Kanhoji Angre rechazó a un ejército y una flota anglo-portugueses en Kolaba en diciembre de 1721 y mantuvo la costa del Konkan para los marathas hasta su muerte en 1729

Kanhoji Angre mandó la armada maratha en la costa del Konkan hasta su muerte en 1729, y su resultado más conocido llegó en diciembre de 1721, cuando un ejército y una flota portugueses e ingleses marcharon sobre su fuerte insular de Kolaba, junto a Alibag, y se fueron a casa en menos de un mes sin tomarlo. La historia de John Biddulph de 1907 da 2.209 hombres del lado inglés y 3.910 del portugués, unos 6.100 en total. Los ingleses zarparon hacia Bombay el 28 de diciembre, después de que el virrey portugués abriera conversaciones por su cuenta.

Tras el acuerdo de 1713 casi toda la costa de Bombay a Goa estaba en su mano, según el Bombay Gazetteer de 1883, con un puesto fortificado o estación de barcos en casi todas las caletas y desembocaduras de río. El registro de cómo la mantuvo procede de cartas de la Compañía, informes portugueses e historiadores indios, y es más completo para su segunda mitad que para la primera.

Una carrera que el registro recoge hacia 1699

Se sabe poco de su vida temprana. S. N. Sen, que trabajó en el Imperial Record Department de Nueva Delhi y leyó los papeles de Bombay, portugueses y holandeses, comprobó que ni las cartas de los presidentes ingleses ni los informes de los virreyes portugueses la aclaraban. El cronista maratha Malhar Ram Rao Chitnis dice que Kanhoji quedó al mando de Suvarnadurg cuando Rajaram huyó a Jinji y que lo hizo bien allí contra los sidis de Janjira. El relato oficial de la familia enviado a la Comisión Inam añade que fue con Rajaram a Jinji y solo obtuvo el mando supremo cuando Rajaram regresó.

El primer registro inglés que lo nombra y que Sen encontró es una consulta del Bombay Castle del 6 de febrero de 1699. Kanhoji había escrito al vicegobernador pidiendo que se permitiera a los barcos de sal de Bombay llegar a su país, y prometió lograr la liberación de dos hombres retenidos en el fuerte maratha de Padmadurg. El Consejo aceptó. Una carta portuguesa de hacia 1703 se dirige a él como comandante de la flota de Shivaji.

La fecha de su mando es en sí misma discutida. El Gazetteer y Sen la sitúan en 1698, tras la muerte del almirante Sidoji Gujar. Un comunicado del Ministerio de Turismo de 2013 dice 1708. Sen añade que hasta cerca de 1706 no era el único subedar (comandante) de la flota y que su alcance probablemente era Kolaba y el norte del Konkan.

Kolaba y Suvarnadurg

El Gazetteer enumera Kolaba, el pequeño fuerte insular cercano a Alibag, como su cuartel general, con estaciones en Suvarnadurg y Vijaydurg, en Ratnagiri. Vijaydurg se llamaba también Gheria, y el Gazetteer dice que fijó allí su cuartel general después de 1713. Sen llama a Kolaba su cuartel general en la época de la expedición de Khanderi de 1718, y Kanhoji murió allí.

Suvarnadurg, Vijaydurg y Khanderi están entre los doce fuertes marathas que la UNESCO inscribió en 2025, tratados en el artículo sobre los paisajes militares marathas. La UNESCO enumera Khanderi y Suvarnadurg como fuertes insulares y Vijaydurg como costero.

Gurabs, gallivats y cómo combatían

La flota tenía dos tipos principales de embarcación. Un gurab (grab en los registros ingleses) era un buque de guerra ancho y de poco calado con dos mástiles, o tres los mayores. El historiador Robert Orme, citado por Sen, situó el mayor en unas 300 toneladas. Dos cañones de nueve o doce libras bajo el castillo de proa disparaban hacia delante por encima de la proa, y cañones de seis a nueve libras bordeaban los costados. Un gallivat era una gran barca de remos de hasta unas 70 toneladas con cuarenta o cincuenta remos, que según Orme podía remarse a cuatro millas por hora.

En los años de Angre un gurab llevaba dieciséis cañones y unos 150 hombres armados, y un gallivat seis cañones y unos 60 combatientes, escribe Sen. Un gurab nunca entraba en acción sin gallivats. El Gazetteer de 1883 describe el método. Al ver un barco mercante desde un fondeadero, la flota soltaba los cables, con los gallivats remolcando a los gurabs si no había viento. Los gurabs disparaban contra el aparejo de la víctima hasta que no podía maniobrar. Si aun así no se rendía, los gallivats, con doscientos o trescientos hombres cada uno, se acercaban y la abordaban por todos lados.

