२५ जुलै २०२६ रोजी सारनाथ भारताचे ४५ वे युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ ठरले, आणि पर्यटकांना वाराणसीपासून १० किलोमीटरवर धमेख स्तूप, अशोक स्तंभाचा बुंधा आणि १९०४ चे संग्रहालय पाहता येते

शनिवार २५ जुलै २०२६ रोजी दक्षिण कोरियातील बुसान येथे भरलेल्या जागतिक वारसा समितीने सारनाथच्या प्राचीन बौद्ध स्थळाचा युनेस्कोच्या जागतिक वारसा यादीत समावेश केला. उत्तर प्रदेशातील वाराणसी येथे असलेले सारनाथ हे, बौद्ध परंपरेनुसार, बुद्धांनी ज्ञानप्राप्तीनंतर पहिले प्रवचन दिले ते ठिकाण आहे. हे भारताचे ४५ वे जागतिक वारसा स्थळ आहे, आणि पर्यटकांना ते आज फिरून पाहता येते: गुप्त काळातील एक स्तूप, अशोक स्तंभाचा बुंधा, विहारांचे पाया, आणि रस्त्याच्या पलीकडे १९०४ मध्ये स्थापन झालेले, सिंहशीर्ष जपणारे संग्रहालय.

समितीने काय नोंदवले

निर्णय ४८ COM 8B.17 नुसार सारनाथची नोंद (iii) आणि (vi) या दोन निकषांखाली झाली आहे. निकष (iii) खाली समिती म्हणते की, बौद्ध तीर्थयात्रेच्या चार प्रमुख स्थळांपैकी एक असलेल्या, “स्वतः बुद्धांनी स्थापन केलेल्या” सारनाथचे टिकाऊ आध्यात्मिक महत्त्व हे स्थळ दर्शवते. निकष (vi) खाली ती म्हणते की, पहिले प्रवचन आणि पहिल्या शिष्यांची भेट यांचे थेट आणि मूर्त पुरावे हे स्थळ देते.

या स्थळाचे दोन भाग आहेत: चौखंडी स्तूप, आणि सारनाथचे पुरातत्त्वीय अवशेष, ज्यांत धमेख आणि धर्मराजिका स्तूप येतात. नामांकनाचे मूल्यमापन करणाऱ्या सल्लागार संस्थेने, आयकोमॉसने (ICOMOS), या दोन भागांचे मिळून क्षेत्र ८.०५ हेक्टर आणि त्यांच्याभोवतीचा बफर झोन ७२.२० हेक्टर असा दिला आहे. आयकोमॉसच्या शिफारशीनुसार समितीने स्थळाचे नावही “Ancient Buddhist Site, Sarnath, Varanasi” वरून “Ancient Buddhist Site of Sarnath” असे बदलले.

त्या दिवशी युनेस्कोच्या दक्षिण आशिया प्रादेशिक कार्यालयाचे संचालक टिम कर्टिस यांनी या निर्णयाचे स्वागत केले आणि म्हटले: “२,५०० हून अधिक वर्षे सारनाथ हे जगभरातील बौद्धांसाठी तीर्थयात्रेचे आणि प्रेरणेचे स्थान राहिले आहे.”

भारताला कोणते स्थान मिळते

पत्र सूचना कार्यालयाच्या (PIB) २६ ऑगस्ट २०२६ च्या पार्श्वभूमी टिपणानुसार भारताची ४५ स्थळे म्हणजे ३७ सांस्कृतिक, ७ नैसर्गिक आणि १ मिश्र अशी आहेत. त्यामुळे भारत जगात सहाव्या आणि आशिया-पॅसिफिकमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. त्याच टिपणात आघाडीचे देश म्हणून इटली ६२, चीन ६१, फ्रान्स ५६, जर्मनी ५५ आणि स्पेन ५० अशी संख्या दिली आहे. कोणत्याही नामांकनाची पहिली आवश्यक पायरी असलेल्या भारताच्या तात्पुरत्या यादीत ६९ स्थळे आहेत.

