El templo Chaturbhuj del fuerte de Gwalior guarda una inscripción del 876 d. C. con el signo del cero tallado en piedra, y la misma colina conserva el palacio de azulejos de Man Singh Tomar y figuras jainas de hasta 57 pies de altura

Un pequeño templo excavado en la roca junto al camino que sube al fuerte de Gwalior tiene una piedra fechada en el Samvat 933, que Epigraphia Indica convierte al 876 d. C. Registra que toda la ciudad de Gwalior regaló al templo un jardín de flores de 270 hastas reales de largo y 187 de ancho, y que el gremio de jardineros debía aportar cincuenta guirnaldas cada día. Tanto el 270 como el 50 están escritos con el signo del cero, y por eso la piedra aparece en las historias de las matemáticas además de en las guías turísticas.

El resto de la colina está igual de bien documentado. Tiene una inscripción de un templo del Sol del año quince del rey huna Mihirakula, un templo del siglo XI con un pórtico fechado, el palacio de azulejos de Man Singh Tomar y figuras jainas talladas en los acantilados desde 1440, la más alta de 57 pies. India presentó el fuerte a la Lista Indicativa de la UNESCO el 8 de febrero de 2024 (referencia 6730).

El templo del camino y la piedra de su interior

E. Hultzsch publicó las dos inscripciones en el primer volumen de Epigraphia Indica en 1892, a partir de copias mecánicas que tomó en una visita a Gwalior en 1885. Describe un pequeño templo monolítico, es decir, tallado en una sola masa de roca, en una curva del camino que lleva al fuerte. El estudio de Alexander Cunningham de 1862 a 1865 mide el templo en 12 pies de lado, con un pórtico de cuatro pilares delante y una pirámide baja escalonada como techo. El nombre actual del templo es Chaturbhuj, el dios de cuatro brazos, que Cunningham entendió como Vishnú.

La primera inscripción, sobre la puerta de entrada, tiene 27 versos en sánscrito. Hultzsch la lee como el relato de que un hombre llamado Alla, hijo de Vaillabhatta y nieto de Nagarabhatta, construyó el templo de Vishnú y lo consagró en el año 932. La familia de Nagarabhatta, dice Hultzsch, venía de Anandapura en Lata, que él identifica con Vadnagar, en Guyarat. Alla sucedió a su padre en el cargo y fue nombrado guardián del fuerte de Gwalior por un rey cuyo título la inscripción da como Adivaraha, que Hultzsch interpreta como un título del propio Bhojadeva.

La segunda inscripción, en el interior sobre el muro izquierdo, está en prosa. Está fechada en 933 en palabras y en cifras y situada en Sri-Gopagiri, el antiguo nombre de la colina del fuerte, durante el reinado del paramesvara (señor supremo) Bhojadeva. Alla aparece en ella como guardián del fuerte. Registra cuatro donaciones hechas por la ciudad a dos templos que Alla había construido: el templo de Navadurga y el templo de Vishnú llamado Vaillabhattasvamin, que estaba «en el descenso del camino del ilustre Bhojadeva».

Las donaciones eran prácticas. Había la parcela del jardín, dos campos y un suministro mensual de aceite para lámparas del gremio de los molineros de aceite, con los jefes del gremio nombrados uno por uno, junto con sus padres. El gremio de jardineros debía aportar cincuenta guirnaldas al día. El texto dice que las donaciones han de durar «mientras existan la luna, el sol y la tierra».

Hultzsch tabula las fechas de este Bhojadeva como 862 d. C. en Deogarh, 875 y 876 en Gwalior y 882 en Peheva, y, siguiendo al estudioso Franz Kielhorn, lo identifica como un rey de Kanauj. La historia de Amar Farooqui para Sahapedia presenta el mismo cuadro con más brevedad: a fines del siglo IX Gwalior, llamada entonces Gopadri en algunas inscripciones, pertenecía al rey pratihara Bhoja, con Kanauj como capital y Gwalior como puesto fronterizo.

El cero de la piedra

La MacTutor History of Mathematics de la Universidad de St Andrews llama a este el primer registro indio del cero que está fechado y que todos reconocen como auténtico. Describe el jardín como de 187 por 270 hastas, dice que el templo debía recibir 50 guirnaldas al día y señala que ambos números están escritos casi como hoy, con el cero «más pequeño y ligeramente elevado».

La afirmación tiene límites que las propias fuentes señalan. El expediente de la UNESCO e Incredible India llaman a la talla la segunda referencia más antigua al cero en las matemáticas. Los ceros de punto del manuscrito de Bakhshali son más antiguos como signos, si se sostiene la datación por radiocarbono de Oxford de 2017 para la corteza de abedul, una lectura que los especialistas aún discuten (véase el manuscrito de Bakhshali y su datación). Lo que ofrece Gwalior es un cero en piedra con una fecha dada en el propio texto, en un templo al que cualquiera puede llegar a pie. La historia más larga, de Aryabhata a las reglas de Brahmagupta, se cuenta en otro lugar de tuput.

