安得拉邦的巴提普罗卢佛塔在1892年为亚历山大·雷亚交出三只刻有铭文的舍利匣，其上的婆罗米文字被格奥尔格·比勒定在不晚于公元前200年，五个辅音和元音a的写法都不同于阿育王的法敕

1892年头几个月，马德拉斯考古调查局的亚历山大·雷亚在克里希纳三角洲的巴提普罗卢（Bhattiprolu），从一座残破砖砌佛塔的中央凿下一条竖井，在大约14英尺、17英尺和18英尺的深处发现了三只石质舍利匣。三只匣上都有铭文。文字是婆罗米文的一种南方变体，婆罗米文就是阿育王法敕所用的文字，铭文学家理查德·萨洛蒙（Richard Salomon）把它描述为“一种独特的、与众不同的南方变体”。

格奥尔格·比勒（Georg Bühler）在《印度铭文集》（Epigraphia Indica）中校订这些文本，他数出佛塔共有十段铭文：九段刻在三只匣上，一段刻在一小块水晶上。它们提到施主、一个行会和一位国王，比勒认为其中至少两段是为盛放佛陀舍利而奉献的匣子。

雷亚为什么挖中心

土丘位于村庄以南。雷亚的书把村庄放在克里希纳县雷帕勒（Repalle）塔鲁克，距克里希纳河主河道右岸约四英里。当地人称它为Lanja dibba。1870年的一份报告已经把它列入名录，此后的几年里，它的大砖被拿去铺路，大理石板被用在克里希纳运河的一座水闸上。一位名叫诺里斯（Norris）的助理工程师估计，这座佛塔原来大约有66英尺高。

在这次拆除过程中，顶部上方不远处发现了一只小石匣，里面有一只陶罐和一只皂石匣，最里面的一只装着一个水晶瓶，瓶里有一颗珍珠、几片金箔和骨灰。据雷亚说，石匣在搬起时被弄破了，水晶瓶交给了伯内尔博士（Dr Burnell）。

雷亚根据这类佛塔的布局得出了结论。他写道，主要的埋藏物通常放在中心、靠近地基的地方，而土丘顶部比那个高度高出15英尺。他发现真正的中心在残存部分正中的偏北很多处，上面盖着松散的砖块和泥土。一个小型的中心井周围有一圈八块大砖，外面是一圈十六块楔形砖，用他的话说，每一层砖砌体都像一朵莲花。

三只匣，三个深度

第一只匣在地下14英尺6英寸处，一块宽约2英尺11英寸的三边形黑石板被证明是盖子。两行铭文环绕着它的石质容器。里面是一只球形石匣，石匣里是一只水晶瓶，瓶中有一块半英寸宽的扁平骨片。骨片里面和周围有金花、空心金珠、穿孔珍珠、一颗紫水晶珠，以及摆成卍字形的24枚小银币。旁边有一块六角形水晶，沿轴心穿孔，侧面刻有字母，雷亚认为那是系在绳上佩戴的护身符。

第二只匣在17英尺处，盖上有19行铭文，容器上还有两行。它的水晶瓶中雷亚没有看到舍利，但腔内有164朵金花、珍珠、一颗石榴石、珊瑚珠，以及一卷薄银片，上面用针刺出三行字。第三只在18英尺处，盖下有八行铭文，水晶瓶内有一只微型绿柱石匣。绿柱石匣里有三小块骨片。雷亚把地基定在23英尺。

据雷亚的叙述，这些出土物送到了马德拉斯博物馆，Live History India说，这些匣子如今在金奈的埃格莫尔博物馆。

铭文说了什么

比勒的译文是平实的奉献文。第一只匣上的第一段铭文说，一位名叫库拉（Kura）的人的父母、库拉本人以及一位叫湿婆（Siva）的人，下令制作一只匣并奉献一只水晶盒，“用以存放佛陀的一些舍利”。第二只匣上的第六段铭文记录了沙加提（Shagathi）尼伽摩（nigama，行会或城镇）的儿子们的一项奉献，该尼伽摩的首领是国王胡毗罗迦（Khubiraka，或作库贝罗迦Kuberaka），其父的名字已部分缺失。他们奉献了又一只匣、一只水晶盒和一只石盒。

第三段铭文是一个委员会的成员名单，这个委员会叫gothi，名字如希兰尼亚维亚格拉帕德（Hiranyavyaghrapad）和斯拉马纳达萨（Sramanadasa）。比勒指出，巴提普罗卢提到的任何国王、家族或委员会，在别的历史材料中都找不到，所以这些铭文无法从外部来核对它们自己的年代。

这些解读有两点需要谨慎。弗利特（Fleet）1908年在《皇家亚洲学会杂志》上重新研究了第1号铭文A，萨洛蒙1998年写道，H. 吕德斯（H. Lüders）的解读“与比勒的很不一样，也高明得多”。自比勒的校订本以来，个别名字和词句已有修订，不过奉献文的意思并无疑问。

与阿育王不同的字母

按萨洛蒙的叙述，这种文字有两个特点。第一，五个辅音gha、ja、ma、la和sa的写法与标准婆罗米文不同。ma与通常的形状上下颠倒，gha看起来像是ga符号的发展。第二，在早期印度文字中独一无二的是，巴提普罗卢的书写者舍弃了“固有元音”，也就是婆罗米辅音自带的短a，除非另有标记。一个单独的辅音只代表这个辅音本身，而右上方的一道短横线表示后面跟着a。为这种文字编码时，《统一码标准》记录道，巴提普罗卢铭文增加了一个单独的长a符号，做法是加一道竖划。