Los barcos marathas esperaban en general a la calma, cuando los remos vencen a las velas, y se retiraban a aguas poco profundas donde un barco europeo más pesado no podía seguirlos, dice Sen. Cita al virrey portugués Ericeira sobre la flota que Kanhoji heredó: ocho o diez embarcaciones pequeñas. A mediados de la década de 1710 Sen cuenta muchas más de cuarenta. El Gazetteer da ocho o diez gurabs y cuarenta o cincuenta gallivats para toda la flota.

El dastak: un pase marítimo para cada barco mercante

Un barco mercante que llevaba el dastak (pase marítimo) de Kanhoji quedaba en paz, y el que no lo tenía era capturado y retenido para pedir rescate. Malgonkar dice que lo fijó aproximadamente al precio que cobraban los portugueses por su propio pase, el cartaz. Sen observa que en esto Kanhoji no se diferenciaba de portugueses, ingleses y holandeses, que se acusaban unos a otros de piratería pero se negaban a dejar navegar a otros barcos sin sus propios papeles salvo que un tratado lo permitiera.

Kanhoji expuso su caso a los ingleses hacia 1704, en una respuesta registrada en las actas de Bombay e impresa por Sen. Los marathas, dijo, habían combatido a los mogoles durante cuarenta años y “vivían ahora de su espada”, y tomarían cualquier nave que careciera de su pase. A las quejas holandesas de 1710 respondió, según el resumen de Sen del registro holandés, que no conocía ninguna amistad con la Compañía, que respetaba a los mercaderes que le hacían regalos como hacían los ingleses, portugueses y moros, y que no se consideraba obligado a devolver presas.

Los ingleses llegaron a un acuerdo con él en febrero de 1713. Según los términos que imprime Sen, los mercaderes de cada parte podían usar los puertos de la otra, y el artículo 5 prohibía a Bombay dejar que barcos de otras naciones enarbolaran bandera inglesa. Ese artículo condujo a la guerra siguiente. A finales de 1717 su flota tomó el Success cuando venía de Surat. El Consejo de Bombay dijo que pertenecía a su corredor de Surat, Govardhan Das, y que por tanto era inglés. Kanhoji respondió que los barcos de Bombay, Bengala y Madrás no serían tocados, pero que los barcos de propiedad extranjera que llevaran mercancías inglesas necesitaban su pase. Bombay proclamó la guerra el 17 de junio de 1718. Sen juzga que la práctica moderna no respaldaría la tesis del gobernador Charles Boone de que la carga inglesa hacía inglés a un barco extranjero, y que la excusa de Kanhoji para tomar madera de la Compañía en la misma disputa no era sólida.

El acuerdo de 1713 con Shahu y el peshwa

Kanhoji había apoyado el bando de Tarabai contra el rey maratha Shahu, y en 1713 capturó al peshwa de Shahu, Bahiropant Pingle, junto con los fuertes de Lohgad y Rajmachi. Shahu envió a Balaji Vishwanath a llegar a un acuerdo con él. Balaji fue nombrado peshwa, el primer ministro, antes de partir, dice Malgonkar, y los dos se encontraron cerca de Lonavala.

Sen fecha el acuerdo en la última parte de 1713 o los primeros meses de 1714, y Malgonkar el 8 de febrero de 1714 en Kolaba. Kanhoji aceptó a Shahu como rey y devolvió sus conquistas del interior salvo Rajmachi. El Gazetteer dice que recibió diez fuertes y dieciséis puestos fortificados desde Devgad en el sur hasta Khanderi en el norte, y fue confirmado como almirante con los títulos Vizarat Maab y Sarkhel. Malgonkar sitúa los ingresos en 36 lakh de rupias al año (3,6 millones). El peshwa prometió ayuda siempre que surgiera la ocasión, escribe Sen.

En 1721 esa ayuda llegó. Sen cuenta que Pilaji Jadhav y luego Baji Rao I llegaron cerca de Kolaba con una hueste maratha de unos 25.000 jinetes. Kanhoji visitó a Shahu en Satara en 1725 y fue recibido con honores. En la reunión de Dassara allí en octubre de 1727, dice Malgonkar, argumentó contra una guerra del Konkan con el sidi de Janjira.

Khanderi en 1718 y Kolaba en 1721

Boone dirigió en persona el primer gran ataque. El 1 de noviembre de 1718, según el diario de su buque insignia Addison que leyó Sen, zarpó hacia Khanderi, el fuerte insular de la entrada del puerto de Bombay que Shahu había puesto al cuidado de Kanhoji. La fuerza estaba formada por el Addison y el Dartmouth, tres gurabs, una galera, un queche, dos queches de bombardeo y 48 gallivats, con 558 cipayos para desembarcar. Los defensores respondieron con cañones y arrojaron piedras desde las rocas. Los cipayos no siguieron a los granaderos a tierra, y el 8 de noviembre un consejo de guerra decidió zarpar hacia Kolaba.

