स्टुअर्ट हल्के टैंक 1 नवंबर 1948 को लगभग 11,500 फ़ुट ऊँचे ज़ोजिला दर्रे पर चढ़े, और 24 नवंबर तक सेना कारगिल पहुँच गई और लेह से आए दस्ते से मिल गई

1 नवंबर 1948 को भारतीय सेना की 7वीं लाइट कैवेलरी के स्टुअर्ट हल्के टैंकों की एक स्क्वाड्रन ने ज़ोजिला पर, उस दर्रे पर जो कश्मीर घाटी से लद्दाख को जाने वाली सड़क को ले जाता है, लड़ते हुए चढ़ाई की, और दोपहर बाद तक वह दूसरी ओर की गुमरी घाटी में थी। The Tribune लिखता है कि इतनी ऊँचाई पर टैंकों का उपयोग इससे पहले किसी भी सेना ने कभी नहीं किया था। रेजिमेंट उन्हें जम्मू के पास अखनूर से बुर्ज उतारकर लाई थी, पहाड़ी सड़कों पर लगभग 447 किमी, जिनके पुल उनका वज़न नहीं सह सकते थे।

यह अभियान उस युद्ध का एक हिस्सा था जिसकी चर्चा पहले कश्मीर युद्ध में है। यह लेख टैंकों का पीछा करता है।

वह दर्रा जिसे सेना दो बार नहीं ले पाई थी

SALUTE पत्रिका में मेजर जनरल हरविजय सिंह के दिए आँकड़े के अनुसार ज़ोजिला 3,529 मीटर (11,578 फ़ुट) पर है, श्रीनगर से लगभग 100 किमी दूर। दूसरे स्रोत 11,553 फ़ुट (ThePrint, The Tribune) और 11,575 फ़ुट (SALUTE में मेजर जनरल जगतबीर सिंह) देते हैं, इसलिए “लगभग 11,500 फ़ुट” सुरक्षित पाठ है। हरविजय सिंह 3 किमी लंबे एक दर्रे का वर्णन करते हैं, जिस पर 4,000 से 5,000 मीटर की चोटियाँ हावी हैं और जहाँ 50 फ़ुट तक बर्फ़ गिरती है।

जो उसे थामे रखता है वह द्रास, कारगिल और लेह के रास्ते को नियंत्रित करता है। 10 कोर के पूर्व कमांडर लेफ़्टिनेंट जनरल एन.एस. बराड़ ने दिसंबर 2023 में चंडीगढ़ के एक सैन्य साहित्य उत्सव में कहा कि दर्रा उन सबकी रक्षा करता था। हरविजय सिंह के अनुसार 1948 की गर्मियों में सेना की 1 पटियाला बटालियन 18 जून से 6 जुलाई तक 19 दिन उन पाकिस्तानी बलों से लड़ी जिनमें पहाड़ी क़बायली भी थे। वह 6 और 7 जुलाई की रात मछोई और गुमरी से हट गई, और गिलगित स्काउट्स ने 7 जुलाई को दर्रा ले लिया।

उसे वापस लेने की पहली भारतीय कोशिश, ब्रिगेडियर के.एल. अटल की 77 (पैरा) ब्रिगेड की, 3 सितंबर 1948 को शुरू हुई और नाकाम रही। ThePrint के अनुसार 13 सितंबर की दूसरी कोशिश भी नाकाम रही। The Tribune, रक्षा मंत्रालय के इतिहास प्रभाग के 1947-48 के अभियानों के आधिकारिक इतिहास को उद्धृत करते हुए, कहता है कि अक्तूबर तक दो सुनियोजित हमले नाकाम हो चुके थे।

एक डिवीज़न कमांडर का विचार, और उसे मानने वाला एक कर्नल

19 इन्फैंट्री डिवीज़न की कमान सँभालने वाले मेजर जनरल के.एस. थिमय्या ने हल्के बख़्तर को आज़माने का फ़ैसला किया। 1 आर्मर्ड डिवीज़न के पूर्व कमांडर और यूनाइटेड सर्विस इंस्टीट्यूशन ऑफ़ इंडिया के फ़ेलो जगतबीर सिंह लिखते हैं कि थिमय्या ने पैदल सेना के साथ जाने के लिए 7 लाइट कैवेलरी के स्टुअर्ट चुने। रेजिमेंट के कमांडिंग ऑफ़िसर लेफ़्टिनेंट कर्नल राजिंदर सिंह थे, जिन्हें स्पैरो कहा जाता था।

