तक्षशिलेचा ग्रीक राजदूत हेलिओडोरस याने राजा भागभद्राच्या चौदाव्या वर्षी बेसनगर येथे वासुदेवासाठी गरुडस्तंभ उभारला, आणि तो आजही विदिशाजवळ उभा आहे

मध्य प्रदेशातील विदिशा शहराच्या बाजूला बेतवा आणि बेस नद्यांच्या संगमाजवळ एक वालुकाश्माचा खांब आहे, ज्यावर प्राकृत भाषेत आणि ब्राह्मी लिपीत कोरलेला सात ओळींचा लेख आहे, आणि तो खांब उभारणाऱ्या माणसाचे नाव सांगतो. तो डिऑनचा पुत्र हेलिओडोरस, मूळचा तक्षशिलेचा, आणि तो स्वतःला भागवत, म्हणजे भगवान वासुदेवाचा उपासक, म्हणवतो. लेखानुसार तो राजा अँटिआल्किडासाकडून राजा भागभद्राकडे ग्रीक राजदूत म्हणून आला, आणि भागभद्राच्या कारकिर्दीच्या चौदाव्या वर्षी हा खांब उभारला गेला.

भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचे तत्कालीन महासंचालक जॉन मार्शल यांनी सर्वेक्षणाच्या १९०८ ते १९०९ च्या अहवालात लिहिले की उत्तर-पश्चिमेकडील ग्रीको-बॅक्ट्रियन राज्यातून मध्य भारतातील हिंदू राज्यांत ग्रीक प्रभाव कसा पोहोचू शकला हे हा स्तंभ दाखवतो. त्यांनी याला दोन संस्कृतींमधील संपर्काचे आजवर ज्ञात सर्वात जुने स्थापत्यस्मारक म्हटले. ईसंस्कृती लेख आणि द वायर दोन्ही त्याची उंची सुमारे ६.५ मीटर देतात, आणि तो आजही विदिशेला लागून असलेल्या प्राचीन उद्ध्वस्त नगरात, बेसनगर येथे उभा आहे.

सात ओळी काय सांगतात

सर्वेक्षणाच्या अहवालातील जे. फ. वोगेल (J. Ph. Vogel) यांच्या इंग्रजी रूपांतरात पहिल्या लेखाचे वाचन असे आहे: भागवत हेलिओडोरस, डिऑनचा पुत्र, तक्षशिलेचा रहिवासी, याच्या आदेशाने केलेला गरुडध्वज, “राजा अँटिआल्किडासाकडून राजा भागभद्राकडे आलेला ग्रीक राजदूत.” गरुड हा विष्णूला वाहून नेणारा महान गरुड पक्षी, आणि गरुडध्वज म्हणजे त्याच्या मूर्तीने माथा सजलेला खांब. वोगेल यांनी या शब्दावरून अनुमान काढले की हा खांब कधी काळी असा माथा बाळगत होता. भागवत म्हणजे भगवान या देवतेचा उपासक, ज्याला वोगेल यांनी कृष्ण मानले. त्यांच्या वाचनात राजदूतासाठी प्राकृत शब्द योनदूत आहे, म्हणजे ग्रीक (योन) जो संदेशवाहकही (दूत) आहे.

