स्टुअर्ट हलक्या रणगाड्यांनी १ नोव्हेंबर १९४८ रोजी सुमारे ११,५०० फुटांवरील झोजी ला खिंड चढली, आणि २४ नोव्हेंबरपर्यंत सैन्य कारगिलला पोहोचले आणि लेहहून आलेल्या तुकडीला भेटले

१ नोव्हेंबर १९४८ रोजी भारतीय सैन्याच्या ७ व्या लाइट कॅव्हलरीची स्टुअर्ट हलक्या रणगाड्यांची एक स्क्वॉड्रन झोजी ला या, काश्मीर खोऱ्यातून लडाखला जाणारा रस्ता नेणाऱ्या खिंडीवर लढत चढली, आणि दुपारपर्यंत ती पलीकडच्या गुमरी खोऱ्यात पोहोचली होती. The Tribune लिहिते की इतक्या उंचीवर कोणत्याही सैन्याने रणगाडे याआधी कधी वापरले नव्हते. रेजिमेंटने ते जम्मूजवळच्या अखनूरहून बुरूज काढून आणले होते, डोंगराळ रस्त्यांवरून सुमारे ४४७ किमी, ज्या रस्त्यांवरील पूल त्यांचे वजन पेलू शकत नव्हते.

ही मोहीम पहिल्या काश्मीर युद्धा मध्ये समाविष्ट असलेल्या युद्धाचा एक भाग होती. हा लेख रणगाड्यांचा मागोवा घेतो.

सैन्य दोनदा अपयशी ठरलेली खिंड

SALUTE मासिकात मेजर जनरल हरविजय सिंग यांनी दिलेल्या आकड्यानुसार झोजी ला ३,५२९ मीटर (११,५७८ फूट) उंचीवर आहे, श्रीनगरपासून सुमारे १०० किमी. इतर स्रोत ११,५५३ फूट (ThePrint, The Tribune) आणि ११,५७५ फूट (SALUTE मधील मेजर जनरल जगतबीर सिंग) देतात, त्यामुळे “सुमारे ११,५०० फूट” हे सुरक्षित वाचन आहे. हरविजय सिंग ३ किमी लांब, ४,००० ते ५,००० मीटरच्या शिखरांनी वेढलेली आणि ५० फुटांपर्यंत बर्फवृष्टी होणारी खिंड वर्णन करतात.

जो कोणी ती ताब्यात ठेवतो तो द्रास, कारगिल आणि लेहच्या वाटेवर नियंत्रण ठेवतो. १० कोअरचे माजी कमांडर लेफ्टनंट जनरल एन. एस. ब्रार यांनी डिसेंबर २०२३ मध्ये चंदीगडमधील लष्करी साहित्य महोत्सवात सांगितले की ती खिंड या सर्वांचे संरक्षण करत होती. १९४८ च्या उन्हाळ्यात सैन्याच्या १ पतियाळा बटालियनने १८ जून ते ६ जुलै असे १९ दिवस पाकिस्तानी सैन्याशी लढा दिला, ज्यात डोंगरी टोळीवाले होते, असे हरविजय सिंग सांगतात. ती ६ आणि ७ जुलैच्या रात्री मचोई आणि गुमरीतून मागे हटली, आणि गिलगित स्काउट्सने ७ जुलै रोजी खिंड घेतली.

ती परत घेण्याचा पहिला भारतीय प्रयत्न, ब्रिगेडियर के. एल. अटल यांच्या ७७ (पॅरा) ब्रिगेडकडून, ३ सप्टेंबर १९४८ रोजी सुरू झाला आणि अयशस्वी ठरला. १३ सप्टेंबरचा दुसरा प्रयत्नही अयशस्वी झाला, असे ThePrint सांगते. The Tribune, संरक्षण मंत्रालयाच्या इतिहास विभागाच्या १९४७-४८ मोहिमांच्या अधिकृत इतिहासाचा हवाला देऊन, म्हणते की ऑक्टोबरपर्यंत दोन नीट आखलेले हल्ले अयशस्वी झाले होते.