La expedición de 1721 se basó en un tratado entre la Compañía y el virrey portugués, que Sen fecha el 20 de agosto de 1721, una semana antes de que el escuadrón de la Royal Navy del comodoro Thomas Mathews llegara a Bombay. Kolaba iba a ser para Portugal y Gheria para los ingleses. Biddulph da la marcha. La fuerza salió de Bombay el 29 de noviembre, acampó cerca de Alibag el 12 de diciembre y asaltó el fuerte el 13 de diciembre sin haber desembarcado sus cañones pesados.

Biddulph dice que la caballería maratha enviada por Shahu, unos 1.500 jinetes y 1.000 infantes, cargó contra los portugueses, que se rompieron, dejando a la partida de asalto inglesa retirarse con 33 muertos y 27 heridos. Sen dice que Kolaba contenía 1.000 infantes y 700 jinetes. Los ingleses culparon a la traición portuguesa, y Biddulph escribe que nada justificaba la acusación. El 17 de diciembre el virrey propuso una tregua. Siguió un tratado entre el peshwa y el virrey en el campamento de Alibag el 9 de enero de 1722, en el cual Portugal aceptó dejar de escoltar los barcos de los enemigos de los marathas, dice Sen.

El Gazetteer y Grant Duff fechan ambos el ataque a Kolaba en 1722. Sen y Biddulph, que citan los registros de Bombay, lo sitúan en diciembre de 1721.

Los portugueses y los holandeses

Su primera víctima portuguesa, escribe Sen, fue un pal (un buque de guerra que los portugueses comparaban con una fragata europea) que llevaba al gobernador retirado de Chaul. En 1712 desarboló el buque insignia de un convoy al mando de Luiz da Costa y tomó al menos cuarenta embarcaciones de la flota mercante que escoltaba. En 1713 Antonio Cardim Froes bloqueó Kolaba con seis pals y algunos gallivats, y Kanhoji varó su flota fuera del alcance de los cañones. Los portugueses se fueron al cabo de tres meses, llamados por la noticia de una flota árabe en Surat.

Los holandeses aparecen por primera vez en marzo de 1703, cuando Kanhoji tomó un barco holandés de 30 cañones enviando gallivats a su costado con el pretexto de llevar provisiones, según un informe que el vicegobernador John Burniston pasó a Sir John Gayer. Tomó una balandra y una galera holandesas en 1710. En 1724 los holandeses atacaron con siete barcos, dos buques de bombardeo y tropas, y fracasaron. El Gazetteer y Grant Duff sitúan el ataque en Vijaydurg, y una nota al pie de Sen dice Kolaba.

Después de 1729

Las fuentes discrepan sobre la fecha de su muerte. Sen da el 20 de junio de 1729 en Kolaba, a partir de una crónica portuguesa. Malgonkar da el 4 de julio de 1729. Grant Duff dice hacia finales de 1728 y admite que no está seguro, y el Gazetteer señala que Low y el escritor inglés Grose dan 1731. Dejó seis hijos conocidos por la historia. Sekhoji se quedó con Kolaba y Sambhaji con Suvarnadurg, dice el Gazetteer, y Gheria cayó en 1756 ante los ingleses y el peshwa juntos.

Sen llama a Kanhoji el segundo fundador de la armada maratha y dice que dejó su estrategia y sus cañones como estaban en tiempos de Shivaji. En 1754 las autoridades holandesas de Batavia dijeron a los barcos que zarpaban de Surat que evitaran un encuentro con los piratas de Angria, un cuarto de siglo después de su muerte, y Sen lo interpreta como un cumplido al nombre.

Khanderi fue rebautizada isla Kanhoji Angre en 1998, en el 125.º aniversario del Mumbai Port Trust, según registra el comunicado del Ministerio de Turismo de 2013. En el programa del Día de la Armada en Sindhudurg el 4 de diciembre de 2023, el primer ministro lo nombró entre los guerreros del mar que siguen siendo una inspiración. El trabajo actual de la Armada en el océano Índico se trata en el artículo sobre el océano Índico y las alianzas de seguridad.

La base principal y depósito del Mando Naval Occidental en Mumbai es el INS Angre. La propia página de la Armada sobre el 64.º aniversario de la base dice que recibió el nombre actual en 1951 y que se llama así por el almirante maratha Kanhoji Angre.