बुद्धांनी तीर्थयात्रेसाठी सांगितलेल्या चार स्थळांपैकी यादीत पोहोचलेले सारनाथ हे तिसरे आहे. नेपाळमधील लुंबिनी १९९७ मध्ये आणि बोधगयेतील महाबोधी मंदिर २००२ मध्ये नोंदले गेले. चौथे, कुशीनगर, यादीत नाही; आयकोमॉसने नमूद केले आहे की ते “सिल्क रोड साइट्स इन इंडिया” नावाच्या तात्पुरत्या यादीतील एका नोंदीचा भाग आहे.

सारनाथ ३ जुलै १९९८ रोजी तात्पुरत्या यादीत गेले. टिपणानुसार नामांकन जानेवारी २०२५ मध्ये सादर झाले आणि त्यानंतर सल्लागार संस्थांसोबत १८ महिने तांत्रिक बैठका झाल्या. आयकोमॉसचे पथक २४ ते २९ सप्टेंबर २०२५ दरम्यान पाहणीसाठी आले, आणि आयकोमॉसने ११ मार्च २०२६ रोजी आपला मूल्यमापन अहवाल मंजूर करून नोंद करण्याची शिफारस केली.

स्तूप

आयकोमॉस धमेख स्तूप गुप्त काळातील असल्याचे सांगते आणि तो बहुधा आधीच्या एखाद्या वास्तूवर बांधला गेला असावा असे म्हणते. आठ कोनाड्यांनी आणि कोरीव सजावटीने युक्त असा दंडाकृती दगडी तळ विटांच्या वरच्या भागाला आधार देतो; हा वरचा भाग कदाचित एकेकाळी दगडाने मढवलेला असावा. आयकोमॉस पुढे सांगते की तो कधी पूर्ण झालाच नसावा असे दिसते.

सातव्या शतकात (इसवी सन) चिनी यात्रेकरू ह्युएन त्संग येथे आला तेव्हा त्याने सारनाथमध्ये चार स्तूप नोंदवले, प्रत्येक स्तूप बुद्धांच्या जीवनातील एका घटनेची खूण होता. आज फक्त दोनच उभे आहेत, धमेख आणि चौखंडी, आणि चौथ्याचे ठिकाण निश्चित झालेले नाही.

चौखंडी स्तूप मुख्य समूहाच्या दक्षिणेला आहे आणि परंपरेनुसार तेथे बुद्ध आपल्या पहिल्या पाच शिष्यांना भेटले. आयकोमॉस त्याचे वर्णन बहुधा इसवी सन पूर्व तिसऱ्या शतकातील मातीचा स्तूप असे करते, ज्यावर सुमारे इसवी सनाच्या सहाव्या शतकात विटांचा त्रिस्तरीय चौथरा उभारला गेला. १५३२ मधील सम्राट हुमायूनच्या भेटीच्या स्मरणार्थ १५८८ मध्ये वर अष्टकोनी मनोरा जोडला गेला. इन्क्रेडिबल इंडियाचे स्तूपाविषयीचे पान मुख्य वास्तूसाठी त्याऐवजी पाचवे शतक देते, त्यामुळे स्रोतांमध्ये ही तारीख निश्चित नाही.

स्तंभ, सिंहशीर्ष आणि संग्रहालय

मुख्य समूहात मूलगंधकुटी विहार आहे, ज्याचे अवशेष गुप्त काळातील कोरीव पट्टे दाखवतात आणि ज्याला परंपरा बुद्धांच्या स्वतःच्या निवासाचे स्थान मानते. तसेच इसवी सनाच्या तिसऱ्या ते चौथ्या शतकापासून बाराव्या शतकाच्या सुरुवातीपर्यंतच्या सात इतर विहारांचे अवशेष आहेत. आयकोमॉस सांगते की अशोकाने धर्मराजिका स्तूपाची दुरुस्ती करून तो मोठा केला, आणि तो आज तळ आणि विटांच्या वर्तुळाकार थरांच्या रूपात टिकून आहे.