एका डिव्हिजन कमांडरची कल्पना, आणि ती स्वीकारणारे एक कर्नल

१९ इन्फंट्री डिव्हिजनचे कमांडर असलेल्या मेजर जनरल के. एस. थिमय्या यांनी हलके चिलखती दल वापरून पाहायचे ठरवले. १ आर्मर्ड डिव्हिजनचे माजी कमांडर आणि युनायटेड सर्व्हिस इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाचे फेलो जगतबीर सिंग लिहितात की थिमय्या यांनी पायदळाच्या बरोबरीने जाण्यासाठी ७ लाइट कॅव्हलरीचे स्टुअर्ट निवडले. रेजिमेंटचे कमांडिंग ऑफिसर लेफ्टनंट कर्नल राजिंदर सिंग होते, जे स्पॅरो म्हणून ओळखले जात.

ThePrint सैन्याचा त्यांच्याविषयीचा वृत्तान्त देते, की ते “या वरवर अशक्य वाटणाऱ्या मोहिमेचा स्वीकार करायला क्षणभरही कचरले नाहीत.” स्टुअर्ट ही अमेरिकन रचना १९४३ मध्ये भारतीय कॅव्हलरी रेजिमेंटांपर्यंत पोहोचली, आणि Asian Age नोंदवते की ७ लाइट कॅव्हलरी ती घेऊन ब्रह्मदेश मोहिमेत भाग घेतलेल्यांपैकी होती. १९४८ पर्यंत, आर. अय्यपन लिहितात, रेजिमेंटकडे स्टुअर्टची एक स्क्वॉड्रन तसेच चिलखती गाड्या आणि शस्त्रवाहक होते.

बुरूज काढलेले, इंजिने शांत, बालतलपर्यंत २७८ मैल

हल्ल्याचा आराखडा, ऑपरेशन बायसन, ब्रिगेडियर अटल यांनी १४ ऑक्टोबर रोजी जारी केला, असे The Tribune ने मांडलेल्या अधिकृत इतिहासानुसार आहे. हरविजय सिंग लिहितात की ब्रिगेडची पहिली मोहीम, सांकेतिक नाव डक, अयशस्वी झाली आणि पश्चिम सैन्याचे कमांडर लेफ्टनंट जनरल के. एम. करिअप्पा यांनी तिचे नाव बायसन केले.

रणगाडे आधी निघाले होते. Yamuna R आणि Sindhiya Samuel यांचा Asian Age वृत्तान्त तपशील देतो: अखनूर येथे बुरूज काढले गेले आणि हल्स रंगवून झाकले गेले, आणि सी स्क्वॉड्रन ५ ऑक्टोबर रोजी ०५०० वाजता २७८ मैलांच्या (सुमारे ४४७ किमी; हरविजय सिंग ४४५ किमी देतात) प्रवासाला निघाली. ती ९ ऑक्टोबर रोजी २१०० वाजता श्रीनगरला पोहोचली आणि १४ ऑक्टोबरच्या रात्री निघाली. पुलांवर इंजिने बंद केली गेली आणि रणगाडे १५ हंड्रेडवेटच्या विंच ट्रकांनी ओढून पलीकडे नेले. ते खिंडीच्या पायथ्याशी असलेल्या बालतलला १५ ऑक्टोबर रोजी पोहोचले, आणि बुरूज तिथे परत बसवले गेले.

जगतबीर सिंग भर घालतात की रणगाडे फक्त रात्री प्रवास करत आणि दिवसा ताडपत्र्यांखाली थांबत. हरविजय सिंग म्हणतात की काढलेले हल्स ब्रेन गन कॅरिअर म्हणून, लहान साखळीवाहू सैनिकवाहनांच्या वेषात, लपवले गेले.

डोंगरातून फोडलेला मार्ग

बालतल आणि खिंडीदरम्यान फक्त खेचरांची पायवाट होती. सैन्याच्या अभियंता दलाच्या मद्रास सॅपर्सच्या दोन फील्ड कंपन्यांनी तिला रणगाडा वापरू शकेल अशा मार्गात रुंद केले. हरविजय सिंग परिणाम सुमारे एका महिन्यात बांधलेला ८ किमीचा लढाऊ मार्ग असा सांगतात. अधिकृत इतिहास, The Tribune ने उद्धृत केल्याप्रमाणे, म्हणतो की मार्ग १५ ऑक्टोबरपर्यंत पूर्ण झाला.