ThePrint सेना का उनके बारे में दिया ब्योरा बताता है, एक ऐसे अधिकारी का जिसने “did not hesitate for a moment to accept this seemingly impossible mission.” (इस प्रतीत होते असंभव अभियान को स्वीकार करने में पल भर भी हिचकिचाहट नहीं दिखाई।) स्टुअर्ट, एक अमेरिकी डिज़ाइन, 1943 में भारतीय कैवेलरी रेजिमेंटों तक पहुँचा, और Asian Age दर्ज करता है कि 7 लाइट कैवेलरी उन रेजिमेंटों में थी जिन्होंने उसके साथ बर्मा अभियान में हिस्सा लिया। 1948 तक, आर. अय्यप्पन लिखते हैं, रेजिमेंट के पास स्टुअर्ट की एक स्क्वाड्रन के साथ बख़्तरबंद गाड़ियाँ और हथियार-वाहक थे।

बुर्ज उतरे हुए, इंजन बंद, बालटाल तक 278 मील

आधिकारिक इतिहास के अनुसार, जैसा The Tribune बताता है, ब्रिगेडियर अटल ने ऑपरेशन बाइसन नाम की हमले की योजना 14 अक्तूबर को जारी की। हरविजय सिंह लिखते हैं कि पहला ब्रिगेड अभियान, जिसका कोडनाम डक था, नाकाम रहा और पश्चिमी कमान के कमांडर लेफ़्टिनेंट जनरल के.एम. करिअप्पा ने उसका नाम बदलकर बाइसन कर दिया।

टैंक पहले निकल गए थे। यमुना आर और सिंधिया सैमुअल का Asian Age का ब्योरा बारीकियाँ देता है: अखनूर में बुर्ज उतार दिए गए और ढाँचों पर छद्मावरण किया गया, और सी स्क्वाड्रन 5 अक्तूबर को 0500 बजे 278 मील (लगभग 447 किमी; हरविजय सिंह 445 किमी देते हैं) की दौड़ पर निकली। वह 9 अक्तूबर को 2100 बजे श्रीनगर पहुँची और 14 अक्तूबर की रात वहाँ से निकली। पुलों पर इंजन बंद कर दिए जाते थे और टैंकों को 15 सेंटवेट (cwt) की विंच ट्रकों से खींचकर पार कराया जाता था। वे 15 अक्तूबर को दर्रे की तलहटी में बालटाल पहुँचे, और वहीं बुर्ज वापस लगाए गए।

जगतबीर सिंह जोड़ते हैं कि टैंक सिर्फ़ रात में चलते थे और दिन में तिरपाल के नीचे खड़े रहते थे। हरविजय सिंह कहते हैं कि बुर्ज-रहित ढाँचों को ब्रेन गन कैरियर, यानी छोटे पटरीदार सैनिक वाहन, जैसा दिखाया गया था।

पहाड़ से काटी गई पटरी

बालटाल और दर्रे के बीच सिर्फ़ खच्चरों की पगडंडी थी। मद्रास सैपर्स की, जो सेना की इंजीनियर कोर है, दो फ़ील्ड कंपनियों ने उसे इतना चौड़ा किया कि टैंक चल सके। हरविजय सिंह नतीजे को लगभग एक महीने में बनी 8 किमी की युद्ध-पटरी बताते हैं। आधिकारिक इतिहास, जैसा The Tribune उद्धृत करता है, कहता है कि पटरी 15 अक्तूबर तक पूरी हो गई थी।

21 जून 1950 का भारत का राजपत्र इस काम के प्रशस्ति-पत्रों में से एक छापता है। इंजीनियर्स की 13 फ़ील्ड कंपनी के जमादार आर. थंगवेलु को 14 अक्तूबर 1948 को चार अन्य रैंकों के साथ बालटाल-गुमरी सड़क पर चट्टानें उड़ाने के लिए तैनात किया गया था ताकि टैंक और भारी वाहन निकल सकें। प्रशस्ति-पत्र कहता है कि दुश्मन ने दल पर छह 3-इंच मोर्टारों और मशीनगनों की बौछारों से गोलीबारी की, और उन्होंने 15 अक्तूबर को लगभग 0500 बजे विध्वंस पूरा किया। उन्हें वीर चक्र मिला।

1 नवंबर: बर्फ़, कोहरा और एक डी-डे जो हिला नहीं

हमला 20 अक्तूबर को होना था। The Tribune कहता है कि बर्फ़ और फिसलन भरी पटरी ने उसे 25 अक्तूबर और फिर 29 अक्तूबर तक खिसकाया, और अटल को बताया गया कि अगर वह 1 नवंबर को शुरू न हो सका तो हमला छोड़ दिया जाएगा। बराड़ कहते हैं कि थिमय्या ने मौसम कैसा भी हो, 1 नवंबर को डी-डे तय किया। 29 अक्तूबर को 7 कैवेलरी ने, अपनी बी स्क्वाड्रन के बिना, भारी बर्फ़ में चढ़ाई शुरू की, यही Asian Age का ब्योरा दर्ज करता है, टैंकों को विंच से खींचा जा रहा था और लगभग शून्य से 20 डिग्री नीचे के तापमान पर आदमी उन्हें धकेल रहे थे।