मार्शल यांनी १९०९ मध्ये जर्नल ऑफ द रॉयल एशियाटिक सोसायटीत छापलेल्या आपल्या टिपणात म्हटले की पंजाबच्या इंडो-ग्रीक राज्यकर्त्यांचा उल्लेख असलेला हा तोपर्यंत सापडलेला एकमेव दगडी लेख आहे. सुरुवातीची वाचने खूप वेगवेगळी होती. मार्शल यांनी छापलेल्या थिओडोर ब्लॉख (Theodor Bloch) यांच्या प्राथमिक भाषांतरात भागभद्राच्या घराण्यातील चंददास नावाचा राजा मुख्य व्यक्ती होता, आणि त्याच खंडातील फ्लीट (Fleet) यांच्या आवृत्तीत चंददासाने हेलिओडोरसमार्फत स्तंभ करवून घेतला. पुढील साफसफाईत लेख सातव्या ओळीत संपतो हे दिसले, आणि वोगेल यांनी दिलेले वाचन, जे सर्वेक्षणाने सर्वोत्तम अधिकाऱ्यांच्या मान्यतेचे म्हटले, शेवटची ओळ भागभद्राच्या कारकिर्दीच्या “चौदाव्या वर्षी” अशी घेते. राजाची उपाधीही दोन प्रकारे वाचली गेली: वोगेल यांनी ब्लॉख यांच्या कोसिपुत ऐवजी कासिपुत या शब्दाला प्राधान्य दिले, म्हणजे “काशी (बनारस) येथील राजकन्येचा पुत्र.”

खांबाच्या दुसऱ्या बाजूवर दोन ओळींचा दुसरा लेख आहे. वोगेल यांनी त्याचा अर्थ अमरत्वाकडे नेणाऱ्या तीन पायऱ्या असा लावला, ज्या पाळल्या तर स्वर्ग मिळतो: “आत्मसंयम, त्याग आणि सजगता.” ईसंस्कृती लेखात उद्धृत केलेल्या इतिहासकार मीनाक्षी जैन म्हणतात की हा श्लोक महाभारतातील आहे, आणि त्या लेखात सुभाशिष चट्टोपाध्याय यांनी तो शांतिपर्वात असल्याचे म्हटल्याचे उद्धृत आहे.

लाल शिशाने बत्तीस वर्षे तो लपवला

सर्वेक्षणाचे पहिले महासंचालक अलेक्झांडर कनिंगहॅम यांनी जानेवारी १८७७ मध्ये बेसनगरच्या पाहणीदरम्यान हा खांब पाहिला. माथ्यावरील ताडाच्या पानांच्या नक्षीमुळे त्यांनी याला “ताडाचा स्तंभ” म्हटले आणि शैलीवरून तो गुप्त काळातील असल्याचे मानले. अनेक पिढ्यांच्या यात्रेकरूंनी खांबावर लाल शिसे थापले होते, आणि स्थानिक पुजाऱ्यांनी त्यांना खात्री दिली की त्यावर कोणताही लेख नाही, असे वोगेल लिहितात. त्यांनी रंग साफ करण्याचा प्रयत्न केला आणि सोडून दिला.

जानेवारी १९०९ मध्ये मार्शल बेसनगरला गेले. ग्वाल्हेरचे राज्य अभियंता एच. एच. लेक यांना खांबाच्या खालच्या भागात अक्षरांसारखे काही दिसले, आणि थोडा रंग काढल्यावर ते बरोबर ठरले. मार्शल यांनी नोंदवले की उघडलेल्या थोड्या अक्षरांवर नजर टाकूनच कळले की हा खांब गुप्त काळापेक्षा अनेक शतके जुना आहे.

मार्शल यांनी खांबाचे वर्णन एकच शिळा असे केले, तळाशी अष्टकोनी, मध्यभागी षोडशकोनी आणि वरच्या भागात बत्तीस बाजूंचा, वरचा आणि मधला भाग मालेने विभागलेला, आणि जड अबॅकसच्या, म्हणजे वरच्या सपाट पाटीच्या, खाली घंटेच्या आकाराचा स्तंभशीर्ष. १९१३ ते १९१४ आणि १९१४ ते १९१५ च्या हिवाळ्यांत या स्थळाचे उत्खनन करणाऱ्या डी. आर. भांडारकर यांनी भर घातली की दगड गुलाबी-तपकिरी विंध्य वालुकाश्म आहे आणि अबॅकसवर हंसांच्या जोड्यांचा पट्टा आहे, ज्यांच्यामध्ये हनीसकलची नक्षी आहे.