२१ जून १९५० चे भारत सरकारचे राजपत्र या कामासाठीचे एक प्रशस्तिपत्र देते. १३ फील्ड कंपनी, इंजिनिअर्सचे जमादार आर. थंगवेलू यांना १४ ऑक्टोबर १९४८ रोजी चार इतर पदाधिकाऱ्यांसह बालतल-गुमरी रस्त्यावरील खडक फोडण्यासाठी नेमले गेले, जेणेकरून रणगाडे आणि जड वाहने जाऊ शकतील. प्रशस्तिपत्र म्हणते की शत्रूने त्या पथकावर सहा ३-इंची मोर्टार आणि मशीन गनच्या फैरींनी गोळीबार केला, आणि त्यांनी १५ ऑक्टोबर रोजी सुमारे ०५०० वाजता फोडकाम पूर्ण केले. त्यांना वीर चक्र मिळाले.

१ नोव्हेंबर: बर्फ, धुके आणि न सरकलेला डी-डे

हल्ला २० ऑक्टोबरला व्हायचा होता. The Tribune म्हणते की बर्फ आणि घसरड्या मार्गामुळे तो २५ ऑक्टोबर आणि नंतर २९ ऑक्टोबरपर्यंत ढकलला गेला, आणि अटल यांना सांगितले गेले की १ नोव्हेंबरला सुरू करता आला नाही तर हल्ला सोडून दिला जाईल. ब्रार म्हणतात की थिमय्या यांनी हवामान कसेही असले तरी १ नोव्हेंबर हा डी-डे ठरवला. २९ ऑक्टोबर रोजी ७ कॅव्हलरीने, तिची बी स्क्वॉड्रन वगळून, जोरदार बर्फात चढायला सुरुवात केली, असे तोच Asian Age वृत्तान्त नोंदवतो, रणगाडे शून्याखाली सुमारे २० अंश तापमानात विंचने ओढलेले आणि माणसांनी ढकललेले होते.

तोफखान्याने सकाळी गोळीबार सुरू केला, हरविजय सिंग यांच्या वृत्तान्तानुसार सकाळी १० वाजता आणि The Tribune च्या मते १०.३० वाजता, धुके, बर्फ आणि जोरदार वाऱ्यात. तोफा २५ पाउंडरच्या दोन रेजिमेंट आणि तिसरी रेजिमेंट होत्या (जगतबीर सिंग यांच्या वृत्तान्तात ३.७ इंची, हरविजय सिंग यांच्या वृत्तान्तात ३.५ इंची); हरविजय सिंग टेम्पेस्ट विमानेही नोंदवतात. ते हल्ल्यात ११ रणगाडे मोजतात, ही मी उघडलेल्या वृत्तान्तांमध्ये संख्येबद्दल मिळालेली एकमेव आकडेवारी आहे. थिमय्या आघाडीच्या रणगाड्यात बसले होते, असे ThePrint, हरविजय सिंग आणि जगतबीर सिंग तिघेही सांगतात.

रणगाडे गुमरी खोऱ्यात १४४० वाजता पोहोचले, ThePrint आणि हरविजय सिंग यांच्या वेळेनुसार (जगतबीर सिंग आणि Asian Age वृत्तान्त १४०० सांगतात). सी स्क्वॉड्रनचे कमांडर असलेल्या कॅप्टन एस. डी. एस. जामवाल यांनी दुपारी ३ वाजता रेडिओ संदेश पाठवला, असे त्यांच्या स्वतःच्या कथनानुसार आहे, जे The Tribune पुनर्प्रकाशित करते. Asian Age वृत्तान्त म्हणतो की आघाडीच्या तीन रणगाड्यांनी मुकुंद आणि चबुतरा या दोन शत्रूठाण्यांवरील बंकर आणि उत्तरेकडील कड्यावरची एक डोंगरी तोफ उद्ध्वस्त केली.

राजपत्र आतल्या एका माणसाची नोंद करते. ७ लाइट कॅव्हलरीचे जमादार कर्तार सिंग यांनी खिंडीपासून सर्व मार्गावर विरोध असताना गुमरी खोऱ्यात आघाडीच्या ट्रूपचे नेतृत्व केले. त्यांचे प्रशस्तिपत्र म्हणते की पेरिस्कोपमधून लक्ष्ये दिसणे कठीण असल्याने त्यांनी लहान शस्त्रांच्या गोळीबारात आपले डोके बुरुजाबाहेर ठेवले आणि अनेक बंकर नष्ट केले. त्यात असेही म्हटले आहे की हल्ल्याआधी ते शत्रूच्या ताब्यातील भागात टेहळणीसाठी अनेकदा गेले होते. त्यांना वीर चक्र मिळाले.