Registros anteriores y posteriores en la misma colina

La inscripción más antigua que el expediente de la UNESCO cita para el fuerte está en una losa rota de arenisca roja que J. F. Fleet publicó en 1888 con el número 37 en el tercer volumen del Corpus Inscriptionum Indicarum. Se encontró empotrada en el muro del pórtico de un templo del Sol en la fortaleza y es una inscripción de culto al Sol, en verso. Su fecha se da en palabras como el año quince del reinado de Mihirakula, sin una era nombrada, en la quincena clara de Kartika. Fleet calculó que ese año cae cerca de 533 a 534 d. C. El expediente de la UNESCO da el 525 d. C. para el mismo registro, de modo que la fecha es una lectura de Fleet y no una cifra fija.

El expediente de la UNESCO dice que la fortificación alrededor de la meseta se completó en el 773 d. C. bajo un rey al que llama Raja Sourya Sena. Ross Lee Bernhaut, historiador del arte de la Universidad de Colgate, escribe para Sahapedia que la construcción monumental en la cima está atestiguada por primera vez en el siglo VI y se multiplicó desde el VIII. Incredible India repite la tradición del nombre: un rey llamado Suraj Sen, curado por un sabio llamado Gwalipa, construyó el fuerte y le puso el nombre de él. Cunningham da la misma historia según los cronistas que consultó. El expediente sugiere que el nombre moderno Gwalior viene de una forma antigua, Gopalikera.

La pareja de templos más conocida del lado este es la Sas Bahu, dos templos vecinos, uno grande y uno pequeño, de los cuales el grande está dedicado a Vishnú. Cunningham leyó la inscripción del pórtico como fechada en el Samvat 1150, que convirtió al 1093 d. C., y dijo que el templo se dedicó en el Samvat 1149, el 1092 d. C. La base de datos de inscripciones Siddham la registra como un documento del gobernante kachchhapaghata Mahipala. El expediente escribe la fecha como «1150 d. C.», lo que parece el año Vikrama sin la conversión. Los templos de la misma dinastía en Bateshwar, Padavali y Kakanmath quedan al norte, en el distrito de Morena.

Otro templo, el Teli ka Mandir, se alza en el punto más alto de la colina. Cunningham lo midió en 60 pies de lado y lo llamó el edificio más elevado de Gwalior, y señaló un Garuda sobre su puerta original, signo de un templo de Vishnú adaptado después a Shiva. El texto de Sahapedia sobre la historia del fuerte como prisión lo fecha en el siglo VIII o IX, y el expediente dice que el Archaeological Survey of India lo restauró hacia 1881 a 1883.

Man Singh Tomar y el palacio de azulejos

La dinastía rajput de los Tomar tuvo Gwalior desde 1398, según el expediente. Man Singh es el rey más conocido, con su reinado dado como 1486 a 1516 en la nota de Beveridge al Baburnama y como 1488 a 1518 en la historia de Farooqui. Bernhaut dice que los Tomar perdieron el fuerte cuando lo tomó Ibrahim Lodi en 1518.

El palacio de Man Singh, el Man Mandir, tiene una larga descripción de un visitante escrita de puño y letra del primer emperador mogol. Babur llegó a Gwalior en septiembre de 1528 y el 27 de septiembre, según la conversión de fechas de Beveridge, recorrió los palacios de Man Singh y de su hijo Bikramajit. En la traducción de Beveridge los llama «edificios maravillosos» de piedra labrada y juzga que el de Man Singh es el mejor y el más elevado de los edificios de los rajás. Cuenta cuatro pisos en algunos lugares y cinco cúpulas, las mayores cubiertas de cobre dorado, y describe plataneros trabajados en azulejos verdes alrededor de los muros exteriores. La Hathi Pol (puerta del elefante) tomó su nombre de un elefante tallado con dos jinetes en su salida.

Cunningham, que visitó el lugar en la década de 1860, comprobó el relato y encontró aún en su sitio las hojas de plátano en azulejo verde y los dibujos de rombos azules. Farooqui añade que los emperadores mogoles admiraron mucho el palacio y que fue una de las fuentes de la arquitectura que evolucionó bajo Akbar y sus sucesores. El expediente afirma que los soportes serpentinos del Man Mandir influyeron en edificios bundela en Chanderi y en la dargah de Salim Chishti en Fatehpur Sikri. Eso es una afirmación de la propia candidatura de India, no un hallazgo de las fuentes leídas aquí. El Gujari Mahal, hoy el museo arqueológico del fuerte, lo construyó Man Singh para su reina Mrignayani, según Incredible India.