अशोकाचा स्तंभ हा सर्वांत चांगल्या प्रकारे दस्तऐवजीकरण झालेला भाग आहे. वाळूकाश्माच्या खांबाचे काही भाग मूळ जागीच आहेत, आणि बुंध्यावर ब्राह्मी लिपीतील त्याचा शिलालेख आहे; आयकोमॉस याचा अर्थ मौर्य काळात सारनाथमध्ये औपचारिक विहार अस्तित्वात होता याचा पुरावा असा लावते. स्तंभाच्या माथ्यावरील सिंहशीर्ष उत्खनन करणाऱ्यांना वेगळे झालेल्या अवस्थेत सापडले, आणि ते सारनाथच्या पुरातत्त्व संग्रहालयात ठेवले आहे. सिंहांवरील चक्र टिकले नाही. राष्ट्रीय राजचिन्ह म्हणून या शीर्षाच्या पुढील प्रवासाची कथा अशोकावरील आमच्या व्यक्तिचित्रात आहे.

मुख्य समूहाच्या रस्त्याच्या पलीकडे संग्रहालय आहे. भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या स्वतःच्या इतिहासाच्या पानानुसार जॉन मार्शल यांनी सारनाथसारख्या स्थानिक संग्रहालयांच्या स्थापनेला चालना दिली, आणि सारनाथचे संग्रहालय १९०४ चे आहे; इन्क्रेडिबल इंडिया त्याला सर्वेक्षणाचे सर्वात जुने स्थळ-संग्रहालय म्हणते. त्यात पाच दालने आहेत, आणि ‘शाक्यसिंह’ नावाच्या दालनात सिंहशीर्ष, लाल वाळूकाश्मातील शिलालेखयुक्त प्रचंड बोधिसत्त्व मूर्ती, आणि एक अष्टकोनी खांब व छत्र आहेत. आयकोमॉस सारनाथच्या कार्यशाळांचे वर्णन बौद्ध शिल्पकलेची स्वतंत्र मोठी शाळा असे करते, जी गांधार आणि मथुरा यांवरील आमच्या लेखात आलेल्या केंद्रांच्या बरोबरीने काम करत होती.

सारनाथचा पुन्हा शोध कसा लागला

आयकोमॉसनुसार अठराव्या शतकात जगत सिंग यांनी १७९४ मध्ये बांधकामाच्या साहित्यासाठी धर्मराजिका स्तूप पाडला, तेव्हा सारनाथकडे लक्ष गेले. सी. मॅकेन्झी यांनी १८१५ मध्ये पहिले उत्खनन केले, आणि ए. कनिंगहॅम यांनी १८३५ आणि १८३६ मध्ये धमेख आणि चौखंडी स्तूपांवर काम केले. आयकोमॉस सांगते की सुरुवातीची उत्खनने खजिन्याच्या शोधासारखी होती आणि अनेक मूर्ती तेथून नेल्या गेल्या.

भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षण १९२० पासून या स्थळाचे सातत्याने संवर्धन करत आहे, आणि आयकोमॉस संवर्धनाची स्थिती चांगली असल्याचे मानते. एकोणिसाव्या शतकाच्या अखेरीस अनागारिक धम्मपाल यांच्या नेतृत्वाखाली तीर्थयात्रा पुन्हा सुरू झाली; त्यांनी महाबोधी सोसायटी ऑफ इंडियाची स्थापना केली आणि नवीन मूलगंधकुटी विहाराचे श्रेय त्यांना दिले जाते. तो विहार आणि वीसाव्या शतकात परिसरात उभारलेली इतर बौद्ध मंदिरे व विहार हे सर्व नोंद झालेल्या सीमेबाहेर आहेत.

भेटीचे नियोजन

या भागातील सर्व तथ्ये २९ ऑक्टोबर २०२६ रोजी अधिकृत पानांवर तपासली होती, आणि वेळा व शुल्क बदलू शकतात.