पायदळ, आणि कारगिल व लेहचा रस्ता

तीन पायदळ तुकड्या चिलखती दलामागे गेल्या: १/५ गोरखा रायफल्स, १ पतियाळा आणि ४ राजपूत. Asian Age वृत्तान्त म्हणतो की सी स्क्वॉड्रनने २ नोव्हेंबर रोजी १ पतियाळाने केलेल्या मचोईच्या ताब्याला साह्य केले, “द्रास आणि कारगिलचा रस्ता खुला करत.” राजपत्रात त्या रात्रीची आणि पुढच्या दिवसाची दोन वीर चक्र प्रशस्तिपत्रे आहेत. १ पतियाळाचे जमादार बलवंत सिंग यांनी १ आणि २ नोव्हेंबरच्या रात्री बर्फावरून चार तासांच्या चढाईत एका पलटणीचे नेतृत्व केले, शत्रूच्या एका ठाण्याला वेढा घातला आणि पहाटे त्याच्या गुहा साफ केल्या, एक तोफ, एक ब्रेन गन आणि रायफली हस्तगत केल्या. महार मशीन-गन बटालियनचे हवालदार अमृत गामरे यांनी २ नोव्हेंबर रोजी मचोईवरील हल्ल्यात झोपड्यांच्या भागातील शत्रूची स्वयंचलित शस्त्रे शांत केली.

ThePrint नुसार ४ राजपूतने खिंडीपलीकडे १८ किमीवरील मातायन ४ नोव्हेंबर रोजी घेतले. द्रास ब्रार यांच्या वृत्तान्तात, ThePrint आणि हरविजय सिंग यांच्या वृत्तान्तात १५ आणि १६ नोव्हेंबर रोजी हस्तगत झाले; अधिकृत इतिहासाचा The Tribune चा सारांश म्हणतो की द्रास खिंडीच्या दुसऱ्या दिवशी सुरक्षित झाले. १४ आणि १५ नोव्हेंबरच्या रात्री १/५ गोरखा रायफल्सने राजपत्र ज्याला अनंत म्हणते त्या तटबंदी असलेल्या ठिकाणावर हल्ला केला, आणि त्याचे कमांडर लेफ्टनंट कर्नल अनंत सिंग पठानिया यांना महावीर चक्र मिळाले.

पुढे कारगिल आले. लडाख केंद्रशासित प्रदेश २३ नोव्हेंबर १९४८ ही कारगिल मुक्त झाल्याची तारीख मानतो, आणि २०२३ मधील त्याच्या ७५ व्या वर्धापन कार्यक्रमात झोजिलामार्गे जिल्ह्यात प्रवेश केल्याबद्दल सैन्याचे आभार मानले गेले. हरविजय सिंग ताब्याची तारीख २१ नोव्हेंबर देतात, आणि ThePrint कारगिलचा रस्ता मोकळा केल्याचे २२ आणि २३ नोव्हेंबर सांगते. लेहहून आलेली एक तुकडी २४ नोव्हेंबर रोजी कारगिलला सैन्याला मिळाली, हरविजय सिंग यांच्या वृत्तान्तात; जगतबीर सिंग यांच्या वृत्तान्तात २३ आणि २४ नोव्हेंबर रोजी. ब्रार म्हणतात की या जोडणीने श्रीनगर आणि लेह यांच्यातील रस्ता पुन्हा सुरू केला. स्कार्दू, बाल्टिस्तान आणि गिलगित पाकिस्तानच्या ताब्यातच राहिले, असे हरविजय सिंग नोंदवतात.