La corte de Man Singh era conocida por la música. Meeta Pandit escribe para Sahapedia que fundó la escuela de música de Gwalior, que él y sus músicos escribieron el tratado Mankutuhal y que popularizó el dhrupad con letras en brajbhasha, por lo que a veces se le llama su padre. En 1666 un administrador llamado Faqirullah hizo una traducción persa del Mankutuhal. Farooqui atribuye a Dungar Singh, antepasado de Man Singh, el encargo de versiones en hindavi del Mahabharata y el Ramayana, que llama las versiones más antiguas conocidas de esas epopeyas en esa lengua. Tansen, el músico de corte de Akbar, salió de esta tradición, dice Pandit.

Figuras jainas talladas en los acantilados

Bernhaut, que prepara una monografía sobre la arquitectura del fuerte, remonta la talla jaina en la colina a hacia el siglo VIII. Las figuras colosales de los Tirthankaras, los maestros jainas que muestran el camino para salir del ciclo de renacimientos, pertenecen al periodo Tomar. Tras la invasión de Delhi por Timur en 1398, muchas familias de comerciantes jainas digambara se trasladaron a Gwalior, y el poeta Raidhu presidió la consagración de muchas de las imágenes. El trabajo comenzó en 1440 en el lado sur de la garganta de Urvai, que tiene la figura más alta, un Adinatha de pie de 57 pies. El grupo del sudeste data de 1468 en adelante, y el grupo del noroeste tiene consagraciones registradas en 1470 y 1474.

Cunningham da la misma altura y añade que el pie de la figura mide 9 pies de largo. Las figuras del periodo Tomar se reparten en cuatro grupos principales alrededor de la colina, y Bernhaut llama a su sofisticación y variedad sin paralelo entre las cuevas jainas de la región.

Cuando Babur vio el valle de Urvai escribió que las figuras eran su único defecto y que ordenó destruirlas. Cunningham y Bernhaut dicen ambos que las figuras fueron mutiladas, no destruidas. Bernhaut señala que se desfiguraron las cabezas y otros rasgos de la mayoría de las figuras, y que la comunidad jaina ha restaurado desde entonces la mayoría de las cabezas con estuco. Las figuras del sitio de Trishala, que son más antiguas, sobreviven intactas. Las estatuas son veneradas hoy.

Sultanes, mogoles y un fuerte usado como prisión

Gwalior estuvo brevemente en manos de los gúridas y luego del Sultanato de Delhi, según Farooqui. Cunningham informa, según los cronistas, que Iltutmish capturó el fuerte en 1232, y Babur registra una inscripción de Iltutmish en la puerta de Urvai fechada en 630 del calendario hégira, que Beveridge convierte a 1233. Ibn Battuta, al pasar en tiempos de Muhammad bin Tughlaq, llamó a Gwalior «una gran ciudad con una fortaleza inexpugnable», en la cita de Farooqui.

Bajo los mogoles el fuerte se convirtió en prisión del Estado. El ensayo de Sarthak Sharma para Sahapedia enumera a los prisioneros como sultanes rivales, príncipes reales y figuras religiosas, empezando por el primo de Akbar, Abul Qasim, y continuando hasta el reinado de Aurangzeb. Cunningham escribe que las celdas fueron el lugar donde Akbar tuvo a sus parientes rebeldes y Aurangzeb a los hijos de sus hermanos. El sexto gurú sij, Guru Hargobind, estuvo preso allí bajo Jahangir. Sharma escribe que las razones y la duración de su estancia se debaten, y que fue liberado en 1620. El Gurdwara Data Bandi Chhor Sahib dentro del fuerte recuerda la tradición sij del Bandi Chhor Divas, el día de la liberación de los presos.

Las últimas guerras del fuerte fueron en el siglo XIX. Los rebeldes de 1857 bajo la Rani Lakshmibai y Tatya Tope llegaron a Gwalior a comienzos de 1858, y Farooqui escribe que la Rani murió en los combates allí en junio, tras lo cual las fuerzas británicas tomaron la ciudad. Los británicos conservaron el fuerte hasta 1886, cuando volvió a los Scindia a cambio de Jhansi, según lo expone el expediente. Sobre la propia Rani, véase Rani Lakshmibai, la Rani de Jhansi.

El fuerte en la lista de India

El expediente propone el fuerte bajo los criterios (ii) y (iv) de los criterios del Patrimonio Mundial, citando la mezcla de estilos rajput, mogol y otros y la variedad de edificios palaciegos, religiosos y militares en una sola roca. Enumera seis puertas en la rampa oriental, siete depósitos con nombre, entre ellos el Mansarovar Tal y el Gangola Tal, y señala que la Scindia School ocupa el interior del fuerte desde 1897. Registra también fechas de restauración tomadas de los archivos del Archaeological Survey of India: el templo Sas Bahu en 1844, el Teli ka Mandir hacia 1881 a 1883 y el Man Mandir en 1881.