్న బంధం (ఇతిహాసం గురించి రామాయణం అంటే ఏమిటి చూడండి). లేప, అక్షి అనే రెండో పఠనాన్ని, అంటే లేపనం చేసిన లేదా చిత్రించిన కన్ను అనే అర్థాన్ని పత్రం కూడా ఇస్తుంది, అనేక కథల వల్ల మూలాన్ని నిర్ణయించడం కష్టమని అంటుంది. 1941 సంపుటిలోని ఒక రికార్డు విరపన్న తండ్రిని లేపాక్షి నంది లకిసెట్టి అంటుంది, ఆలయం కట్టక ముందే ఆ చోటుకు ఆ పేరు ఉందనడానికి ఇది సూచన అని పురాతత్వ చదువుతుంది.

స్కంద పురాణం ఈ స్థలాన్ని 108 శైవ పుణ్యక్షేత్రాల్లో లేపాక్ష్య-పాపనాశనః అని పేర్కొంటుందని ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా, పురాతత్వ రెండూ నివేదిస్తాయి, అగస్త్య మహర్షి కొండపై ఒక గుహలో ఉండి పాపనాశేశ్వరునికి చిన్న గుడి కట్టారనే స్థానిక సంప్రదాయాన్ని పురాతత్వ చేరుస్తుంది. 2024 జనవరి 16న ప్రధానమంత్రి ఆలయంలో దర్శనం, పూజ చేశారని, తెలుగులో రంగనాథ రామాయణ శ్లోకాలు విన్నారని, ఆంధ్రప్రదేశ్ నీడ బొమ్మల సంప్రదాయమైన తోలుబొమ్మలాటలో జటాయువు కథ ప్రదర్శన చూశారని ప్రధానమంత్రి వెబ్‌సైట్ నివేదించింది.

పరిరక్షణ, స్థితి, సందర్శన

ASI 1979లో శిల్పాలు, బయటి గోడల నుంచి నాచు, లైకెన్, ఆల్గేను శుభ్రం చేయడం ప్రారంభించిందని, 1983 వరకు పైకప్పులను శుభ్రం చేసిందని, 1983 నుంచి 1986 వరకు పరిరక్షణ దశను నిర్వహించిందని, ఇప్పుడు కొన్ని భాగాలకు విద్యుత్ దీపాలు ఉన్నాయని డల్లాపిక్కోలా అంటారు. ఏళ్ల తరబడి నిర్లక్ష్యం తరువాత చిత్రాలు సాపేక్షంగా బాగా పునరుద్ధరించబడ్డాయని ఆమె వర్ణిస్తారు, ఆ సంవత్సరాల వర్ణనలను ఇప్పటి చిత్రాలతో పోల్చి చూస్తే అనేక వివరాలు, కొన్ని పూర్తి దృశ్యాలు పోయాయని తెలుస్తుందని చేరుస్తారు.

నిర్వహణ లేక అనేక పలకలు క్షీణించాయని ది ఫెడరల్ 2025 ఏప్రిల్ 18న నివేదించింది. అనంతపురం చరిత్రకారుడు మైనా స్వామి, అప్పటి కేంద్ర పర్యాటక మంత్రికి 2022లో తాను రాసిన లేఖ తరువాత వచ్చిన కళాకారులు వీరభద్ర కుడ్యచిత్రాన్ని మాత్రమే పునరుద్ధరించారని, మిగిలినవాటిని పునరుద్ధరించడంపై ASI నిర్ణయం తీసుకోలేదని అన్నట్లు అది ఉటంకిస్తుంది. చిత్రాలు చాలా కాలం నిర్లక్ష్యం వల్ల దెబ్బతిన్నాయని యునెస్కో పత్రమే నమోదు చేస్తుంది, నియంత్రణ లేని పర్యాటకుల సంఖ్య ఆస్తికి ముప్పు తెచ్చవచ్చని హెచ్చరిస్తుంది.

ఆలయం తెరిచే వేళలను ఉదయం 6 నుంచి సాయంత్రం 6 వరకు అని ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా జాబితా చేస్తుంది, లేపాక్షి ఉత్సవం సాధారణంగా మార్చి ప్రాంతంలో జరుగుతుందని చెబుతుంది. 2026 నవంబర్ 5 నాటికి యునెస్కో పేజీ ఈ ఆస్తిని తాత్కాలిక జాబితా ఎంట్రీ 6607గా, 2022 ఫిబ్రవరి 17న భారత శాశ్వత ప్రతినిధి బృందం సమర్పించినదిగా చూపిస్తుంది.