लेपाक्षीच्या वीरभद्र मंदिरात जवळपास २३ मीटर लांबीच्या पट्ट्यांवर विजयनगरकालीन छतचित्रे, २७ फूट लांबीचा ग्रॅनाइटचा नंदी आणि १५३१ ते १५३९ या काळातील शिलालेखांतील दाने आहेत

लेपाक्षी येथील वीरभद्र मंदिराच्या छतांवर चित्रांचा एक संच आहे, ज्याला कलाइतिहासकार अॅना दल्लापिकोला “विजयनगर काळातील दक्षिण भारतातील चित्रकलेची सर्वात विस्तृत आणि उत्तम जतन झालेली उदाहरणे” म्हणतात. हे मंदिर आंध्र प्रदेशातील लेपाक्षी गावात आहे. युनेस्कोच्या दस्तऐवजात त्या जिल्ह्याचे नाव अनंतपुरमू असे आहे, तर २०२५ मधील एका वृत्तपत्रीय वृत्तात त्याला श्री सत्य साई म्हटले आहे.

भारताने हे मंदिर, जवळच ग्रॅनाइटमधून कोरलेल्या एकाश्म बैलासह, १७ फेब्रुवारी २०२२ रोजी युनेस्कोच्या तात्पुरत्या यादीसाठी सादर केले. दस्तऐवजाच्या तुलनात्मक विभागात ते पट्टदकल, काकतीय रामप्पा मंदिर आणि हंपी येथील विरूपाक्ष मंदिर यांच्या शेजारी ठेवले आहे. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण (एएसआय) लेपाक्षी येथील दोन संरक्षित स्मारके नोंदवते: वीरभद्र मंदिर आणि स्वतंत्रपणे बसवण्णा मंदिर, जे स्थानिक भाषेत बसवण्णा म्हणून ओळखला जाणारा नंदीच असावा असे दिसते.

पाच मीटरपासून जवळपास २३ मीटर लांबीपर्यंतचे छतावरील पट्टे

लेपाक्षीवरील आपल्या पुस्तकातील एका उताऱ्यात, ब्रिजिट खान मजलिस आणि जॉर्ज मिशेल यांच्यासह लिहिताना, दल्लापिकोला सांगतात की ही चित्रे मंदिराच्या अनेक भागांच्या छतांवर आणि वीरभद्राच्या गर्भगृहाच्या भिंतींवर पसरलेली आहेत. बहुतेक रचना सभामंडप, ओसऱ्या आणि मार्गिका यांच्या स्तंभयुक्त खणांना अनुसरणाऱ्या लांब पट्ट्यांवर आहेत. हे पट्टे सुमारे ५ मीटरपासून जवळपास २३ मीटर लांबीचे आणि १.० ते १.८ मीटर उंचीचे आहेत. त्याच उताऱ्यावर आधारित एका ज्ञानकोश नोंदीत सर्वात लांब पट्टी २५ मीटर इतकी दिली आहे.

दल्लापिकोला यांच्या वर्णनानुसार नृत्यमंडपाच्या, म्हणजे नृत्यगृहाच्या छतावर, मध्यभागावरील कोष्ठबद्ध घुमटाचा भाग वगळता, जवळपास पूर्ण चित्रसंच टिकून आहे. तिथले विषय, त्यांच्या चित्रओळी आणि इतर स्रोतांमधून घेतलेले, असे आहेत: अर्जुनाने द्रौपदीचा हात जिंकणे, अर्जुनाचे तप आणि शिवाशी त्याचे युद्ध (किरातार्जुनीय), शिव आणि पार्वतीचा विवाह आणि चोल राजा मनुनीदी चोलनचा न्याय. युनेस्कोच्या दस्तऐवजानुसार विरुपण्णा आणि त्याचे भाऊ वीरभद्राची पूजा करतानाही दिसतात, आणि Puratattva एका पट्टीवर शिवाची पंधरा रूपे मोजते. महामंडपाच्या, म्हणजे मुख्य सभागृहाच्या, छतावर लेपाक्षीतील सर्वात मोठी रचना आहे: एक अवाढव्य वीरभद्र, त्याच्या दोन बाजूंना मंदिराचा दाता, ज्याची ओळख वीरपण्णा अशी सांगितली जाते, आणि त्याची पत्नी, तर देवाच्या पायाशी मेंढ्याचे डोके असलेला दक्ष. इन्क्रेडिबल इंडिया म्हणते की हे कदाचित आशियातील सर्वात मोठे भित्तिचित्र आहे, पण ती कोणतेही मोजमाप देत नाही.