दोन नावे, आणि दोन्हींवर अवलंबून असलेला काळ

स्तंभ वाचला जाण्याआधीच अँटिआल्किडास ज्ञात होता. भांडारकर यांनी नोंदवले की त्याची नाणी उत्तर-पश्चिम सीमेवर फार पूर्वीच सापडली होती, आणि सर्वेक्षणाच्या अहवालानुसार ती अफगाणिस्तानातील बेग्रामपासून दक्षिणेला दिल्लीच्या उत्तरेकडील सोनीपतपर्यंत सापडली आहेत. पर्सी गार्डनर (Percy Gardner) यांच्या १८८६ च्या ब्रिटिश म्युझियम सूचीत त्याची चांदीची नाणी नमूद आहेत, ज्यांवर त्याला राजा म्हणणारा आणि निकेफोरोस, “विजय आणणारा,” ही उपाधी देणारा ग्रीक लेख आहे, आणि पाठीमागे प्राकृत लेख आहे ज्यात त्याचे नाव अम्तिअलिकिदस असे येते. पाठीमागे सिंहासनस्थ झ्यूस आहे, क्षेत्रात एक हत्ती आहे.

भांडारकर यांच्या १९१३ ते १९१४ च्या अहवालात त्याच्या काळाबाबत नाणेतज्ज्ञांमध्ये किती मतभेद होते ते मांडले आहे. व्ही. ए. स्मिथ यांनी त्याला सुमारे इसवी सनपूर्व १७२ वर ठेवले, गार्डनर यांनी सुमारे इसवी सनपूर्व १४३, आणि भांडारकर यांनी इसवी सनपूर्व १४० हा कोणीही दिलेला सर्वात उशिराचा काळ म्हटला. वोगेल यांनी, गार्डनर यांचा हवाला देत, त्याला इसवी सनपूर्व दुसऱ्या शतकाच्या मध्याला ठेवले. स्तंभासाठी आता दिला जाणारा काळ त्याहून नंतरचा आहे. ईसंस्कृतीमध्ये उद्धृत केलेले कलाइतिहासकार बेनॉय बेहल म्हणतात की तो इसवी सनपूर्व १२० ते १०० आहे, आणि त्याच लेखात नोंद आहे की स्थळावरील भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या फलकावर सुमारे इसवी सनपूर्व ११३ दिले आहे.

भागभद्राचा काळ ठरवणे अधिक कठीण आहे, कारण लेखात फक्त त्याचे नाव आणि त्याच्या आईचे मूळ दिले आहे. १९०९ मध्ये भांडारकर यांनी मांडले की तो पुराणांनी, म्हणजे जुन्या संस्कृत वंशावळींनी, ज्याला भागवत म्हटले तो राजा आहे, मौर्यांनंतर आलेल्या शुंग वंशातील नववा, आणि नाव परंपरेत बदलले आहे. वोगेल यांनी भर घातली की व्ही. ए. स्मिथ यांनी त्या राजासाठी दिलेला काळ अँटिआल्किडासासाठी दिलेल्या काळाच्या फारसा दूर नव्हता. लाइव्ह हिस्ट्री इंडिया म्हणते की काही इतिहासकार भागभद्राला त्याऐवजी शुंगांचा पाचवा राजा मानतात. लेखावरून यापैकी कोणतीही ओळख सिद्ध होत नाही.

द वायरमध्ये उद्धृत इतिहासकार उपिंदर सिंह या दूतावासाकडे शुंगांनी ग्रीक दरबारांतील राजदूतांचे स्वागत करण्याची मौर्यांची रीत चालू ठेवली असे पाहतात, ज्या रीतीमुळे मेगास्थनीस चंद्रगुप्त मौर्य यांच्या दरबारात आला.

स्वतःला भागवत म्हणवणारा ग्रीक

सिंह लक्षात आणून देतात की हेलिओडोरस स्वतःचे वर्णन भागवत, म्हणजे वासुदेव कृष्णाचा उपासक, असे करतो. त्याला हे असामान्य वाटत असल्याचा कोणताही संकेत लेखात नाही. भांडारकर यांनी सर्वेक्षणाच्या १९१४ ते १९१५ च्या अहवालात लिहिले की एका ग्रीकाने भारतीय उपासना स्वीकारल्याचे आश्चर्य वाटू नये, कारण शक आणि पहलव यांच्याप्रमाणे अनेक ग्रीक बौद्ध आणि हिंदू झाले. उत्तर-पश्चिमेतील ग्रीक उपस्थितीने कलेलाही आकार दिला, ज्याचे वर्णन tuput च्या गांधार आणि मथुरा या लेखात आहे.