“झोजिला” हा युद्ध सन्मान १ पतियाळा, ५ गोरखा रायफल्स, ४ राजपूत आणि ७ कॅव्हलरी यांना मिळाला, असे ते लिहितात. जगतबीर सिंग म्हणतात की राजिंदर सिंग यांना पहिले महावीर चक्र झंगरच्या दिशेने केलेल्या आगेकूचीसाठी आणि झोजी ला हस्तगत केल्याबद्दल मिळाले. हरविजय सिंग इतिहासकार डॉ. सुधीर ब्लोरिया यांना उद्धृत करतात, ज्यांनी झोजिला येथील भेद १९४७-४८ मध्ये भारतीय सैन्याने लढलेल्या तीन सर्वात महत्त्वाच्या लढायांपैकी एक ठरवला. मैदानी प्रदेशातील रणगाड्यांच्या लढाईसाठी १९६५ मधील असल उत्तर आणि १९७१ मधील बसंतर पाहा. १९९९ मधील कारगिल जिल्ह्यासाठी वेगळा वृत्तान्त पाहा.

वृत्तान्तांत फरक कुठे आहे

मी उघडलेल्या कोणत्याही वृत्तान्तात १ नोव्हेंबरच्या भारतीय किंवा शत्रूच्या जीवितहानीचे आकडे नाहीत, किंवा रणगाड्यांचे नुकसानही नाही. ११ रणगाड्यांची संख्या एका स्रोतावर आधारित आहे. उंची, सुरुवातीची वेळ, गुमरीला पोहोचण्याची वेळ, द्रास आणि कारगिलच्या ताब्याच्या तारखा आणि लेहशी जोडणीची तारीख हे सर्व लेखकागणिक एक तास, एक दिवस किंवा काही शे फुटांनी वेगवेगळे आहेत. संरक्षण मंत्रालयाचा अधिकृत इतिहास, जो The Tribune उद्धृत करते, संपादकांना ऑनलाइन उपलब्ध नव्हता, त्यामुळे वर दिलेली प्रत्येक तारीख शेजारी नाव दिलेल्या दुय्यम वृत्तान्तावर आधारित आहे.

आजची खिंड

बोगदा ज्या प्रदेशाची सेवा करतो त्याचे वर्णन लडाख एका नजरेत मध्ये आहे, आणि त्याच सर्वऋतू उद्देशाने बांधलेल्या आणखी एका हिमालयीन रस्ते बोगद्याचे वर्णन अटल बोगद्या मध्ये.

झोजी ला वरील रस्ता हिवाळ्यात जोरदार बर्फवृष्टीमुळे अनेकदा बंद असतो, आणि Outlook Traveller च्या जून २०२६ मधील भेदाच्या वृत्तानुसार प्रदेशाचे हिवाळी एकाकीपण सहा महिन्यांपर्यंत टिकू शकते. खिंडीखालील झोजिला बोगदा १३.१५३ किमी लांब आहे, Free Press Journal नुसार सुमारे ११,५७८ फुटांवर, आणि त्याचा भेदस्फोट ९ जून २०२६ रोजी झाला. Free Press Journal वृत्त देते की केंद्रीय रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्र्यांनी बटण दाबले, जम्मू आणि काश्मीरचे नायब राज्यपाल आणि मुख्यमंत्री उपस्थित होते, आणि प्राधिकरण अभियंत्याने काम सुमारे ८५ टक्के पूर्ण असल्याचे सांगितले.

राष्ट्रीय महामार्ग आणि पायाभूत सुविधा विकास महामंडळ ही अंमलबजावणी करणारी संस्था आहे आणि मेघा इंजिनिअरिंग अँड इन्फ्रास्ट्रक्चर लिमिटेड तो बांधत आहे. ३१ जुलै २०२५ रोजीच्या लोकसभेतील लेखी उत्तरात मंत्र्यांनी खर्च ६,८०९ कोटी रुपये, प्रगती ६४ टक्के आणि पूर्णत्वाची तारीख फेब्रुवारी २०२८ अशी दिली, जी २९ सप्टेंबर २०२६ वरून हलवली होती, आणि विलंबाची कारणे म्हणून कोविड-१९ साथ, जवळच्या सोनमर्ग बोगदा प्रकल्पावरील दहशतवादी हल्ला आणि प्रदीर्घ तीव्र हवामान ही दिली, असे The Tribune ने २ ऑगस्ट २०२५ रोजी वृत्त दिले. फेब्रुवारी २०२८ ही तारीख २०२६ च्या वृत्तांतही उद्घाटनाचे लक्ष्य म्हणून कायम आहे.