दल्लापिकोला पद्धतीचे वर्णन करतात, आणि त्यासाठी कामेश्वर राव यांच्या १९८२ मधील अभ्यासाचा आधार घेतात. ग्रॅनाइटच्या छतफरश्या घासून गुळगुळीत केल्या गेल्या आणि नदीपात्रातील वाळूमिश्रित चिकणमाती, लाल गेरू आणि चुन्याची भुकटी, बारीक वाटून मध किंवा द्रव काकवीत मिसळून, सुमारे ३ मिलिमीटर जाडीचा गिलावा दिला गेला, आणि मग कन्नीने तो घोटून चकचकीत केला. कलावंतांनी लाल गेरूने रेखाटन केले, मातीचा लाल, काळा, हिरवा, पिवळा गेरू, पांढरे आणि राखाडी रंग वापरून रंग भरले आणि काळ्या बाह्यरेषांनी काम पूर्ण केले. दस्तऐवज या तंत्राला फ्रेस्को-सेको, म्हणजे गिलाव्यावरील चित्रकला, म्हणतो. गिलावा सुकल्यानंतर रंग लावले गेल्यामुळे, दल्लापिकोला नमूद करतात, हे काम खरे फ्रेस्को नाही.

दस्तऐवजानुसार, मध्य विजयनगर काळातील फक्त हीच फ्रेस्को चित्रे टिकून असलेले हे मंदिर आहे, आणि त्याचे तंत्र दक्षिण भारतातील पुढील चित्रकलेचा पाया बनले. त्यांचा स्वतःचा संदर्भ व्यापक आहे: त्या काळातील जवळपास सर्व इतर चित्रे, राजधानीतील राजवाड्यांतील आणि धार्मिक इमारतींतील चित्रांसह, नष्ट झाली आहेत किंवा सोमपल्ली येथील चेन्नकेशव मंदिराच्या आणि तडपत्री येथील चिंतला वेंकटरमण मंदिराच्या छतांप्रमाणे खूप झिजली आहेत. लेपाक्षीच्या चित्रांचे नेमके कालनिर्धारण शक्य नाही, असे त्या सांगतात, आणि महामंडपातील तसेच भोवतालच्या ओसरीतील चित्रे बहुधा नृत्यमंडपातील चित्रांपूर्वी पूर्ण झाली असावीत.

कासवाच्या आकाराच्या टेकडीवरील मंदिर

हे संकुल एका सखल ग्रॅनाइट टेकडीवर उभे आहे, जिला दस्तऐवज कूर्मशैल, म्हणजे कासवाची टेकडी, म्हणतो. ते तीन स्तरांवर बांधले आहे, प्रत्येक गटाभोवती आतील, मधली आणि बाहेरची अशी तटभिंत (प्राकार) आहे, आणि त्या तीन टप्प्यांत उभारल्या गेल्या. मंदिर त्रिकूट आहे, म्हणजे तीन गर्भगृहांचे: वीरभद्र आणि पापनाशेश्वर एका चौथऱ्यावर आणि खांबांच्या महामंडपात सामायिक आहेत, आणि रघुनाथाचे तिसरे गर्भगृह पश्चिमेला जोडले गेले. एक प्रचंड ग्रॅनाइटचा खडक संरक्षक भिंतीत सामावून घेतला आहे. दस्तऐवज म्हणतो की हंपीप्रमाणे सात संरक्षक भिंती कधीकाळी होत्या असे मानले जाते. आज तीन आहेत, आणि Puratattva ला सात भिंतींचा कोणताही पुरावा आढळत नाही.

दस्तऐवजातील संकुलाच्या विकासाची मांडणी इसवी सन ११०० ते १८०० दरम्यानचे तीन ढोबळ टप्पे देते. पहिला, ११०० ते १३५०, उत्तर चोल, पांड्य आणि होयसळ वैशिष्ट्ये दाखवतो. दुसरा, १३५० ते १६००, प्रगल्भ विजयनगर स्थापत्याचा मुख्य बांधकाम काळ आहे, ज्यात गर्भगृहे आणि खांबांचे सभामंडप जोडले गेले. तिसऱ्यात, १६०० ते १८००, किरकोळ गर्भगृहांशिवाय काहीही महत्त्वाचे बांधले गेले नाही. त्याच मजकुरात पुढे म्हटले आहे की अच्युतरायाच्या कारकिर्दीत मंदिर हळूहळू विकसित झाले आणि कृष्णदेवराय आणि अच्युतराय या दोघांनीही येथे दिसणाऱ्या कलेला पाठिंबा दिला. तो अच्युतरायाची कारकीर्द एका परिच्छेदात १५२९ ते १५४२ आणि दुसऱ्यात १५३९ ते १५४२ अशी देतो.