तोपख़ाना सुबह खुला, हरविजय सिंह के ब्योरे में सुबह 10 बजे और The Tribune के ब्योरे में 10.30 बजे, कोहरे, बर्फ़ और तेज़ हवाओं में। तोपें 25-पाउंडर की दो रेजिमेंटें और एक तीसरी रेजिमेंट थीं (जगतबीर सिंह के ब्योरे में 3.7-इंच, हरविजय सिंह के ब्योरे में 3.5-इंच); हरविजय सिंह टेम्पेस्ट विमान भी गिनाते हैं। वे हमले में 11 टैंक गिनते हैं, संख्या के लिए यही एकमात्र आँकड़ा है जो मुझे उन ब्योरों में मिला जो मैंने खोले। थिमय्या अगले टैंक में सवार थे, जैसा ThePrint, हरविजय सिंह और जगतबीर सिंह तीनों बताते हैं।

ThePrint और हरविजय सिंह के समय के अनुसार टैंक 1440 बजे गुमरी घाटी पहुँचे (जगतबीर सिंह और Asian Age का ब्योरा 1400 बजे कहते हैं)। सी स्क्वाड्रन की कमान सँभालने वाले कैप्टन एस.डी.एस. जामवाल ने, अपने ही वृत्तांत के अनुसार जैसा The Tribune उसे छापता है, 3 बजे रेडियो संदेश भेजा। Asian Age का ब्योरा कहता है कि आगे के तीन टैंकों ने दुश्मन की दो चौकियों, मुकुंद और चबूतरा, के बंकर और उत्तरी कटक पर एक पहाड़ी तोप ध्वस्त की।

भारत का राजपत्र भीतर बैठे आदमियों में से एक को दर्ज करता है। 7 लाइट कैवेलरी के जमादार करतार सिंह ने दर्रे से लेकर पूरे रास्ते विरोध के बीच गुमरी घाटी में अगली टुकड़ी की कमान सँभाली। उनका प्रशस्ति-पत्र कहता है कि छोटे हथियारों की गोलीबारी में उन्होंने अपना सिर बुर्ज से बाहर रखा क्योंकि पेरिस्कोप से निशाने मुश्किल से दिखते थे, और उन्होंने कई बंकर नष्ट किए। वह यह भी कहता है कि हमले से पहले वे कई बार टोह लेने के लिए दुश्मन के क़ब्ज़े वाली ज़मीन में गए थे। उन्हें वीर चक्र मिला।

पैदल सेना, और कारगिल तथा लेह की सड़क

तीन पैदल इकाइयाँ बख़्तर के पीछे आईं: 1/5 गोरखा राइफ़ल्स, 1 पटियाला और 4 राजपूत। Asian Age का ब्योरा कहता है कि सी स्क्वाड्रन ने 2 नवंबर को 1 पटियाला के मछोई पर क़ब्ज़े में मदद की, “opening the road to Dras and Kargil.” (द्रास और कारगिल की सड़क खोलते हुए।) राजपत्र उस रात और अगले दिन के दो वीर चक्र प्रशस्ति-पत्र छापता है। 1 पटियाला के जमादार बलवंत सिंह ने 1 और 2 नवंबर की रात बर्फ़ पर चार घंटे की चढ़ाई में एक प्लाटून का नेतृत्व किया, दुश्मन की एक चौकी को घेरा और भोर में उसकी गुफ़ाओं को साफ़ किया, एक तोप, एक ब्रेन गन और राइफ़लें पकड़ीं। महार मशीनगन बटालियन के हवलदार अमृत गामरे ने 2 नवंबर को मछोई पर हमले के दौरान झोपड़ी वाले इलाक़े में दुश्मन के स्वचालित हथियारों को ख़ामोश किया।

ThePrint के अनुसार 4 राजपूत ने 4 नवंबर को दर्रे से 18 किमी आगे मटायन ले लिया। बराड़ के, ThePrint के और हरविजय सिंह के ब्योरे में द्रास पर क़ब्ज़ा 15 और 16 नवंबर को हुआ; The Tribune का आधिकारिक इतिहास का सार कहता है कि द्रास दर्रे के अगले दिन सुरक्षित कर लिया गया था। 14 और 15 नवंबर की रात 1/5 गोरखा राइफ़ल्स ने उस मज़बूत ठिकाने पर हमला किया जिसे राजपत्र अनंत कहता है, और उसके कमांडर लेफ़्टिनेंट कर्नल अनंत सिंह पठानिया को महावीर चक्र मिला।