भांडारकर यांनी या दानलेखाचा अर्थ असा लावला की इसवी सनपूर्व दुसऱ्या शतकाच्या मध्याला विदिशेतील वासुदेवाचे मंदिर आधीच प्रसिद्ध होते, कारण नाहीतर ग्रीक राजदूताने तेथे महागडा गरुडस्तंभ उभारला नसता. ईसंस्कृती लेखही तोच निष्कर्ष काढतो, की हेलिओडोरस येण्याआधी विदिशा पवित्र स्थान होते. वासुदेवाची देव कृष्ण म्हणून परंपरा हा tuput च्या कृष्ण या लेखाचा विषय आहे. विदिशा कारागिरांचेही शहर होते: जवळच्या सांचीच्या महास्तूपाच्या दक्षिण तोरणावरील लेख सांगतो की तेथील हस्तिदंत कोरीवकाम करणारे येथून आले होते.

कुदळीला काय सापडले, १९१० ते १९६० चे दशक

लेक यांनी ग्वाल्हेरचे महाराजा शिंदे यांच्या सूचनांवरून १९१० च्या थंडीच्या हंगामात बेसनगर येथे खोदकाम केले आणि त्याचा वृत्तान्त जर्नल ऑफ द बॉम्बे एशियाटिक सोसायटीत प्रसिद्ध केला. भांडारकर यांनी ते खोदकाम “इष्ट होते तितके पूर्ण आणि शास्त्रशुद्ध नाही” असे ठरवले. लेक यांनी उघडलेल्या ढिगाऱ्यांत गुप्त काळापेक्षा जुने काहीही नव्हते असे त्यातून दिसले. लेक यांनी खांबाशेजारी दोन चरही खणले आणि ते पुन्हा भरले.

राज्याने स्वतःचे पुरातत्त्व खाते सुरू केल्यानंतर भांडारकर यांनी महाराजांच्या निधीतून दोन हिवाळी हंगामांत तेथे काम केले. खांबाशेजारी त्यांना जुन्या चौथऱ्याच्या तीन आधारभिंती सापडल्या, ज्या लेखातून सूचित होणाऱ्या वासुदेवाच्या मंदिराचा पाया असल्याचे त्यांनी मानले, जो खांबाकडे तोंड करून पूर्वेकडे होता. चौथी भिंत शोधता आली नाही कारण तिच्यावर पुजाऱ्याचे घर उभे होते. दक्षिणेकडील निवासस्थानाचे पाये त्यांनी मंदिराची देखभाल करणाऱ्या उपासकांचे घर असल्याचे ठरवले, आणि दोन्हींना एक असामान्य “भरीव” कठडा वेढून होता.

भिलसातील एका गल्लीतून लेक यांनी वाचवलेल्या दुसऱ्या खांबाचा बुंधाही त्यांनी अभ्यासला, ज्यावर तुटक लेख आहे. भांडारकर यांनी त्याचे भाषांतर असे केले की भागवत नावाच्या राजाला राज्याभिषेक होऊन बारा वर्षे झाली असताना केलेला गरुडध्वज. ए. वेनिस (A. Venis) यांनी, ज्यांनी तो प्रथम लिप्यंतरित केला, भागवत हा शब्द राजाचे नाव नसून भक्त या अर्थी घेतला. वेनिस चुकले आणि राजा त्या नावाचा पुराणातील शुंग राजाच होता असे भांडारकर यांचे मत होते.