दस्तऐवज आणि इन्क्रेडिबल इंडिया या दोघांनुसार नृत्यमंडप हा सर्वात अलंकृत भाग आहे. दस्तऐवज म्हणतो की त्याच्या खांबांवर संगीतकार, देव, देवी आणि नर्तक यांच्या आकृती आहेत. संकुलात इतरत्र तो पुढील गोष्टींची नोंद करतो: एक नागलिंग, म्हणजे ग्रॅनाइटच्या खडकावर एकाच दगडात कोरलेले, सात फण्यांच्या नागाची छाया असलेले शिवलिंग; एक एकाश्म गणेश; कोळी आणि हत्ती यांनी पूजलेले एक लिंग; भाविक ज्याला सीतेचे मानतात असे दगडी पदचिन्ह; आणि पश्चिमेकडील संरक्षित आवारात खडकात कोरलेले खोल पाण्याचे कुंड, हंपीतील अशाच एका कुंडासारखे.

सर्वात प्रसिद्ध वैशिष्ट्य म्हणजे एक लटका खांब. द ट्रिब्यूनच्या म्हणण्यानुसार नृत्यगृहात ७० दगडी खांब आहेत आणि कोपऱ्यातील एक खांब जमिनीला टेकत नाही, त्यामुळे त्याच्या खालून कागदाचा तुकडा किंवा कापड सरकवता येते. इन्क्रेडिबल इंडिया सांगते की स्थानिकांना पर्यटकांना हे करून दाखवायला आवडते. दोन्ही स्रोत एका ब्रिटिश अभियंत्याने तो हलवण्याचा प्रयत्न केल्याची कथा सांगतात. इन्क्रेडिबल इंडिया तिला आख्यायिका म्हणते आणि द ट्रिब्यून ऐकीव गोष्ट म्हणते; या लेखासाठी उघडलेल्या कोणत्याही स्रोतात तिचा पुरावा नाही.

ग्रॅनाइटचा नंदी

दस्तऐवज सांगतो की हा बैल एकाच ग्रॅनाइट खडकातून कोरलेला आहे आणि पश्चिमेला नागलिंगाकडे तोंड करून आहे. द फेडरलच्या वर्णनानुसार तो मंदिरापासून थोड्या अंतरावर बसलेल्या (विश्रांतीच्या) अवस्थेत आहे. इन्क्रेडिबल इंडियानुसार त्याचा आकार १५ फूट उंच आणि २७ फूट लांब, म्हणजे सुमारे ४.६ बाय ८.२ मीटर, आहे, आणि Puratattva १५ फूट उंची आणि २७ फूट रुंदी देते. कोरलेला हार आणि घंटांची माळ त्याला सजवते, असे इन्क्रेडिबल इंडिया पुढे सांगते.

इन्क्रेडिबल इंडिया त्याला भारतातील सर्वात मोठा एकाश्म नंदी म्हणते. Puratattva फक्त इतकेच म्हणते की तो सर्वात मोठ्यांपैकी एक आहे, आणि बेंगळुरू येथील बुल टेम्पल, म्हैसूर येथील चामुंडी टेकडी आणि तंजावर येथील बृहदीश्वर मंदिर येथील इतर नंदींची नावे घेते. इन्क्रेडिबल इंडियाच्या पानावर प्रस्तावनेत उंची ७० फूट म्हटली आहे, ज्याला त्याच पानावरील नंतरचा परिच्छेद विरोध करतो, म्हणून येथे १५ बाय २७ फूट हा आकडा वापरला आहे.

दगडी लेख बांधणाऱ्यांबद्दल काय सांगतात

एएसआयच्या साउथ इंडियन इन्स्क्रिप्शन्स, खंड ९, भाग २ मध्ये, जे आर. शामा शास्त्री यांनी संपादित केले आणि १९४१ मध्ये प्रकाशित झाले, मंदिराचे शिलालेख मद्रास प्रेसिडेन्सीतील कन्नड शिलालेख या शीर्षकाखाली छापले आहेत. इन्क्रेडिबल इंडिया कन्नड शिलालेखांचा संबंध मंदिराच्या कर्नाटक सीमेजवळील स्थानाशी जोडते. दस्तऐवजात संरक्षक भिंतींवरील सुमारे २० शिलालेख मोजले आहेत, त्यापैकी बहुतेक अच्युतरायाच्या कारकिर्दीतील.