फिर कारगिल आया। लद्दाख केंद्र शासित प्रदेश 23 नवंबर 1948 को कारगिल के आज़ाद होने की तारीख़ मानता है, और 2023 के उसके 75वीं वर्षगाँठ कार्यक्रम ने ज़ोजिला से ज़िले में प्रवेश करने के लिए सेना का आभार माना। हरविजय सिंह क़ब्ज़े की तारीख़ 21 नवंबर बताते हैं, और ThePrint कारगिल की सड़क साफ़ होने को 22 और 23 नवंबर पर रखता है। लेह से आया एक दस्ता 24 नवंबर को कारगिल में सेनाओं से जुड़ा, हरविजय सिंह के ब्योरे में, और जगतबीर सिंह के ब्योरे में 23 और 24 नवंबर को। बराड़ कहते हैं कि इस मिलन ने श्रीनगर और लेह के बीच की सड़क बहाल कर दी। स्कर्दू, बल्तिस्तान और गिलगित पाकिस्तान के अधीन रहे, हरविजय सिंह यह भी नोट करते हैं।

वे लिखते हैं कि “ज़ोजिला” का युद्ध सम्मान 1 पटियाला, 5 गोरखा राइफ़ल्स, 4 राजपूत और 7 कैवेलरी को मिला। जगतबीर सिंह कहते हैं कि राजिंदर सिंह को झंगर की ओर बढ़ने और ज़ोजिला पर क़ब्ज़े के लिए अपना पहला महावीर चक्र मिला। हरविजय सिंह इतिहासकार डॉ. सुधीर ब्लोरिया को उद्धृत करते हैं, जो ज़ोजिला की सफलता को 1947-48 में भारतीय सेना की लड़ी तीन सबसे महत्त्वपूर्ण लड़ाइयों में गिनते हैं। मैदानों में टैंक युद्ध के लिए देखें 1965 में असल उत्तर और 1971 में बसंतर। 1999 में कारगिल ज़िले के लिए अलग वृत्तांत देखें।

जहाँ ब्योरे अलग हैं

जो ब्योरे मैंने खोले उनमें से किसी में भी 1 नवंबर के भारतीय या दुश्मन के हताहत, या किसी टैंक की क्षति का आँकड़ा नहीं है। 11 टैंकों की गिनती एक स्रोत पर टिकी है। ऊँचाई, शुरू होने का समय, गुमरी पहुँचने का समय, द्रास और कारगिल पर क़ब्ज़े की तारीख़ें और लेह से मिलन की तारीख़ लेखकों के बीच एक घंटे, एक दिन या कुछ सौ फ़ुट से बदलती हैं। रक्षा मंत्रालय का आधिकारिक इतिहास, जिसे The Tribune उद्धृत करता है, संपादकों को ऑनलाइन उपलब्ध नहीं था, इसलिए ऊपर की हर तारीख़ उस द्वितीयक ब्योरे पर टिकी है जिसका नाम उसके बगल में है।

आज का दर्रा

सुरंग जिस क्षेत्र की सेवा करती है उसका वर्णन एक नज़र में लद्दाख में है, और इसी सर्व-मौसमी उद्देश्य से बनी एक और हिमालयी सड़क सुरंग का अटल सुरंग में।

ज़ोजिला पर की सड़क सर्दियों में भारी बर्फ़बारी से अक्सर बंद रहती है, और जून 2026 की सफलता पर Outlook Traveller की रिपोर्ट कहती है कि इलाक़े का सर्दियों का अलगाव छह महीने तक चल सकता है। दर्रे के नीचे की ज़ोजिला सुरंग 13.153 किमी लंबी है, Free Press Journal के अनुसार लगभग 11,578 फ़ुट पर, और उसका ब्रेकथ्रू धमाका 9 जून 2026 को हुआ। Free Press Journal बताता है कि केंद्रीय सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्री ने बटन दबाया, जम्मू-कश्मीर के उपराज्यपाल और मुख्यमंत्री मौजूद थे, और अथॉरिटी इंजीनियर ने काम को लगभग 85 प्रतिशत पूरा बताया।

राष्ट्रीय राजमार्ग और अवसंरचना विकास निगम कार्यान्वयन संस्था है और मेघा इंजीनियरिंग एंड इंफ्रास्ट्रक्चर लिमिटेड इसे बना रही है। 31 जुलाई 2025 को लोकसभा के लिखित उत्तर में मंत्री ने लागत 6,809 करोड़ रुपये, प्रगति 64 प्रतिशत और पूरा होने की तारीख़ फ़रवरी 2028 बताई, जो 29 सितंबर 2026 से आगे खिसकी थी, और देरी के कारण कोविड-19 महामारी, पास की सोनमर्ग सुरंग परियोजना पर एक आतंकवादी हमला और लंबा ख़राब मौसम बताए, जैसा The Tribune ने 2 अगस्त 2025 को बताया। फ़रवरी 2028 की तारीख़ 2026 की रिपोर्टों में अब भी खुलने का लक्ष्य है।