सारनाथ वाराणसीच्या घाटांपासून सुमारे १० किलोमीटरवर आहे; इन्क्रेडिबल इंडियानुसार टॅक्सीने २० ते ३० मिनिटांचे अंतर. जवळचे विमानतळ वाराणसीतील लाल बहादूर शास्त्री आंतरराष्ट्रीय विमानतळ आहे आणि जवळचे मुख्य स्थानक वाराणसी जंक्शन आहे. आउटलुक ट्रॅव्हलर सारनाथचे वर्णन शहरातून अर्ध्या दिवसाची किंवा पूर्ण दिवसाची सहल असे करते; त्या शहरात पाहण्यासाठी वाराणसीचे घाट देखील आहेत.

पर्यटन मंत्रालयाच्या इन्क्रेडिबल इंडिया संकेतस्थळाच्या वेगवेगळ्या पानांवर वेळा वेगळ्या दिल्या आहेत. सारनाथच्या पानावर सकाळी ८:०० ते संध्याकाळी ६:०० अशी वेळ आहे, धमेख स्तूपाच्या पानावर सूर्योदय ते सूर्यास्त असे म्हटले आहे, आणि संग्रहालयाच्या पानावर सकाळी १०:०० ते संध्याकाळी ५:०० अशी वेळ असून संग्रहालय शुक्रवारी बंद असते. आयकोमॉसनुसार स्थळाचे दोन्ही भाग तटबंदीने वेढलेले आहेत आणि तिकीट घेऊन प्रवेश दिला जातो. मंत्रालयाच्या पानांवर कोणतेही शुल्क दिलेले नाही, आणि भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या मुख्य पानावर ऑनलाइन तिकीट आरक्षण पोर्टलची लिंक आहे; सध्याचे दर तेथेच तपासावेत.

हंगाम ठरवण्यासाठी सारनाथच्या पानावर वाराणसीचे मासिक तापमान दिले आहे, जानेवारीतील ४.५ ते २७.९ अंश सेल्सिअसपासून मेमधील २०.८ ते ४५.२ अंशांपर्यंत.

समितीने पुढे काय मागितले

समितीच्या भारताला केलेल्या शिफारशी निश्चित आहेत. पर्यटन व्यवस्थापन आराखड्याला दिशा देण्यासाठी वहन क्षमतेचा अभ्यास करावा, सारनाथ हे करमणुकीचे नव्हे तर आध्यात्मिक स्थळ म्हणून मांडणारी अर्थविवरण धोरण तयार करावी, आणि स्थळात, त्याच्या बफर झोनमध्ये किंवा परिसरात कोणताही विकास करण्यापूर्वी वारसा प्रभाव मूल्यमापन करावे, असे भारताला सांगितले आहे. स्थळाच्या व्यवस्थापनाबाबत बौद्ध धार्मिक संस्थांनी सल्ला द्यावा असेही समितीने म्हटले आहे. आयकोमॉसला आढळले की चौकांमध्ये गर्दीचे व्यवस्थापन कधीकधी नीट होत नाही, पण वहन क्षमता सध्या समस्या नाही; आणि संबंधित सदस्य देशाने (State Party) बफर झोनमध्ये वेळेनुसार तिकीट आणि ध्यानासाठी शांत क्षेत्रे सुचवली आहेत, अशी नोंदही तिने केली.

भारताच्या प्रस्तावात (ii), (iii), (iv) आणि (vi) हे चार निकष सुचवले होते; आयकोमॉसला (iii) आणि (vi) सिद्ध झाल्याचे आढळले, आणि समितीने या दोन निकषांवर नोंद केली. २०१० मध्ये सुधारित केलेल्या प्राचीन स्मारके व पुरातत्त्वीय स्थळे आणि अवशेष कायद्यानुसार (१९५८) संरक्षित स्थळांपासून १०० मीटरच्या आत सर्व बांधकामास बंदी आहे, आणि त्यापुढील २०० मीटरच्या नियंत्रित क्षेत्रात मर्यादित, मंजूर बांधकामास परवानगी आहे.