या खंडातील मंदिराच्या भिंतींवर आणि फरशीवर असलेल्या दिनांकित नोंदी १५३१ ते जानेवारी १५३९ पर्यंतच्या आहेत. क्रमांक ५३५ मध्ये, शके १४५३, ज्याचे संपादक ६ ऑगस्ट १५३१ असे रूपांतर करतात, राजा, नंदी-लक्किसेट्टी आणि मुद्दमांबा यांचा मुलगा वीरपण्णा याच्या विनंतीवरून, लेपाक्षीच्या वीरभद्र, रघुनाथ आणि पापविनाश या देवांच्या सेवेसाठी अच्युतेंद्रपुर असे उपनाव असलेले चेलविंद्ला हे गाव देतो. १५३७ आणि १५३८ मधील इतर नोंदी दाखवतात की पेनुकोंड्याचा वीरपण्णा ब्राह्मणांकडून गावे आणि जमीन किंवा उत्पन्नाची वृत्ती (वृत्ती) विकत घेऊन ती मंदिराला देत असे. क्रमांक ५८७ आणि क्रमांक ५८८, दोन्ही १९ ऑगस्ट १५३८ च्या, चिक्कनंदिचेरू गाव आणि सदाशिवपुराचा अर्धा भाग, १०८ वराहांना (नाणी) विकत घेऊन दिल्याची नोंद करतात. क्रमांक ५९०, ८ डिसेंबर १५३८ चा, त्याचा भाऊ वीराण याचे जमिनीचा सह-दाता म्हणून नाव घेतो.

गोरेपल्ली येथील एका मंदिरातील नोंद, क्रमांक ५८३, दिनांक ५ मार्च १५३८, सांगते की वीराण-नायकाने एका झऱ्यातून नूतन-तुंगभद्रा नावाचा कालवा बांधला आणि त्याखालची जमीन महालक्ष्मी देवीला दिली, आणि क्रमांक ५७९ त्याला वीरपण्णाचा भाऊ आणि लेपाक्षी नंदी-लक्किसेट्टी याचा मुलगा म्हणतो. दल्लापिकोला म्हणतात की विरुपण्णा आणि वीरण्णा या भावांनी अच्युतरायाच्या काळात मंदिर बांधले आणि त्यांना राज्यपाल म्हणतात. इन्क्रेडिबल इंडियाच्या मते विरुपण्णा हा राजाचा अधिकारी होता, आणि तो व त्याचा भाऊ बांधकामास बहुधा जबाबदार होते.

सर्वात जुन्या नोंदीबाबत स्रोतांत मतभेद आहेत. Puratattva सालुव इम्मडी नरसिंहाच्या कारकिर्दीतील, रंगमंडपाजवळच्या नैसर्गिक ग्रॅनाइट खडकावरील शके १४१५ (इसवी सन १४९३) चा शिलालेख नोंदवते, ज्यात फक्त पापनाशेश्वराला दिलेल्या दानाचा उल्लेख आहे. ती नोंद १९४१ च्या खंडात छापलेल्या, या लेखासाठी वाचलेल्या नोंदींमध्ये नाही. इन्क्रेडिबल इंडियाच्या पानानुसार सर्वात जुनी तारीख १५८३ आहे, जी अच्युतरायाच्या कारकिर्दीनंतरची आहे, म्हणून या दोन आकड्यांचा मेळ या पानांवरून घालता येत नाही. मंदिराच्या सुरुवातीच्या इतिहासाबाबत शिलालेख काहीही माहिती देत नाहीत, असे दस्तऐवज सांगतो.

स्थानिक लोककथा विरुपण्णा आणि वीरण्णा यांनी सरकारी निधी खर्च केल्याची, सम्राटाने त्यांना दोषी ठरवल्याची आणि आंधळे केल्याची कथा सांगते. इन्क्रेडिबल इंडिया ही कथा स्थानिक लोककथा म्हणून मांडते आणि अपूर्ण कल्याणमंडपाशी जोडते, म्हणजे ज्या सभागृहात शिव आणि पार्वतीचा विवाह झाला असे मानले जाते. Puratattva म्हणते की मंदिराच्या सुरुवातीबद्दलचा थेट पुरावा जवळजवळ शून्य आहे, आणि येथे वाचलेल्या शिलालेखांत आंधळे करण्याचा किंवा त्या सभागृहाचा उल्लेख नाही.