水晶上的第十段铭文与阿育王的法敕非常接近，只有比勒列出的两处细小例外。

在比勒看来，这些匣上的文本带来了更大的启示。他提出，大约公元前200年已在使用一套完全成熟的地方文字体系，这就推翻了一种受学者们青睐的论点，即书写是在孔雀王朝治下才传入印度的。萨洛蒙则认为比勒过分看重了那些奇特的辅音，巴提普罗卢更可能是早期婆罗米文在南方的一个地方分支，而不是从闪米特祖先分出的另一条脉络。

佛塔和文字有多古老

比勒一方面把这些字母与阿育王的法敕作比较，另一方面与那那加特（Nanaghat）、哈蒂贡帕（Hathigumpha）和巴尔胡特（Bharhut）的铭文作比较，他把后者定在公元前2世纪中叶前后。他发现巴提普罗卢的字母介于两者之间，更接近阿育王的。他的结论是它们“不能定得晚于公元前200年，但可能略早”，并补充说这种方法“可能误导人”。在同一页的别处，他称它们大概比阿育王的法敕晚几十年。

晚一些的年代也有人主张。按萨洛蒙的转述，D. C. 瑟卡尔（D. C. Sircar）的年代约为公元前2世纪末，《统一码标准》说这些铭文属于公元前2世纪。萨洛蒙引用的J. 哈莱维（J. Halévy）认为它们至少比阿育王的晚五十年。

通俗的叙述则定得更早。Live History India称巴提普罗卢是南印度最早的佛塔，比阿育王在位时期早约一百年，并把匣上铭文的年代定为公元前3世纪至前1世纪。比勒的估计是把铭文放在阿育王法敕之后，而不是之前一百年。雷亚本人把巴提普罗卢和古迪瓦达（Gudivada）的实心圆顶佛塔描述为克里希纳县这一组中“无疑最早的”，并提出埋在建筑中心的铭文可以确定该建筑奠基的年代。

一条德拉维达语的线索，及其局限

泰米尔纳德的泰米尔婆罗米文洞窟铭文与巴提普罗卢有一些共同特征。萨洛蒙指出，其中有四个全新的字符，是为北方婆罗米文没有字母可表示的德拉维达语音而造的。他补充说，在这种文字的较早形式里，不带标记的辅音就是单独的辅音，与巴提普罗卢相同。两种文字的字母形状没有直接关系，但萨洛蒙看出两者之间有一种系统性的关系。他的解读是，巴提普罗卢是把一种已为德拉维达语改造过的婆罗米文，重新用于一种俗语，并指出德拉维达语的词通常以辅音结尾，而俗语的词不是。

这一解读取决于泰米尔婆罗米文的年代，萨洛蒙称这一年代不确定而且有争议。伊拉瓦坦·马哈德万（Iravatham Mahadevan）把最早的例子定在公元前2世纪和前1世纪，而达尼（Dani）引用阿里卡梅杜的陶片，把它们定在公元1世纪。在萨洛蒙看来，马哈德万的断代似乎更可取。《统一码标准》则作相反的解读，称巴提普罗卢的拼写法“似乎源自泰米尔婆罗米体系”。同一时期的泰米尔诗歌，参见桑伽姆文学。

Live History India引用一位尚帕卡拉克希米博士（Dr Champakalakshmi）的话，称这种文字是解读泰米尔婆罗米文的罗塞塔石碑，并说大多数史家认为它是泰卢固文字的源头。萨洛蒙和比勒则更为谨慎。比勒写道，除了字母da的位置之外，巴提普罗卢的特点没有一项在后来的印度字母中留下痕迹，萨洛蒙补充说，南方书写单独辅音的能力没有传入后来的南方文字。

佛塔本身，以及舍利的下落

在雷亚的测量中，圆顶宽132英尺，包括周围路径在内的基座为148英尺，而阿马拉瓦蒂大塔的基座约为138英尺。它从头到尾是实心砖砌。围绕它，他发现了栏楯的大理石基座，以及与贾格亚佩塔（Jaggayyapeta）和加里卡布杜（Garikapadu）佛塔同样早期风格的雕刻残片。

1969年至1970年，考古调查局在R. 苏布拉马尼扬（R. Subrahmanyam）带领下重返此地。其评述记录了尺寸为45乘30乘8厘米的砖、四个正方位上的平台，以及环绕圆顶、宽1.3米的一条小径。直径量得47米，而评述把约44米归于雷亚。佛塔旁边清理出毗诃罗（vihara，僧院）的两翼，各有四间房，还有一间三面为弧形墙的方形小室，评述称它可能是安得拉邦最早形式的支提堂（chaitya-griha，礼拜堂）。出土物中有一个灰泥塑的佛头。关于另一座早期佛塔，参见桑奇与佛塔；关于其法敕为早期婆罗米文提供基准的那位皇帝，参见伟大的阿育王。

有一件舍利去了加尔各答。据《The Week》报道，英国政府同意把巴提普罗卢发现的一件舍利交给大菩提会，条件是该会在加尔各答建一座合适的毗诃罗，孟加拉总督于1920年11月26日把它移交，这一年达摩拉吉卡支提精舍（Dharmarajika Chetiya Vihara）落成。Live History India补充说，巴提普罗卢佛塔的骨片碎片于2006年被供奉在孟买戈赖（Gorai）的全球内观塔里。