हेलिओडोरस स्तंभाच्या माथ्यावर गरुडाची कोणतीही मूर्ती टिकलेली नाही. ताडाच्या पानाची नक्षी त्याच्या शेजारी पडली होती, आणि कनिंगहॅम यांच्या रेखाटनात ती स्तंभशीर्षावर बसवली होती. मार्शल यांना शंका होती की ती तेथे कधीच नव्हती, आणि भांडारकर यांना अबॅकसवर चौकटीसाठीची खाच आढळली, तर ताडाच्या नक्षीच्या तळाला खाच नाही. एम. डी. खरे यांच्या नेतृत्वाखाली १९६३ ते १९६५ च्या सुमारास झालेल्या दुसऱ्या उत्खननात पुजाऱ्याचे घर साफ केले गेले आणि विष्णू मंदिराचे पाये उघडकीस आले, असे द वायर सांगते, आणि त्याचा काळ इसवी सनपूर्व तिसऱ्या शतकाच्या उत्तरार्धाचा, म्हणजे खांबापेक्षा आधीचा, असल्याचे सांगते. सर्वेक्षणाच्याच फलकाचा हवाला देणारा ईसंस्कृती लेख लंबवर्तुळाकार मंदिर आराखड्याचे वर्णन करतो, ज्यात खोबणींच्या दोन रांगा आणि गाभाऱ्याभोवती फिरण्यासाठी मार्ग आहे.

खांब बाबा

भांडारकर १९१३ मध्ये आले तेव्हा खांबाभोवतीची जमीन बाबाजी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्रताप-पुरी गोसाई नावाच्या शैव पुजाऱ्याची होती, जी त्याला ग्वाल्हेर दरबाराकडून अनुदान म्हणून मिळाली होती. बाबाजींनी भांडारकर यांना सांगितले की उपासना सुरू करणाऱ्या हिरापुरी नावाच्या पहिल्या बाबांपासून ते तिसऱ्या पिढीतील आहेत. त्यांनी सांगितलेली कथा अशी की एक प्रतिष्ठित पाहुणा सैन्यासह आला, हिरापुरींच्या विनंतीवरून कायमचा राहण्यास तयार झाला, आणि स्वतःला खाम बाबा नावाच्या खांबात रूपांतरित केले.

भोई आणि ढीमर, म्हणजे मासेमार समाज, या खांबाला आवडता देव मानत, असे भांडारकर यांनी लिहिले, आणि खाम बाबा त्यांच्याच जातीचे होते असे ते म्हणत. उच्च जातींचे लोक, रघबंशी आणि अगदी ब्राह्मणही, अधूनमधून येत. ते मुख्यतः पुत्रप्राप्तीसाठी नवस करत. नेहमीचा नैवेद्य तेलात मिसळलेले लाल शिसे हा होता, म्हणूनच खांबावर रंगाचे थरावर थर चढले, तसेच मद्यही वाहिले जाई.

द वायर सांगते की स्थानिक लोक आजही या स्तंभाला खांब बाबा, म्हणजे खांब संत, म्हणतात आणि तो भोई आणि ढीमर समाजांचा आजही आवडता आहे.

जिथे आकडे वेगळे आहेत

या लेखासाठी पाहिलेल्या स्रोतांत अनेक काळ दिले आहेत. मार्शल आणि वोगेल यांनी १९०९ मध्ये अँटिआल्किडासाला सुमारे इसवी सनपूर्व दुसऱ्या शतकाच्या मध्याला ठेवले. ईसंस्कृतीने दिल्याप्रमाणे स्थळावरील सर्वेक्षणाचा फलक स्तंभासाठी सुमारे इसवी सनपूर्व ११३ आणि दुसऱ्या एका नोंदीत ख्रिस्तपूर्व १५० वर्षे देतो, तर बेहल यांची श्रेणी १२० ते १०० आहे. लेखात फक्त राज्यवर्ष आहे, भागभद्राचे चौदावे, त्यामुळे त्याची कालगणनेतील तारीख इतिहासकार भागभद्र आणि अँटिआल्किडास यांना कुठे ठेवतात यावर अवलंबून आहे.