नावाचा उगम

भाविक मानतात की रावणाने सीतेला नेताना जखमी केलेला जटायू याच ठिकाणी पडला, आणि रामाने “ले पक्षी” म्हटले, ज्याचा तेलुगूत अर्थ “ऊठ, पक्ष्या” असा आहे. रामायणाशी या स्थानाचा हा संबंध दस्तऐवज नोंदवतो तसा आहे (महाकाव्याविषयी रामायण म्हणजे काय पाहा). दस्तऐवज दुसरे वाचनही देतो, लेप आणि अक्षी, म्हणजे लेप लावलेला किंवा रंगवलेला डोळा, आणि म्हणतो की अनेक कथांमुळे उगम निश्चित करणे कठीण आहे. १९४१ च्या खंडातील एक नोंद वीरपण्णाच्या वडिलांना लेपाक्षी नंदी-लकिसेट्टी म्हणते, आणि Puratattva त्यावरून असे वाचते की मंदिर बांधले जाण्यापूर्वीच या स्थानाला हे नाव होते.

इन्क्रेडिबल इंडिया आणि Puratattva दोघेही नोंदवतात की स्कंद पुराण या स्थानाचा उल्लेख १०८ शैव पवित्र स्थळांपैकी लेपाक्षस्य-पापनाशनः असा करते, आणि Puratattva स्थानिक परंपरा जोडते की अगस्त्य ऋषी टेकडीवरील गुहेत राहिले आणि त्यांनी पापनाशेश्वराचे छोटे मंदिर बांधले. १६ जानेवारी २०२४ रोजी पंतप्रधानांच्या संकेतस्थळाने कळवले की पंतप्रधानांनी मंदिरात दर्शन आणि पूजा केली, तेलुगूतील रंगनाथ रामायणाचे श्लोक ऐकले आणि आंध्र प्रदेशातील छायाबाहुल्यांची परंपरा असलेल्या तोलू बोम्मलाटा मध्ये सादर होणारी जटायूची कथा पाहिली.

संरक्षण, स्थिती आणि भेट

दल्लापिकोला सांगतात की एएसआयने १९७९ मध्ये शिल्पांवरील आणि बाह्य भिंतींवरील शेवाळ, दगडफूल आणि शैवाल साफ करायला सुरुवात केली, १९८३ पर्यंत छते साफ केली, आणि १९८३ ते १९८६ दरम्यान संवर्धनाचा एक टप्पा पार पाडला, आणि काही भाग आता विजेच्या दिव्यांनी उजळवले आहेत. वर्षानुवर्षांच्या दुर्लक्षानंतर चित्रांचे तुलनेने चांगले पुनर्संचयन झाले आहे असे त्या वर्णन करतात, आणि पुढे सांगतात की त्या वर्षांतील वर्णनांची आजच्या चित्रांशी तुलना केल्यास अनेक तपशील आणि काही संपूर्ण दृश्ये हरवल्याचे दिसते.

द फेडरलने १८ एप्रिल २०२५ रोजी कळवले की देखभालीअभावी अनेक पट्टे खराब झाले आहेत. ते अनंतपूरचे इतिहासकार मायना स्वामी यांचे म्हणणे उद्धृत करते की तत्कालीन केंद्रीय पर्यटनमंत्र्यांना २०२२ मध्ये पाठवलेल्या त्यांच्या पत्रानंतर आलेल्या कलावंतांनी फक्त वीरभद्राचे भित्तिचित्र पुनर्संचयित केले, आणि उर्वरित पुनर्संचयित करण्याबाबत एएसआयने निर्णय घेतला नव्हता. युनेस्कोचा दस्तऐवज स्वतः दीर्घकालीन दुर्लक्षामुळे चित्रांचे नुकसान झाल्याची नोंद करतो आणि इशारा देतो की अनियंत्रित पर्यटकसंख्या या स्थळाला धोका ठरू शकते.

इन्क्रेडिबल इंडिया मंदिराची उघडण्याची वेळ सकाळी ६ ते सायंकाळी ६ अशी देते आणि सांगते की लेपाक्षी उत्सवम् साधारणपणे मार्चच्या सुमारास होतो. ५ नोव्हेंबर २०२६ पर्यंत युनेस्कोचे पान हे स्थळ तात्पुरत्या यादीतील नोंद क्रमांक ६६०७ म्हणून दाखवते, जे भारताच्या स्थायी प्रतिनिधिमंडळाने १७ फेब्रुवारी २०२२ रोजी सादर केले.